にじいろの糸

第8話

　来月、3月のケーキ屋は忙しい。

　ひなまつり、ホワイトデー、卒業式、送別会など、ケーキの登場率の高いイベントが盛りだくさんだからだ。

　繁忙期に合わせて人員を増強するために、短期アルバイトを前もって採用し、ある程度の仕事がこなせるように教育して3月に備える。

　ケーキ工場にとって、2月は戦闘力を高める月なのだ。

　月の後半に入り、毎日のように新人がやってくるようになってきた。

　今日もきっと、不安げにきょろきょろしながら、小さな歩幅の新人さんが来るだろう。

　そう思いつつ工場へと入ると、いつもは準備が始まっているはずの室内が静かなままだった。

　社員たちが数人、通路で固まって話しあっている。トラブルでもあったのだろうか。

　おはようございます、と恐る恐る輪に入っていくと、五十嵐さんが曇り空のような眼差しを向けてきた。

「ねぇ、今日からの新しい短期バイトの子、いちごと柑橘類のアレルギーらしいんだよ」

　周りにいるスタッフたちも、困った目をしている。

「え、アレルギー？　それって食べるのがダメってだけじゃ……え、もしかして……」

　食べられないことはケーキを製造する上で問題にならないし、問題がなければこんなに深刻な空気にもならない。

「手袋してても触れないって。今の時期、いちごも柑橘も使ってない商品なんてないのに……」

「洗い物……も、果汁がついてたりするからダメなんですかね」

　五十嵐さんは帽子の上から頭をかき、大きなため息をついた。

「軽い気持ちで何か頼んで、病院行きにさせたら大変だよなぁ」

「生クリーム立てたりチョコレートを扱う作業ならいちごも柑橘類も触らなくて済みますけど、新人に任せられることじゃないですしね」

　果物をメインにしたケーキ工場で果物を避けることは容易ではない。

　とりあえず、粉や生クリーム、チョコレートなどの計量をサポートしてもらおうということにはなったが、そんな仕事はすぐ終わってしまう。

　8時間も無駄なくどうやって働いてもらうか。頭をひねることになりそうだ。

「仕事ならいくらでもあるのに、何で自らアレルゲンに近づいて来ちゃったんだろうな」

「採用する工場長もどうかしてるわ。それとも、面接のときは黙ってたのかね」

　隣にいたスタッフもため息をついている。

　何となく、胸にもやもやしたものが立ちこめる。

　そうか。

　わたしとそのバイトさんは同じ立場なんだ。

　仕事と恋愛、その違いがあるだけで、わたしはその人と同じなんだ。

　そして、「普通」に恋愛をできないわたしが恋愛を求めることは、やっぱり疎まれることなんだ。