009 絶体絶命のピンチ
「みんな~この不審者さんはロリ―ちゃんが最初に見つけたんだから、勝手に手を出しちゃだめだよ~?」
自分のことをロリ―ちゃんと言う少女は、ニヤニヤ笑みを浮かべながら俺を指さす。
「え~ずるいよ~」
「おうぼーだー!」
「あたしもお兄ちゃんとあそびたいー」
すると、周囲の少女たちが騒ぎ出した。
今にも襲い掛かってきそうで恐ろしい。
くそ、いったいどうなるんだ。
何とかして抜け出さないと。
俺は必死に頭を働かせるが、妙案は思い浮かばない。
「も、もうおしまいだよぉ。るりたちここで死んじゃうんだぁ」
瑠理香ちゃんは、精神的に追い詰められて涙を流し始める。
本当にまずい。
瑠理香ちゃんがこの状態じゃ、俺一人でどうにかするしかない。
「なに必死に考えてるの~? もしかして、逃げようとか考えてる?」
図星を突かれ、俺は一瞬たじろぐ。
だが、ここで引いたらいけないと、本能が叫んでいた。
主導権を握られたら終わる。
「い、いや、逃げるわけないだろ? そもそも、俺は不審者じゃない」
「えぇ、本当に~? ここ中学校だよ~? そこに、お兄さんみたいな人が女の子をおんぶしているなんて、どう見ても
確かに、状況だけ見ればそうかもしれない。
昼時の中学校に高校生がいるのはおかしかった。
しかし、瑠理香ちゃんをおんぶしているのは、果たしておかしいだろうか?
いや、おかしくない。
ぱっと見、体調の悪くなった妹を迎えに来た兄が、動けない妹をおんぶしているように見えないだろうか?
そう考えた俺は、自分のことをロリ―ちゃんと呼ぶ少女にこう言い放つ。
「俺は不審者じゃない。俺は、妹の瑠理香を迎えに来ただけだ。おんぶしているのは、妹の体調が悪いからだ」
言い終わると、俺は緊張で額に汗を浮かべる。
俺の言葉に、周囲は一瞬静かになった。
そして。
「へ~そうなんだ? 妹思いなんだね? でもさ、妹ちゃんと、全然顔似てないね?」
「くっ――」
痛いところを突かれた。
確かに、俺と瑠理香ちゃんは似ていない。
だが、完全に兄妹でないとは言い切れないはずだ。
けど、この妙な胸騒ぎはなんだ?
100%兄弟ではないと確信を持って言われた気がする。
ここで誤魔化すのは、逆に悪手か?
俺は唾を飲み込み、覚悟を決める。
「あ、ああ。確かに、血は繋がっていない」
「やっぱりそうなんだ! 嘘ついたんだね?」
ロリ―ちゃんは、ニヤニヤ悪そうな笑みを浮かべながらゆっくりと近づいてくる。
このままでは、噛みつきの射程範囲に入ってしまう。
なので俺はロリ―ちゃんが目の前までくる前に、口を開く。
「血は繋がっていないが、嘘じゃない。瑠理香は、魂の妹だ! だから妹と呼ぶし、体調が悪くなれば高校を抜け出して、こうして迎えに来る。おんぶもするのは当たり前だ!」
「た、魂の、妹?」
ロリ―ちゃんは、俺の言葉を聞いてポカンとした表情になる。
ヤバイ、勢いで変なことまで言ってしまった。
魂の妹ってなんだよぉおお!!
俺は、自分自身が放った言葉でダメージを受ける。
「へ? 凛也さん、魂の妹って……」
瑠理香ちゃんのそんな呟きが、耳元に届く。
これは、終わったか? な、なんとか瑠理香ちゃんだけでも逃がさないと……。
俺が半分諦め始めたそのとき、ロリ―ちゃんがようやく反応を示す。
「ふ、ふふふ。あははっ! 魂の妹! 魂の妹だって! みんな聞いた?」
ロリ―ちゃんは大口を開けて笑い始めた。
どこか嬉しそうに見えるが、悪い意味でないことを祈りたい。
「聞いた聞いた!」
「私も魂の妹って言われたい!」
「お兄ちゃん最高!」
「濡れた!」
「そこに痺れる憧れるぅ!」
「お兄ちゃんオブお兄ちゃん!」
周囲の少女たちも、嬉しそうな反応を示す。
絶賛されている気がするが、一部変な言葉も混じってないか?
