人と竜の始まりの物語り

眠る国

　眠りについたのはいつだったか。

　遠いはるか昔、まだ氷と雪に閉じ込められる前の時代に。

　ただ飽いたのだ。

　生きることに。

　だから眠ることにした。

　我らの創造主も眠りにつき、丁度いい。

　不変の世界のなんとつまらないことか。

　我々は眠り続ける。

◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆

　悲鳴は吹雪にかき消されて消えた。

　凍った唇をパクパクと開閉させながら、絶望の色をともした顔は歪にゆがんで。

　――――――落ちた。

　たまたま雪で覆い隠されていた崖を踏み抜いた時、周りの時間が止まったような感覚がして、そして加速。気がつけば、真っ暗な闇が牙をむいた底なしの崖に放り出されていた。

　ゴオオォォォと猛烈な風に煽られて、崖際に押し吹かれる。

「――――――あっ」

　壁から伸びた突起を掴もうとして、失敗した。

「やばいやばいやばい、やばいって！」

　落ちながらも何かを掴もうとして闇雲に腕を振り回すが、それはいたずらに傷を増やすだけだ。

「たすけて――――――っ」

　帽子が頭上に飛んでいく。

　手袋も、靴も。

　背中側から落ちていき、少年は闇に呑まれた。

　――――――

　――――……

　――…………

　全身に走った痛みで少年は目を覚ました。

　生きて、いる。

　瞼が重く、中々目が開かない。

　外は夜だろうか。

　瞼を開いても真っ暗だ。

　上半身を起こそうと、腹に力を込めようとしたが、背中に走った鋭い痛みのせいで起こせなかった。

　今度は体を横に向けようとして、今自分が倒れている場所が柔らかな雪の上だと気づいた。

　柔らかすぎて、力を込めても沈むだけでまったく意味がない。

　どうしようもない現状に、痛む体、視界が効かない現実。

「くっそー！」

　思わず声を出してしまい、慌てて口を閉じる。

　声は幾重にも反響した。

　とにかく、どうにかして起き上がらなければ。

　動く手を精一杯活用して、なにかないかと彷徨わせる。すると、右手がコツンと何か硬い物にあたった。

　天の助けとばかりにそれをぎゅっと掴み、力を込めて体を起こす。鋭い痛みが全身を走ったが、目をつむって耐えた。

「はあ…、はあ…、はあ…」

　痛みで滲む汗をぬぐって、なんとか立ち上がると、目を細めてあたりを見渡した。

「どこだろうここ………。いてっ」

　とれだけ目を凝らしても、真っ暗な世界に光が差すことはなく。恐る恐る足を進めた先で、何かに体がぶつかった。

「なんだこれ………ツルツルしてる…」

　それはすべすべとしていて、手を滑らせても何かに引っ掛かることがない不思議な壁だった。そして、ほのかに温かい。

「あったかい………」

　壁にぴたりと体をくっつけると、その暖かさにほっと息をつく。男たちに追いかけ回され、崖を転落し、痛みに耐えて歩いてきた。その疲労が、気を抜いたことで一気に襲いかかってきて頭がぼーっとしてくる。

　寝たらだめだ………。

　そう思うのに、なぜか体が言う事を聞いてくれない。閉じていく視界を必死になって開けようと頭を振るが、グワングワンと頭痛がひどくなるだけだった。

　少し寝て、そしたらすぐ起きよう…。

　猛烈な眠気に抗えずに目を閉じれば、意識はすぐに落ちていく。

　その様子を、じっと見つめる目があることに気がつかずに。