短いけどすっごくカタイ

0回戦 ボク

「大丈夫（だいじょうぶ）ですか……？」

　うずくまっている女の子に、ボクは手を差し伸（の）べた。

　ボクの足元には、3体のモンスターが倒（たお）れている。

　ゴールデンウィーク明けの今日、

通っている中学へ登校するために、

いつものように近道の森を抜（ぬ）けようとしていた。

　そうしたら、この女の子がモンスター達に襲（おそ）われていたので、

ボクが助けたのだ。

　同じ中学の制服。

　制服の胸の刺繍（ししゅう）の色を見る限り、3年生の先輩（せんぱい）だ。

　髪（かみ）の毛は、きれいな茶髪（ちゃぱつ）に染められている。

　不良かもしれないが、

危ない目にあっている女の子を放っておくわけにもいかないだろう。

「あ……、ありがとう……」

　先輩（せんぱい）は、ボクの手を取って立ち上がった。

　どうやらケガは無いようだ。

「私、魔法（まほう）を1回撃（う）つと、しばらく撃（う）てなくなっちゃうタイプなのよね……。

　複数のモンスターの相手は苦手でさ……」

　先輩（せんぱい）は、そう言いながら右手を構える仕草をしたあと、

恥（は）ずかしそうにうつむく。

「そうだったんですね……」

　ボクはそのまま先輩（せんぱい）を促（うなが）して、一緒（いっしょ）に歩き出そうとした。

「でもあなた……、そんなメイスみたいな武器で戦うなんて珍（めずら）しいわね…？

　まだ聖剣（せいけん）に目覚めてないの……？」

　先輩（せんぱい）が、ボクが右手に握（にぎ）っている武器をしげしげと眺（なが）めながら言った。

　一瞬（いっしゅん）の静止。

「……いけ……です」

　ボクは歩き出しかけた足をピタリと止めて、口に出す。

「えっ？何ですって？」

　先輩（せんぱい）は聞き返した。

「これはボクの聖剣（せいけん）ですううう！

　メイスみたいで悪かったなあああ！？」

　ボクは『メイス』と言われたボクの聖剣（せいけん）をブンブン振（ふ）り回す。

「なっ……！？」

　先輩（せんぱい）はそれを見て、慌（あわ）てて飛びのくと、

「ハアアアア！？

　そんな刃（は）もついてない、クッソ短いのが聖剣（せいけん）！？」

と驚愕（きょうがく）の声を上げながら、ボクの聖剣（せいけん）を指差す。

「イヤアアアア！

　ウソでしょ！？やめてよ！

　そんなのに助けられたなんて、むしろ恥（はじ）だわ！」

　先輩（せんぱい）はそう言いながら、自分の頭を抱（かか）えるように両手で掴（つか）み、

髪（かみ）の毛をグチャグチャッとかき混ぜた。

「一瞬（いっしゅん）でも感謝した私が、バカみたいじゃあああん！？」

　先輩（せんぱい）はそのまま天を仰（あお）ぐように、背中を反らせて顔を上げる。

　頭を抱（かか）えたいのはこちらのほうだ。

「ハアアアア！？

　あんたこそ、連続で魔法（まほう）も撃（う）てないくせに、

　なんでこんな森を1人で歩いてるんだよおおお！？

　友達いねぇのかあああ！？」

　ボクは思わず言い返す。

　それを聞いた先輩（せんぱい）はボクをにらみつけて、

「あんたもう話しかけないでよ！

　いえ、そもそも近寄らないで！

　ゴミクズみたいな聖剣（せいけん）のくせに！」

とボクの顔に向けて指を差しながら言い、

「手なんか握（にぎ）ってきちゃってさ！

　マジでキモイ！

　キモイキモイキモイ！

　二度と顔も見たくないわ！」

と先ほどボクが握（にぎ）った手を、

制服の裾（すそ）でゴシゴシと擦（こす）りながら捨てゼリフを吐（は）くと、

中学のほうへダダダーッ！と走って行ってしまった。

「こっちのセリフだよおおお！このブ……！」

　大声で叫（さけ）びかけて、ボクはハッと我に返る。

