「聖女は民の為に生き民の為に死ぬ」と教えられ生きてきた私は、深淵の魔王に溺愛される

第2話「尽力の果てに」

当たり前のことだけれど、聖女の力も使えば消耗する。それでも日を跨げば、食事や睡眠量に関係なくまた身体中に力が溢れていく。

それはまるで、解けない呪いのように。

休むことなど許されないと、私の喉元を絞めているかのように。

「大神官様、本当にありがとうございます」

「感謝など。これが私の使命なのですから」

魔物討伐により負傷した兵士の全てを、私は救った。ふらふらとした足取りで大聖堂に戻った私は、その場にどさりと倒れ込む。それでも気力を振り絞り、どうにか身を起こして椅子にもたれた。

先程私が治癒を施した騎士団長は、馬を使い私よりもとうに先にここに到着していたようだ。ぴしりと身を正し、大神官様に何度も感謝を伝えている。

彼は両手で制するように謙遜しながら、ようやく私に気付いたようでちらりと視線をこちらに向けた。

「聖女イザベラ。貴女は少し反省するべきです」

「はん、せい？」

「討伐隊に加わっていれば、もっと被害が少なくて済んだのでは」

それは…と反論しかけて、私は口を噤む。大神官様のお怒りも最もだと、反省の意を込めて首を垂れた。

弁明をさせてもらえるのならば、私はこの討伐遠征の決定を耳にした時、騎士団長にすぐ進言したのだ。私も連れて行ってほしい、と。

彼はそれを、鼻で笑った。我々に貴女の命を守る重責を負わせる気か、と。

彼のその言い分も一理あると思った私は、それ以上食い下がることはしなかった。私がついていくことで、余計な負担をかけたくなかったから。

今更、どちらがよかったかなんて考えても仕方のないこと。空へと還った命を、再び呼び戻すことはできないのだから。

「…申し訳、ありません。大神官様」

呼吸をするのもやっとの思いで、私はぜいぜいと痰交じりに謝罪をする。

「そう思うのであれば今すぐに立ちなさい。聖女イザベラ」

「…はい」

大聖堂の長椅子に手をつきながら、私は必死にその身を起こす。それでもどうしても足に力が入らず、再びガクンと地に伏した。

その瞬間、頭上から盛大な落胆の溜息が降り注ぐ。私は唇を噛み、自身の情けなさに嘆いた。

「申し訳ありません、騎士団長。聖女イザベラの失態は私の罪も同然」

「大神官様が謝ることではありません。聖女イザベラには、誰も逆らえないのですから」

ーー貴方が、ついてくるなと仰ったのではないですか

私はその言葉を、心中ですら呟けない。

朦朧とする意識の中で聞こえたのは、バタンと勢いよく大聖堂の扉が開かれる音。そして、複数の足音。

それは私の周囲でぴたりと止まる。次に聞こえてきたのは、様々な声色の罵声だった。

「死人は見捨てるのか」

「お前のせいで息子は」

「聖女だからと驕って」

ああ、またか。また私はこうして、気の済むまで詰られる。

けれど私を罵倒する声の大多数は、涙に掠れている。大切な者を失った哀しみを受け止められず、心の器からぽろぽろと溢れている。

（どうか貴方がたに、救いがあらんことを）

遠のく意識の中で、私は姿を知らない神にただ祈ったのだった。