オタ女の恋は前途多難～だって好きになったのはダメ男なんです～

35．婚活

　テッペイには、結婚願望がない。

　それは、わかっていたことだった。

　わかってはいたが、もしかしたら……なんていう、バカな夢を見てしまっていた。

　おそらく、結婚せずとも、このままテッペイと一緒にいることは可能だろう。

　ルリカがお金を稼いでいて、テッペイがルリカの体に興味のあるうちは、であるが。

　『二十代から三十代の独身女なら、基本誰でもいい』と公言しているテッペイだ。四十歳になった時のことを考えるとゾッとした。

　午後七時から始まる、いつもの市立の体育館。

　その日のバレーの練習には、大和と結衣が結婚式の写真を持って来ていた。

　どうやら四月の頭に身内だけの挙式をしたらしい。

　写真の中の大和と結衣は、とても幸せそうに微笑んでいる。

「えーと、俺らも報告」

　拓真がそう切り出し、ミジュがちょこちょこと歩いて、拓真の隣に並んだ。

「昨日、俺らも婚姻届出してきた。まだ新居は決まってねーけど」

　少し照れ臭そうな二人に、周りから驚きとおめでとうの言葉が響く。

　ミジュちゃんまで結婚したのかよ、というテッペイの声だけが不満げだ。

　大和と結衣が、そして拓真とミジュが、結婚をした。

　とてもおめでたくて、そして羨ましい。さらに結衣は数ヶ月後には母親になるのだ。

　結衣はまだ、二十歳だというのに。ルリカはもう、今年で二十八歳になるというのに。

　家に帰っても、二組が結婚したという事実は頭から離れなかった。

「大和さんに拓真まで結婚かよー。拓真なんて二十一になったばっかじゃん」

　ルリカがお風呂から出てくると、二十六歳にもなる男はリビングでカチカチとゲームをしながら、まだグチグチと言っている。二人を見習うつもりなんて、これっぽっちもなさそうだ。