　一瞬（いっしゅん）の静止。

「またやってしまったあああ！」

　ボクは自分の頭を両手で抱（かか）える。

「あそこで、

　『そうなんです。これはメイスなんですよ。ハハハ』

　とでも言っておけば、丸く収まったじゃないかあああ！」

　ボクは頭を抱（かか）えたまま、前かがみの姿勢になる。

「と言うか、ボクのほうも一人なんだってばあああ！

　友達いないからあああ！」

　ボクも先ほどの先輩（せんぱい）と同じように、髪（かみ）の毛をグチャグチャッとかき混ぜた。

　そしてそのまま天を仰（あお）ぐように、背中を反らせて顔を上げる。

　……自己紹介が遅（おく）れたが、

『木石（きいし）夢路（ゆめみち）』。

　それがボクの名前だ。

　あだ名は『ムロ』。

　小学生の時の担任の先生が、

ボクの名前の『夢路（ゆめみち）』を間違（まちが）えて読んだ時から、

そう呼ばれることがある。

　歳（とし）は13歳（さい）で、中学2年生になってまだ1ヶ月。

　背や体型は普通（ふつう）も普通（ふつう）。

　顔だって普通（ふつう）だと自分では思っている。

　性格は……、真面目なほうかなあ……？

　髪（かみ）の毛は染めたりしていないし、

ワックスやスプレーなどの整髪料（せいはつりょう）もつけていない、

ソフトツーブロックのような感じの校則を守った髪型（かみがた）だ。

　思春期の真っ最中にいるボクには悩（なや）みがある。

　そう。

　ボクは、すっごく短いのだ。

　気が短い。

　ダメなのだ。

　特にボクの聖剣（せいけん）のことを悪く言われると、

すぐに頭に血が上って怒鳴（どな）り散らしてしまう。

　そのせいで、この歳（とし）になっても、彼女（かのじょ）はおろか友達すらいない。

　なんなら家族との仲まで悪い。

　特に弟との仲なんて、最悪という感じだ。

　いや。

　友達とも家族とも仲は良かったのである。

　ボクが聖剣（せいけん）に目覚める『聖通（せいつう）』が起こるまでは。

　思春期を迎（むか）えた男性の肉体に聖剣（せいけん）が、

同じく女性の肉体に魔法（まほう）が宿るようになった歴史は長い。

『人類は大昔の戦争でも、普通（ふつう）の武器の他に聖剣（せいけん）や魔法（まほう）を使って戦っていた』

と義務教育で習った。

『聖剣（せいけん）や魔法（まほう）の性質というものは、その人の資質や個性の影響（えいきょう）を強く受ける』

ということも、義務教育で習った。

　だから、思春期を迎（むか）えたボクが聖通（せいつう）したのも当たり前のことと言える。

　問題はボクの聖剣（せいけん）にある。

　太さは……、太い部類に入るかもしれない。

　硬（かた）さは……、申し分ないと言える。

　その辺の木や岩や、なんならコインなんかだって砕（くだ）くことができた。

　と言うか、コインを試しに全力で叩（たた）いてみたら、

台の代わりにした岩ごと砕（くだ）け散ったのだ。

　長さは……、すっごく短い。

　持ち手を含（ふく）めても、包丁よりちょっと長いくらいだ。

　一番問題の刃（は）は……、そもそも付いていない。

　普通（ふつう）の聖剣（せいけん）は、

昔の刀や包丁を大きくしたような形状で、片方に刃（は）が付いていて、

根元から先っちょまでが刃（は）だったり、

そうでなくとも途中（とちゅう）から先っちょまでが刃（は）だったりする。

　レアなケースだが、

昔の西洋の剣（けん）のような形状で、両方に刃（は）が付いていたりする場合もある。

　だが、ボクの聖剣（せいけん）の刃（は）の部分は、半球状だ。

　真っ二つにしたソフトボールのような形で、その下に持ち手が付いているだけ。

　とても剣（けん）と呼べる形をしていない。

　せめて、先っちょに向かって細くなっているとかなら、