俺はそんなことを考えながらも、内心は不安でいっぱいだった。
「見て見て―! 魂の妹ちゃんがメスの顔になってるよ!」
「なっ、なってないよ!」
すると、俺のせいで瑠理香ちゃんもいじられ始める。
瑠理香ちゃんには本当に申し訳ない。
「あたしも、魂の妹って言われたらメスになっちゃう!」
「うちは、そのままベッドにお兄ちゃんを連れ込んじゃう!」
「私はもう濡れた」
「さっきの決め台詞を録音して毎日聴きたい」
「いくら払えば言ってくれますか?」
こ、これって、不味くないか?
周囲の盛り上がりがどんどん過熱していく。
逆に、危険かもしれない。
早いところ脱出しないと、興奮した少女に噛まれそうだ。
そう思った俺は、言葉を選びながらも、ロリ―ちゃんにこう切り出す。
「な、なあ。そういう訳だから、妹を家まで連れて帰りたいんだ。だから、道を開けてくれないかな? 頼むよ」
「え~? どうしよっかなぁ~?」
ロリ―ちゃんはそう言って、もったいぶる。
これは、このまま帰してもらえそうに無さそうだ。
いったいどうすれば……。
俺が唇を噛みしめて悩み始めたとき、周囲の少女に変化がうまれる。
「かわいそうだよ」
「そうだね。妹想いのお兄ちゃんだもんね」
「ロリ―ちゃん意地悪すぎ」
「これだからメスガキは……」
「私は濡れただけで満足」
そう言って少女たちはモーゼの海割のように、外への道を作り始めた。
「へ? あ、あんたたち! ロリ―ちゃんを裏切るの!」
対象にロリ―ちゃんは怒りを
「駄目だよロリ―ちゃん」
「ロリ―ちゃん
「魂のお兄ちゃん。さぁ、行っていいよ!」
「ロリ―ちゃんはあたしたちが押さえておくから!」
「ここは私たちに任せて先に行け!」
「別に、倒してしまってもいいのだろう?」
「そうだ! ロリ―ちゃんを押し倒そう!」
少女たちがロリ―ちゃんの動きを封じると、俺たちを外へと誘導してくれた。
た、助かるのか?
何はともあれ、俺は少女たちに感謝する。
「みんな、ありがとう! 俺は妹を連れて帰らせてもらうよ!」
「うんうん」
「ばいばーい!」
「今度はあたしを連れ帰ってねー!」
俺は最後に軽く頭を下げると、昇降口から外に出た。
「おぼえてなさいよー! ぜ、絶対あんたのこと忘れないんだからねっ!!」
背後からロリ―ちゃんの叫びが聞こえたが、俺は無視して駆けだす。
不思議と、外にいた少女たちも俺たちを遠めに見るだけで襲う気配がない。
そして、俺と瑠理香ちゃんは表門から中学校を出た。
あの地獄の包囲網から、無事に生還を果たす。
……流石に、今回は駄目だと思った。
俺はそんなことを考えながらも、そのまま元来た裏門付近の道を目指す。
「るりの、お兄ちゃん……」
「へ? 今なんか言った?」
「な、何も言ってないです!」
「そ、そう……」
一瞬、瑠理香ちゃんが何か言った気がしたが、どうやら気のせいだったようだ。
それはそうと、あのロリ―ちゃんとか言う少女、何となく瑠理香ちゃんに似ているな。
同じツインテールだし、どこか雰囲気が近い気がする。
もし瑠理香ちゃんが噛まれたら、ロリ―ちゃんになってしまう気がした。
最後まで俺たちを見逃そうとしなかったロリ―ちゃん。
あれが増えると面倒そうだ。
瑠理香ちゃんが噛まれないように、気をつけないと。
そうして走ることしばらく、俺は再び団地エリアまでやってきたのだった。
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