残酷館殺人事件 完全なる推理

第13話

　翌朝。

　午前5時15分。

　結局、わたしは一睡も出来ぬまま朝を迎える。眠っていないのは、テーブルに腰かけている城ケ崎も同様だ。

　城ケ崎は詰将棋の問題集を微動だにせず、じっと眺めていた。

　一晩中そうしていたようだ。

　よくもまァ、集中力が途切れないものである。

「…………」

　城ケ崎が真剣にならなければならない程の問題だ。かなりの難問であることは間違いないのだろう。

　だが、詰将棋の一体何がそこまで城ケ崎を夢中にさせるのか?　

　わたしには到底理解不能な行動だった。

「先生」

　呼びかけると、城ケ崎の視線が僅かに上がる。

「何だ?」

「あの、先生はどんな問題を解いているんですか?」

「将棋図巧（しょうぎずこう）第９９番『煙詰（けむりづめ）』」

「けむりづめ?」

「そうだ」

「…………」

　そう言われても、何のことだかさっぱり分からない。

　わたしはベッドから這い出ると、城ケ崎の持つ本を覗き込むようにして問題を眺めた。

「これは……!?」

　そこには予想外の光景が広がっていた。

　盤上には敵味方合わせた全ての駒が配置されている。

　否、正確には自分の王が一枚足りないようだ。

「これが、本当に詰将棋なんですか?」

　それは、わたしが知っている詰将棋とはかけ離れた姿をしていた。玉を詰ませるまでに一体何手かかるのか、想像すら出来ない。

　――そもそも、本当に詰むのだろうか?

「作者は江戸時代の将棋指し、初代伊藤（いとう）看寿（かんじゅ）。玉を追い回す過程で、駒が次々に煙のように消えていくことから『煙詰』と名付けられた。詰め上がり時には、駒は盤上にたった三枚だけが残る。数ある優れた詰将棋の傑作の中でも、最も美しい作品だよ」

「……はァ」

　城ケ崎が何かについてここまで称賛するのを、わたしはこのとき初めて聞いた。

　殺人事件以外に、ここまで城ケ崎の心を揺さぶるものがあったとは。

「そんなことより眉美、そろそろ部屋を出る支度をするぞ」

「え?」

　時刻はまだ午前5時を少し回ったところだ。

　部屋の外の毒ガスがなくなるのは6時。そんなに早く準備をしたところで、どのみちまだ部屋を出ることは出来ない。

「もたもたするな、早くしろ」

「……は、はい」

　わたしはわけが分からないまま、城ケ崎に言われた通り、部屋を出る準備に取り掛かった。