【eスポーツ小説】Faster Fastest R

New Challenge ――新たな挑戦――

　ふぅー、と大きく息を吐きだす。

　ハンドルを握り締め、アクセルを踏めば。マシンは雄叫びを上げ、４つのタイヤを激しく回転させて疾走する。

　ボンネット越しに見える景色。青空が広がり、雲が泳ぐように空を漂っている。

　その空の下、未舗装のダートの林道、右に左にくねくね曲がりくねっている。

　ヘアピンに差し掛かれば、左手はハンドブレーキを引いてリアタイヤをロックさせ、リアが流れ。ハンドブレーキから手を離し、アクセルを踏んで、リアタイヤをスライドさせ、フロントタイヤも前から引っ張り、カーブを曲がってゆく。

　ヘッドセットからは、コ・ドライバーの声がマシンのエキゾーストノートとともに聞こえてくる。砂利や小石も飛び跳ねる音もする。

　画面上にも、コ・ドライバーに合わせて走行指示のマークが現れては消えてゆく。

　それに合わせてマシンを操る。

「トゥ、フィニッシュ！」

　コ・ドライバーが言えば、画面にもチェッカーフラッグのマークが現れる。

「うしッ！」

　ゴールに飛び込む。タイムが表示される。

「よおーっしゃ！」

　思わず右拳を握り締め、ガッツポーズ。

　自己ベストを更新だ。

　フィニッシュすると、ゴールしたマシンの全体像が映しだされる。

　ノーズには３つの菱形。言わずと知れたミツビシのマークに、使用マシンは、丸っこい愛嬌のあるデザインの、５ドアハッチバックのラリーカー、ミツビシ・ミラージュ。

　テールのハッチにはリアスポイラーが装着され、それがラリーカーらしさを際立たせていた。

　未舗装路を激走したうえに、多少（？）の接触もあったりして傷やへこみもあった。なかなかリアルに表現されているものである。

　白を基調としたホディに各スポンサーのステッカーが貼られているが、横っ腹に大きく、AVP Gamingのロゴが張られている。

　AVP Gamingは所属チーム、ウィングタイガーのメインスポンサーで台湾のゲーミング機器メーカーだ。

「잘했다!」（チャレダタ！）

　ヘッドセットから韓国語が聞こえてくる。それからすぐ、

「よくやった！」

　と、同じ声で日本語が聞こえてくる。

「감사합니다」（カムサハムニダ ＝ ありがとう）

　水原龍一はそう返した。ビデオチャットの相手は韓国の、チームメイトのユン・フィチ（伊貴志）だ。

「課題のコースもどうにか慣れてきたよ」

「うん、その調子だ」

　レースゲーム用のハンドルとシートのセット、シムリグに身を預け。サイドテーブルのノートパソコンを自分の方に向け、ビデオチャットで相手とつながってもいた。