王子で平民な浮遊魔法師の世界放浪記

terurun

プロローグ

走馬灯ー







 「………………ナ…………………………」






 何か聴こえる。






 「…………………………ガーナ……………………」





 懐かしい声だ。





 「………………ガーナ………………………………」





 誰だったか。忘れてしまった。





 「…………ガーナ…………………………」





 ずうっと、俺の名前が聴こえる。




 「………………ガーナ……………………」 



 でもその名は、とうにこの世から消えたはずだ。誰も覚えている筈がない。



 「……ガーナ…………」



 何度も呼ぶので、しょうがなく、起きてみる。


 「…………ガーナ…………………………」








 パッと目を覚ますと、そこには一人の女性が居た。



 少し屈んで、地面に寝ている俺を覗き込んでいる様。




 「…………サージュ……………………」



 俺は、無意識にその名を囁き、その女性に抱きついた。



 女性は、俺の背中に手を伸ばして、俺の名前を囁いた。



 俺は、情けない声でおいおいと泣いた。



 この匂い。



 この声。



 この姿。



 この雰囲気。




 彼女は間違い無く、とうの昔に亡くなった、かつての俺の妻、サージュであった。















 ◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇














 ――――――――数十年前











 大陸の中央部に位置する「メルデス大森林」。その南東部にある、名も知らぬ小さな村で、ガーナ・ケフィアは産まれた。

 小さな農村であったので、将来の夢とか、そんな呑気な事を考えている暇も無く。子供は皆、五つになった時から農業の手伝いをして、時々村にやってくる、行商人に作物を売って、生計を立てていた。

 ガーナも例外で無く、他の子供達の様に、家業農業を手伝って、生計を立てていた。


 その行商人は、近くにある「オームル王国」と言う場所から来ているらしく、村の子供達は、行商人が暇つぶしにする、オームル王国の話に目を輝かせ、その度、楽しそうにしているのを見るのが、ガーナの日課であった。

 「自分は無関係だ。」

 幼いガーナは、彼女に出会うまで、そう考えていた。





 二十年後



 ガーナも二十歳を超え、家業農業を一人でこなす様になり、この生活について、何か考えることも無くなった。

 夢も見なくなった。

 親もとうの昔に病気で亡くなり、ずっと一人で暮らしている。

 何も感じなくなった。

 毎日の仕事が作業の様になり、幼い頃聞いた王国の話など、一つも覚えていなかった。

 そりゃぁそうだ。当時も心に残らなかった話なのに、今覚えている筈もない。



 この日も、いつもの様に、行商人に米を売り、行商人と別れた時。

 村に、見知らぬ女性がいた。

 あまり身長は高くないものの、顔立ちが良く、体も細くて、胸もそこそこの女性だった。

 少し高そうな布で作った服を身に纏ったその女性は、実に美しかったが、こんなガーナ貧乏人とは縁のない人物だろうと、ガーナはその女性を気に留めなかった。

 だが、ついその女性を目で追ってしまう。


 そうしてジロジロ見ると、バっと目が合ってしまい、視線をさっと逸らした。

 ガーナを見つけた彼女は、少し重たい足取りで、ガーナの元に歩み寄ってきた。

 歩み寄る彼女を見て、ガーナは頬を赤らめた。

 「……すいません………………」

 張りのある声で、彼女は言った。

 「この村の村長は何処にいるのでしょうか……?」

 ガーナはその問いに対して、少し小さな声で答えた。

 「…………あ、あそこの角を右に曲がった所にあるデカい屋敷に居ます……………………」

 それを聞いた彼女は、ガーナの手をがっしりと掴み、小さく上下しながら、

 「ありがとうございます!」

 と、活発な声で言って、また手を上下に振った。

 この時のガーナの頭の中は、真っ白だった。

 見知らぬ美女に手を握られるなんて。そんな経験、生涯一度も無かったので、その分余計、どうすれば良いのかが分からなくなる。


 彼女の去り際、ガーナは聞いた。

 「…………あ、貴女の名前は…………!」

 彼女は、振り向き、持ち前の長い髪を耳にかけながら、優しい笑みを浮かべて言った。

 「サージュです。」

 そして彼女は、この場を去り、ガーナの言った道を進んで行った。

 サージュ。

 その名が、ガーナの頭の中を何度も行き来して離れなかった。




 その日の夕暮れ。

 いつもの様に夕食の支度をしていた時だった。


 コンコン


 誰かが、家の扉を叩いた。

 「はーい。」

 ガーナは、支度の手を止め、扉を開けた。

 そこには、昼間にあった女性、サージュが居た。

 「いきなり来てしまって申し訳ありません。少し、話があってきたのです。」

 サージュは、真面目な顔でそう言った。


 取り敢えずガーナは、サージュを家に上げ、茶を出した。

 「それで、要件というのは…………?」

 茶を飲みながら、ガーナは問う。

 「これから暫く、この家に住まわせて頂きたく、参上いたしました。」

 ブーーーーー!!!