「ミジュちゃんは今年で二十六歳になるしね。拓真くんも思うところがあったんじゃないかな」

「んーなの、べっつに気にしなくてもいいのになー」

　相手の年齢など気にしないというテッペイの発言に、胸が抉られたように痛む。

　たとえずっと一緒に暮らしていても、ルリカの年齢を気にして責任を取るなんてこと、この男はしないだろう。

　息を吐きながらテッペイを見ると、カチカチと押していたコントローラーをぽいっと投げ捨てていた。

「あー、負けた！　やっぱアプデ装備ねぇと厳しいな」

「ソロのBF（バトルフィールド）やってたの？　新装備はレイドボスからのドロップ素材がいるんだっけ。倍率高いし厳しいよね。トリガーもやたら時間かかるし」

「まぁいいや、今日はやめ！　ルリカ、部屋に来いよ。ヤるぜー」

　ゲームのやる気をなくしたテッペイだったが、別のやる気スイッチは入ったようだ。

　毎晩のことなので断る理由もない。テッペイの部屋に行くと、いつものように激しく求められた。

　だからこそ、苦しかった。

　テッペイに抱かれながら、それでもこの男と一緒になることはない。

　毎日を楽しく過ごせても、飽きられたら、ルリカが稼げなくなったら、それで終わりの関係だ。

　その時、ルリカはいくつになっているだろうか。もう誰にも相手にされない年齢になってはいないだろうか。今ですらギリギリだというのに。

　そう考えると、残りの人生を一人寂しく過ごす自分が浮かんできて、泣けてきた。

　ルリカには結婚願望がある。

　そんなもの、なければよかったとルリカはぎゅっと目を瞑った。

　そうしたら、毎日テッペイと楽しく遊んで暮らせただろう。苦しむことも悲しむこともなかったはずだ。

　なのに、どうしても結婚という夢を捨てきれない。

　詩織が、テッペイに見切りをつけた理由を理解できた気がする。彼女がテッペイと別れて、婚活を始めた理由が。

　婚活、か……。

　母親の一華にも言われていたことだ。

　結婚が女の幸せなんて言うつもりはない。結婚することで逆に不幸になる人だってたくさんいる。

　しかしわかっていても捨てきれないのが、夢なのだろう。

　結婚したいなら、もうテッペイとは……

　ルリカはグッと奥歯を噛み締めた。テッペイは、ルリカとの結婚を望んでいない。わかっていても悔しくて、涙が出てきてしまった。

　コトを終えて隣に寝転んでいるテッペイが、ルリカの顔を見て、眉を寄せている。

「なんで泣いてんだよ？」

「……ううん。私……婚活しようかなぁって、ちょっと思って」

「ふーん」

　テッペイは、『それでなんで泣いてんだ』とでも言うように、不思議そうな顔しかしていなかった。

「どう、思う？」

「どう思うって……してーなら、ルリカの好きにすればいいじゃん」

「……うん」

　テッペイに婚活を止められることはなかった。ルリカの気持ちを尊重してくれているのか、それとも興味がないだけか。

　ルリカは次の日から、結婚相談所を調べて登録し、真面目に結婚相手を探すことに決めたのだった。

　＊＊＊

　結婚相談所に通い始めたルリカだったが、見せられるプロフィールだけでは、どうにもピンとくる人がいない。

　人間、顔だけで判断してはいけないとはわかっているが、毎日見ている顔がイケメン過ぎるのである。

　特に連絡を取ってみたい男性はいないというと、今度バーベキューの婚活パーティーがあるから、それに参加してみてはと相談員さんが言ってくれた。

　誰かと会ってみないかと提案されないということは、ルリカに興味を持ってくれる人もいなかったのだろう。

　アウトドア系の婚活パーティーは面倒臭いなぁと思いつつも、ネタにはなりそうだという思いから、参加を決意した。

　そのパーティー当日の朝、どんないが良いのだろうかと選んでいると、テッペイが部屋に入ってきた。

「どしたの、テッペイ」

「お前、今日婚活パーティーだっけ？」

「そうだけど」

「どこで？」

「バスで、沢谷町まで行って、なんとかっていう川原だって」

「ああー、多分、瀬川原（せがわら）だろ、あそこキャンプ場あるし」

「あ、そんな感じ場所」

「ふーん」

　それだけ言って、鉄平は出ていった。一体、なにしにきたのやらだ。

　バサリと置いたいくつかのタイプの服を眺めた。バーベキューならオシャレな服は着たくないなと腕を組む。

　結局、足元は濡れてもいいようにサンダルにし、七分丈のパンツにオーバーサイズのトップスを着るだけという、非常にカジュアルなスタイルで行くことに決めた。

　沢谷町に来るのは、これで二回目だ。

　バスに乗っている間、五分ごとに隣にいる男の人がチェンジし、八人もの男の人と話をしたものだから、それだけでどっと疲れてしまった。

　妙に馴れ馴れしい人、おどおどした人、なにしに来たんだというくらい喋らない人、もっとちゃんと化粧をしろと文句を言う人、実に様々だ。

　その中で、ルリカは橋田という人が、一番好感を持てた。清潔感があって、笑顔が優しい。そしてなにより、真面目な感じがする。

　女の子の方も三者三様で、バーベキューだというのにお嬢様コーディネートをしている人からボーイッシュな人、大人しそうな人、快活そうな人もいる。

　バーベキューの用意をする時がまた顕著で、男も女も積極的に行動する人から、なにをやっていいかわからずにぼーっとする人、会話ばかりして手伝いなんてそっちのけの人もいる。

　ルリカは面白いなと人間観察をしながら、みんなの目の届かない部分だけを手伝った。

　肉が次々に焼かれ始めると、少しいいなと思っていた橋田がルリカに話しかけてくる。

「来栖さん、食べてる？　なにか持ってこようか」

「ありがとうございます、大丈夫です。さっき取ってきたのがまだあるんで」

「そっかー。来栖さんは、婚活パーティー初めて？」

「はい、初めてです」

「はは、緊張してるもんね」

「橋田さんは？」

「僕は二回目。もういい年だしね、真剣に出会いを探してるんだ」

　橋田が気さくに話してくれたので、ルリカもホッとする。

　会話も自分勝手にならず、聞き上手という印象だ。そうやって橋田と二人で会話を楽しんでいると。

　クアアァァァアンというバイクの音が、遠くの方で聞こえた。