『逆』転生の異世界勇者～魔王を倒して現代日本に転生したけど、異世界から来た連中が俺を処刑しに来たので返り討ちにしてもいいですか？～

回想 魔王城を前にして

　魔王城へと向かう最後の宿場町。月が紅く燃える空を睨みながら、俺達は、いや俺はようやく最後の決断を下した。

「勇者様、いよいよ明日は魔王城に向かうのですね……」

「行こうぜ相棒……この戦いを終わらせによぉ！」

　旅の途中、仲間になったガイアスとエステル。この二人がいたおかげで助けられたのも事実だ。

「ガイアス」

「へへっ、なんだよ相ぼ」

　だからこそ俺は、ガイアスの背中を押さえ腹を殴りつけた。拳の衝撃がこの大男の全身に伝わり、一瞬で意識を奪う。

「勇者様、一体どういうおつもりですか！」

　そのあり得ない情景に狼狽するエステル。だからこそ俺は、これは当たり前の行動だと説明する。

「お前達はここで置いて行く……はっきり言って足手まといだ」

　この二人には助けられた……だがそれは、戦いにおいてではなかった。顔の知られたこの二人がいたおかげで、この旅は滞りなく進んだのだから。

　だが、残すは魔王城だけだ。その中でも俺の相手になりうるのは……あの魔王ただ一人だ。

「それでも、盾代わりにはなれます！」

　溜息が出る。それが無理な事ぐらい、エステル自身が理解している筈だから。

「……その体で、か」

「それは」

　彼女は目を伏せ、咄嗟に自分の下腹部を抑えた。その兆候がある事ぐらい、無学な俺も気付いていたから。

「父親は……ガイアス、だろうな」

「お願いします勇者様、最後まで貴方の戦いを見届けさせて下さい……それこそが我らの使命なのですから」

　涙を流しながら、両手を合わせ祈るように聖女が懇願する。

「エステル」

　だけどその切なる祈りは。

「父親に似て勇猛で……母親に似て慈悲深い子であればいいな」

　願わくば争いのない、平和な時代の子のために。

　ガイアスをその場に寝かせて、俺は二人に背を向ける。

「帰ってくるさ、必ず……子供の顔を見に、さ」

　呟いた言葉が夜の風に溶けていく。

　ああ、わかっている。わかっているさ。

「勇者様、それではあなたは、あなただけは」

　この二人を守る事こそ、この家族を救う事こそ。

「――いつまでも孤独ではありませんか」

　俺が果たすべき使命なのだと。