〈火薬庫の女〉5
豪奢な屋敷が聳える門の前で、黒のジャケットを羽織ったコワフュールは、中を軽く確認しながら小振りなアタッシュケースを受け取った。
フィリアを引き渡すことで今回の依頼は達成だった。
門前の灯りが、三人を照らしている。
コワフュールとフィリアと、そして、依頼主であるフィリアの父親。
フィリアは解放されるとすぐに父親の胸の中に飛びついた。
父親は明るい髪の短髪で、品のよさそうなダークグリーンのスーツを皺なく着こなしているが、娘の涙や洟が付着することは気にも留めてない様子だった。
この歳の娘がいる親にしては随分と若い。
まだ四十に届いていないように見える。
フィリアは、今は首飾りをしていない。
クラウンから借りた道具で金具を分解してみると、その中からは小さな袋が現れた。
それに、物置の中でコワフュールは「娘を救出してほしい」と、父親から依頼があったと述べていた。
「……」
フィリアは父親にしがみついて、離れようとしない。
顔を彼の胸に擦りつけるようにして泣き、父親も目を細めて娘を受け止め、彼女の髪を撫でている。
ようやく泣き止んだのか、フィリアが自分を父親のもとまで送り届けたコワフュールとクラウンを見送るために、振り返ろうとした時——
ぐっと、ドレスの後ろ襟を掴まれた。
「フィリアちゃん、じゃま」
突然、コワフュールがフィリアを押し退け、突き飛ばした。
手を着いて顔を上げると、父親の腹にはコワフュールの右肘が入れられ、彼の背中が、門に叩きつけられていた。
「があっ——」
そして、どこに隠していたかゴツいピストルを一挺、男性の口の中へ勢いよく突っ込んだ。
前歯が欠けた音がする。
ぐりぐりと捻るようにして銃身を奥へと押し込んでいく。
「がっ——」
男性は口を大きく開き、喉まで届いた銃口のせいで、息ができなくなっている。
「人を殺すための火薬はさ、迂闊に触れると爆ぜるよ」
重い銃声が、更けた夜の空に響く。
乾いた空気が、揺れる。
ざあっ——
フィリアの目の前で、飛沫が上がった。
黒い液体が溢れていく。
貧弱な灯りに照らされているのは、自分を嵌めようとした男性から救ってくれた父親と——
知らない女。
ふたりが、血に塗れている。
そして、黒く染まった、私。
着せられたワインレッドのドレスに、
何時間も掛けて施された巻髪に、
大人を装うための化粧がされた幼い顔には、赤く、黒い血がべっとりと、付着している。
フィリアは、今度こそ、悲鳴を上げた。
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