微笑みの探偵くん【完結】

第24話 犯人《前》⑨

「えっ？あっ、あぁ～…教頭も知らなかったんじゃねぇのか？お嬢が笹野組の娘だって…だからお嬢を助けるつもりで提案してくれたんだろ？なぁ、教頭！そうだろ！？」

　康が口に手を添えて声を飛ばす。しかし、木戸は山から出てこない。

「私も康さんは騙されたのだと思います」

「！おいおい校長～。自分の部下を疑うなんて良くねぇぜ～？」

　きっぱりと言い切る松井の肩を、康は豪快に笑いながら叩く。

「いや…俺、聞いた気がするぜ？教頭先生も、笹野の事は知ってるって」

　尾沢が腕を組みながら眉間に皺を寄せる。

　すると、笑っていた康の顔がピタリと固まった。

「…えぇ？…だって…俺、教頭に初めて声かけられた時に、言われたぜ？」

　凜々花の授業中はこっそり学校の外で見守る。そんな日課を電柱の陰でしていた時だ。

「あなた、2年B組の笹野凜々花さんの家の人でしょう？笹野さん、実はあの有名なヤクザ、“笹野組”の娘さんなんだってねぇ。私もこの前、生徒の噂を耳にして初めて知りましたよ…」

　と、箒を持った教頭が、神妙な顔で話しかけてきたのだ。

　その時に提案されたのが、噂が出回らないようにする為の金銭解決。焦った康が提案を呑んでからは、電話番号を交換し、とんとん拍子に話が進んでいったのだが。

「ありゃぁ嘘を吐いてるような顔には…」

　見えない。と、思う。

　というか、凜々花を助けようとしてくれた人が悪い奴なんて、思いたくない。

　空笑いをする康に、松井ははっきりと首を振る。

「いえ、知らないなんて嘘です。笹野さんの入試の面接の際に、教頭先生も居ましたもの。その時に『この会社、あの“笹野組”の会社じゃありませんか？』と一番最初に気付いたのも、教頭先生でしたから」

　そう断言する松井に、康の顔から笑顔が消えていく。

「じゃあ…何だ…俺は、本当に騙されていたのか…？」

「康様が見るからに単純そうなので、騙してもバレないと思われたのでしょう」

「あぁん！？」

「ちょっと、匠真！失礼だよ！」

「…申し訳ありません。先程の先生方の話を聞いても、木戸様を疑いもせずに笑っていらっしゃるので、つい…」　

　怒った方泉に腕を掴まれるが、匠真はシレッとした顔で謝る。

「こいつっ…！！バカにしやがって！」

　息巻く康が匠真に殴りかかろうとする。その拳を、凜々花がパッと掴んだ。

「康、皆の言う通りだよ…教頭先生は私の家の事を知ってるのに、知らないフリをして康に近づいた。…しかも、嘘の噂まででっち上げてお金を要求しただけじゃなく、嘘がバレないように、口止めまでした…。どう考えても騙されたんだよ、教頭先生に」

　真剣な瞳で凜々花から見つめられ、康の頭は真っ白になる。

　何故。酷い。悔しい。悲しい。許せない。

　ブワッと湧き出る思考と感情の量に、追いつけない。ただただ口をぱくつかせた康は、やがて「うおぉ――っ！！」と叫び声を上げると、ベッドの横へズンズンと大股で進んだ。

「テメェ！！」

　風船が破裂したような大声が響き、布団が小さく揺れる。

「俺はなぁ！お嬢の一大事だと思って、すっげぇ心配したんだよ！！お嬢を救えるならと思って、金だって渡したんだ！！なのに、全部嘘だと！？ヤクザを騙すなんて良い度胸してやがるじゃねぇか！…おい！ずっと布団に隠れてねぇでなんとか言えやコラァ！」

　怒鳴りつける康の目が抗争最中の如く血走っている。血管の浮き出た手が布団に伸び、鷲掴もうとした時。康の体がカクンと膝から崩れ落ちた。

「康！」

「申し訳ありません。少々五月蠅いので、黙ってもらいました」

　でろんと脱力する康を、手刀をした手で支える。匠真は軽々と康を抱えると、空いているベッドに転がした。

　スタスタと方泉の隣に戻った匠真と入れ替わるように、松井がベッドの横へ歩いていく。

「教頭先生、どうしてこんな事をしたんですか？あなたのやっている事は犯罪ですよ？」

　コツコツと響く足音が、布団に閉じこもる耳に棘の様に突き刺さる。

「しかも大切な生徒とそのご家族を脅すなんて…人としても教育者としても神経を疑います」

　非難したきつい口調で言う松井。しかし、木戸はモゾっと動くだけで、やはり中から出てこない。

　痺れを切らした松井は、眉間に皺を寄せると

「いい加減出てきなさい！教頭先生！」

　と言って勢い良く布団を剥ぎ取った。

　強引に分厚い殻を取られた教頭は

「うるさいうるさいうるさーい！」

　と言うと、耳を塞ぎながら赤ちゃんの様に足をばたつかせた。

「きっ…」

　キモイ。

　ブワッと鳥肌が立ったゆめは、思わず一歩後退る。

　いつも柔和な笑みを崩さない“仏のような教頭先生”が、ひっくり返った虫のように手足をバタつかせて暴れている。

　ドン引きする周りを気にもとめず、木戸は憤慨しながら体を起こす。胡座をかき、顔を真っ赤にする木戸の目が松井を鋭く睨みつけた。