呪われた魔女と女嫌いの冒険者

06 その記憶消して下さい（1）

王都のドルレアン公爵家に呼ばれた魔女ユーディトは、夫の冒険者セルジュと共に王都に来ている。ふたりとも王都は初めてであった。

公爵家の一人娘エメリーヌ・マリー・ドルレアンが、先日のミュンデ伯とグレミヨン男爵の話を聞いて、依頼してきたのだ。

広い公爵家の立派な応接室に案内されて、出てきた公爵令嬢エメリーヌは艶やかに渦を巻いたくせっ毛の黒髪、スミレ色の瞳の少し勝気そうな美少女だった。

「わたくしは王太子殿下と婚約しておりました」

この国ブリアルモン王国の王太子殿下クロード・フェリクス・ブリアルモンは、この公爵令嬢エメリーヌと10歳の頃から婚約していた。ドルレアン公爵家はクロード殿下の後ろ盾となり、ひいては王家の後ろ盾となる予定であった。

その結婚は政略結婚であるが、エメリーヌは金髪碧眼の王太子に恋心を抱き、辛い王太子妃教育にも耐え、あまり気を使わない王太子にも仕えてきた。

しかし王太子は黒髪のエメリーヌを大切にしなかった。国王も王妃も、見事な金髪碧眼である。それゆえエメリーヌを少し見下していた。

学園に入って、王太子はピンクゴールドの髪の可愛い平民の女性にうつつを抜かし、エメリーヌをないがしろにしだした。最近ではその恋人ファニー・シュナルと人前で堂々といちゃつき、エメリーヌと婚約破棄するとまで言い出す始末だ。

「わたくし、もう疲れましたの」

エメリーヌは心底疲れた顔で、そのスミレ色の瞳を揺らめかせる。

「この際、わたくしの中の殿下の記憶を、さっくり削除していただきたいの」

「それはもう、あるモノでしたら、無くすことは出来ますわ。でも、無いものをあるものに出来ませんわよ」

すべて削除したら、良かったことも嬉しかったことも無くなってしまうのだ。

「分かりましたわ。もういりませんの、思い出すのも苦痛ですの。すべて消して思い出しもしないようしてくださいまし。あ、何度見ても思い出さないようにしてくださいまし、覚えるのも嫌ですの」

こんなにとことん、徹底的に、心の奥底から嫌われるなんて、その婚約者は何をしたのだろうと、ユーディトはセルジュと顔を見合わせる。

「それでしたら完全に削除いたしますわ。何か殿下の物がございますか？　髪の毛とか、爪とか」

「髪の毛を頂いております」

エメリーヌが懐紙に包んだものを差し出した。

「間違いないですね？」

懐紙の中の金色の毛を見てユーディトが確かめる。

「はい。殿下には何も影響はございませんの？」

「大丈夫ですわ。痛みもかゆみも感じませんわ。貴女の記憶の底から何もかも削除し、入り込んで来ないよう排除も完ぺきにいたします。ご安心ください」

「ありがとうございます」

「どこか横になっていただけるところがいいですわね」

ユーディトに言われて、公爵令嬢は二人を客間に案内した。

「では、そこに横になって下さい」

ユーディトは客室のベッドを指す。

「お待ちください。その方はこちらの控室に──」

侍女がセルジュを引き留めようとする。

「大丈夫ですわ。この者は私の夫ですし、女性には蕁麻疹が出ますの。あなたちょっと触ってみます？」と、ユーディトは年かさの侍女を指名した。

侍女が恐る恐るセルジュの手を指の先でちょんと触っただけで、セルジュの手が真っ赤になる。侍女が驚きの目で見る。

「ひっ！」

「まあ！」

侍女たちは驚いて皆セルジュから離れた。

「──痒い！　氷よ、我が身を鎮めよ」

小さな氷がセルジュの手を覆う。ユーディトがハンカチを出して、セルジュの手にぐるぐると巻いた。

「そういう訳で、ごめん遊ばせ」

ユーディトは横になった令嬢エメリーヌの傍らに立ち、懐紙の髪の毛を取り出して手の上に乗せる。呪文を唱えると、それがボッと燃え上がって白い灰になる。

ユーディトはそれをエメリーヌの上に振り撒きながら呪文を唱える。

侍女たちはベッドの足元に下がり固唾を飲んで見守った。

「辛い思いよ、辛い面影と共に現れよ。すべて彼方へと飛んで、消え去っておしまい。思い出す事は無い、思うことも無い、その名を胸に刻むことも無い」

横たわっているエメリーヌの身体からもやもやと黒っぽい靄が湧いて出る。

ユーディトの手が、エメリーヌの身体の上に出た靄に手を添えて、フッと息を吹きかけると、それは窓の向こうへとゆらゆらと飛んで行って消えた。

しばらくして「施術は完璧ですわ。いかが？」と、魔女がにっこり笑ってエメリーヌの顔を覗き込む。

「まあ、なんと晴れ晴れとした気分でしょう」

そこには暗い顔をした令嬢はもういなかった。侍女たちがほっと胸をなでおろすなか、エメリーヌは晴れやかな顔で言う。

「ありがとうございます、黄金の魔女様」

「オレたちの事は覚えているのか」

セルジュが聞くとエメリーヌはもちろんと答えた。

「はい、何か大切な依頼をいたしました。記憶を操っていただいたようですわ。では、これはお礼の代金ですわ」

「まあ、こんなに！　ありがとうございます」

ユーディトはほくほくして礼金を受け取り、公爵家を後にした。

　　＊＊＊

「ごめんね」

公爵邸を出てプラプラ見物をしていると、ユーディトが謝ってくる。

「これか？」

ユーディトが巻いた手のハンカチをセルジュは解いて、ユーディトに返した。まだ侍女の触れた所が赤くなっている。

ユーディトはわざと侍女にセルジュの手に触らせ、蕁麻疹を起こさせたのだ。彼女たちが獲物を見つけた魔獣の様な顔をして、セルジュを見ていたから。

薬を出してセルジュの手に塗り込んだ。これで少しはましになるだろう。

「オレも、記憶を無くして蕁麻疹が起きないように──」

「ダメ！」

「お前、ヤキモチ焼き過ぎるぞ」

「アンタの場合、シャレにならないからね」

セルジュは反論できなくて、拗ねたように口を尖らせる。

「もう、そんな顔もしちゃダメ」

「しゃーねえな」

セルジュは荷物からローブを取り出して、ユーディトに着せる。自分もローブを羽織ると手を繋いだ。まだまだ熱々であった。