 思わず茶を吹いてしまった。

 (え? この家に住む? 俺と一緒に?)

 「お、俺と一緒に………………ということでしょうか………………?」

 恐る恐るガーナは聞いた。

 「はい。そう考えているのですが…………」

 ガーナは混乱したが、突然、至極冷静になった。


 この家には、ガーナ一人しか住んでいない。

 此処に、サージュも一緒に住む。

 となると、これからはサージュとで過ごすということ。

 ガーナは、色々と妄想してしまったが、直ぐに冷静になる。


 「…………何故、うちに住もうとお考えに?」

 「元々、この村には暫く滞在しようと考えていて。それを、クレリア村長に言った所、『この場所にある男の家に住まわせて貰って下さい。』と仰っていたので、此処に来た次第でございます。」

 ガーナは、この村の村長、「クレリア・カートル」と仲が良く、度々双方の家に遊びに行っては、他愛もない話をして盛り上がった。

 「(あの村長ジジィの仕業か。ったく。)」

 少しあの村長を恨んだが、よく考えたら、こんな美人と二人で暮らせて、何がデメリットなのか。

 断る理由がない。

 「………………分かりました。」

 「本当ですか?!!」

 突然サージュが、そう叫んだ。

 「……すいません。取り乱しました。」

 そう言って、少し俯く。

 「そ、それでは。よろしくお願いします。」

 そう言ってサージュは、ガーナに向かって座礼をした。

 「こ、こちらこそ……………………」

 ガーナは、少し顔を赤らめながら、そう言った。




 次の日から二人は、ガーナの家で同居することとなった。

 サージュは、率先的に家事を行い、ガーナとの生活を支えた。


 その生活の中で二人は互いに惹かれあうようになり、同居を始めて一年後。二人は結婚した。

 村でも有名だった二人の結婚は、村民全員で祝い、その祝宴は、夜が開けるまで続いたと言う。



 サージュは時々、「買い物に」と言って、オームル王国まで行く事が、度々あった。

 特に気に留めたりする事は無かったが、明らかに不自然なのが、買い物に行ったのにも関わらず、帰ってきた時には何も持って帰ってきていない事だった。

 財布は持っていたが、中身は行った時と一切変わらず、着ている服も変わらず。

 ただ単にオームル王国まで行っただけのようにも見えた。

 だがガーナは、この事をあまり追求せず、この日を迎えた。


 この日も、サージュは、「買い物に」と、毎度お馴染みの決まり文句を言って、家を出た。

 そしていつも通り、ガーナは、その事に何も口出しせず、サージュを見送った。



 その日の夕暮れの事だった。

 いつも通り、ガーナは、サージュのいない家で、一人用の夕食を作っている最中であった。


 「聞け! 村の者!!」

 突然外で、聞き覚えのない声が聞こえた。

 「この村は、我らオームル王国が支配する! 早速、この村の中央広場に全員集まるように! 時間は三分! それまでに来なかったものは、躊躇なく殺す! さっさと出てこい!」



 その後ガーナや他の村民は、中央広場へと集まった。

 そこにいたのは、鉄の鎧で武装した、オームル王国兵と思われる、合計三十人ほどの男だった。

 どうやら全員が無事広場に着いた様で、殺される村民は居なかった。


 その後兵達は、村民の選別を行った。

 その理由わけは、村に居る、オームル王国の戦力となりうる人材を確保する為であった。

 なので、「戦力になりそうな筋骨隆々の男」と、「その他の村民」の二グループに分けられた。

 ガーナは前者の、「戦力になりそうな男」の方に選ばれた。


 そしてガーナ達は、兵によって、オームル王国へと連行された。

 もう一方の、戦力にならないであろう村民の方は、数人の兵と一緒に、村に取り残された。

 その中には、クレリア村長も含まれていた。




 オームル王国に連行された村民は、その王国の街並みに感動した。

 人々は皆、高そうな布の服を纏い、建造物は皆煉瓦。

 村民は目を丸くし、その街並みを眺めた。

 だがガーナは動じなかった。

 サージュから、オームル王国の話はよく聞いて、どれもこれも、話と内容と一致していた。

 なのでガーナは、困惑する他の村民とは違い、至極冷静であった。



 その後、オームル王国兵舎の一角に連れられた一行は、徴兵の義務を課された。

 初めは皆反対したが、日に日にその反抗心は消えていった。

 理由は至極簡単であった。

 反逆者の一人が、皆の目の前で殺されたのだ。

 腹を斬って、その踠き苦しむ様を目の当たりにすれば、反逆の意思も消えるというもの。


 それから、毎日の様に筋トレと剣の稽古の日々。

 それはもう、吐血する程にハードなものであった。

 だが、出来なければ、慈悲のない兵に殺される可能性があったので、皆必死に喰らいつく。

 ガーナも、その内の一人であった。



 ある日、朝礼で集められた一同は、王国兵から、ある事を告げられた。

 それは、「この稽古を生き抜き、全ての過程を終了した者は、この束縛から“解放される”。」という内容であった。

 “解放”というのは文字通り、徴兵の義務から解放され、自由に暮らせる様になるという事であった。


 この事を聞いた一同は、困惑を隠せなかった。

 当然である。

 王国の戦力になる為にこうやって稽古をさせられているのに、それらを終えれば、“兵役に就く”のではなく、“徴兵から解放される”のだ。

 兵役に就かせた方が確実に国としても有利なのにも関わらず、敢えて真逆の選択をしたのか。

 一同は益々混乱した。


 だがこの条件。徴兵村民からすれば、この上無い好条件であった。

 この辛い道筋の中で、遂に活路が見えたのだ。

 皆、この状況から脱して村に帰るのだ、と息巻いていた。

 だがガーナは目的が違った。

 ガーナの目的は、「この状況から脱して、もう一度サージュと出会う」事であった。

 此処に来てから、未だに一度もサージュと会っていない。

 最後の交わした言葉ももう、忘れてしまった。

 早く会いたい。

 その一心でガーナは、解放へと必死に努力した。



 数ヶ月後。

 ガーナは、全課程を修了した。

 そして、解放を言い渡される。

 村民訓練兵の解放者の、最初の一人だった。

 皆が、「あの解放令は、政府の戯言では無かった」という事実に、歓喜した。

 ガーナも、全課程を修了したという達成感と、サージュに会えるという期待に、胸を膨らませていた。



 その夜。

 ガーナは、兵舎での最後の夜を過ごした。

 最後なので、勿論、一切寝ずに、皆と話をして過ごした。


 その時である。


 寝室のドアが開き、三人の兵が部屋に入ってきた。

 そしてその兵は、優しい笑みを浮かべながら、

「解放者であるガーナさんを、少しお借りしてもよろしいでしょうか。」

 と言った。

 この時には既に、王国に対する疑心は一切消えていて、皆快くガーナを見送った。

 ガーナ自身も、それを良しとしていた。



 ガーナは、その王国兵三人に連れられて、満月の照る広場へと着いた。

 「此処で何を………………?」

 着いた場所には何もなく、来た意味もいまいち理解出来なかった。

 するといきなり、兵の内の二人が、ガーナの両手を押さえ、拘束した。

 「な、なんで?!」

 困惑を隠しきれないガーナ。


 その後、必死に暴れるガーナの前にいた兵が、持っていた剣を抜刀した。

 そして、足でガーナの頭を踏みつけにし、ガーナの頸を天に向けた。

 そしてその兵は、持っていた剣を両手に持ち替え、高く掲げた。


 この時点で、ガーナは悟った。

 「王国兵など、信じてはいけない」と。

 それを他の村民にも伝えたかったが、今はそれも叶わない。

 今頃村民達は、ガーナの帰りを待っているだろう。

 話の続きを早くしたくて、ウズウズしているだろう。

 だが、すまない。

 ガーナはそう、心の中で呟いた。



 「全ては、我がきみ、サージュ様の為。」


 剣を握る兵は、静かにそう言った後、その剣を、ガーナの頸目がけて、目一杯の力で振り下ろした。







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 気付くとガーナは、何も無い、只々真っ暗な場所に居た。


 此処が死後の世界なのか。


 何処なのかは、ガーナにも分からなかった。




「……………………」


 何か、声が聞こえた気がした。



 人影が見えた気がした。


 嗚呼、幻覚すら見えてしまう様になってしまったのか。



 まぁいい。




 


 そこでガーナは考えた。


 ガーナを殺す前、「サージュ様の為」と、あの兵は言っていた。


 サージュとこの兵に何か関係があるのかは分からないが、ガーナの殺害が、サージュの意思なのであれば、それこそ、サージュがガーナを裏切ったという事になる。



 サージュは何者なのか。


 何故ガーナは殺されたのか。


 何も答えが見つからないまま、オームル王国兵に殺害された「ガーナ・ケフィア」は、完全にこの世から消滅した。









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 気付くと、ガーナは、見知らぬ場所に居た。




 目の前には、「サージュ・ケフィア」と呟く男が居た。




 この男。

 ガーナは知らない筈なのに、何故か知っている。

 名は確か、「ダイナス・オームル」だったか。


 「…………?」

 何故目の前の男の名前が分かるのか、ガーナは分からなかった。

 会ったことは無い。

 喋ったことも無い。

 声を聞いたことも無い。

 なのに知っている。


 だが、その記憶は、誰か別人の記憶の様だった。



 ガーナは、思い出した。


 自分が殺された後、「エルダ・フレーラ」という別の男に転生した事を。


 エルダは思い出した。


 ガーナとして生きた記憶を。



 エルダガーナは思い出した。


 前世後世の記憶を。













































  王子で平民な浮遊魔法師の世界放浪記
























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