サーベルや槍（やり）のような使い方ができただろうに。

　これでは本当に、メイスやハンマーなんかで戦ったほうが、

いくらかマシかもしれない。

　この聖剣（せいけん）を初めて見たとき、

両親と弟は一緒（いっしょ）に驚（おどろ）き、一緒（いっしょ）に悲しんでくれた。

　だけど、友達は皆（みんな）、口々にボクの聖剣（せいけん）の悪口を言った。

　短小、刃（やいば）なし、円形、キノコ、傘（かさ）、粗末（そまつ）な聖剣（せいけん）、などなど。

　最終的には、ボクをいじめ始めた。

　無視したり、持ち物を隠（かく）したり、

『リセマラしたら？』と言ってきたり、などなど。

　ボクはそれが悔（くや）しくて、許せなくて、ボクの聖剣（せいけん）で戦った。

　戦って、皆（みんな）の聖剣（せいけん）を、いじめられるたびに何度も折った。

　聖剣（せいけん）は、たとえ折れたとしても、丸一日もすれば元通りに直る。

　だけど、先生や両親達は、そのたびにとても怒（おこ）った。

　ボクは、自分がしたことを悪いとは思わなかった。

　自分の力で変えられないものを理由に、バカにするなんて許せない。

　生まれつき体の弱い人や、

障害のある人、

貧困な人、

男に生まれた人、

女に生まれた人。

　そんなことを理由にバカにされて、許せるのかという話だ。

　ボクの聖剣（せいけん）をバカにする者は誰（だれ）もいなくなったが、

友達と呼べる人間もいなくなった。

　ボクは、男子からも女子からも避（さ）けられるようになった。

　それでも、弟だけは、立（たてる）だけはボクの味方だった。

　立（たてる）が聖通（せいつう）するまでは。

　立（たてる）の聖剣（せいけん）は、太くて、長くて、その上、

根元から先っちょまで両刃（りょうば）だった。

　レアなケースというわけだ。

「お兄ちゃんの聖剣（せいけん）の分まで、立（たてる）が取っちゃったんだねー」

　両親はニコニコしながら立（たてる）の頭を撫（な）でて言っていた。

　その日から立（たてる）は、ボクを無視するようになった。

　ボクが立（たてる）にあいさつしても、声を掛（か）けても、無反応。

　食器や箸（はし）なども、立（たてる）自身と両親の分しか運ばない。

　最終的には、リビングや廊下（ろうか）ですれ違（ちが）う時、避（さ）けなくなった。

　ぶつかろうが、お構いなしということだ。

　体も立（たてる）のほうが大きいので、ボクのほうが弾（はじ）き飛ばされることになる。

　自室が別々で、本当に良かったと思った。

　そうしてボクは、立（たてる）はもちろん、

両親とも滅多（めった）に会話しないようになっていった。

　友達だった奴（やつ）らにいじめられた時は、怒（おこ）ることができた。

　だけど、立（たてる）に無視されるのは、ただただ悲しかった。

「（それでもボクは……！）」

　ボクは、飛行機雲が横切った五月晴れの空を見上げる。

「（それでもボクは、立派な剣士（けんし）として、人々を救えるようになりたい……！）」

　ボクの意志は、すっごく固いのだ。

　そんなことを考えながら歩いていたら、いつものようにボクの通う中学に着いた。

　『福上（ふくじょう）市立、正甲（せいこう）中等学校』。

　ボクの住む、福上（ふくじょう）市の中心部にある中学だ。

　付近に住んでいる中学生と言えば、ほとんどがここに通っている。

　中学2年生のボクはもちろん、中学1年生になった立（たてる）も、この春から通っている。

　まあ、普通（ふつう）の中学だと思う。

　あっでも、剣魔（けんま）部は、県大会の常連校だ。

　昔は全国大会にも、よく出場していたらしい。

　『剣魔（けんま）』を知らない人がいるのかは分からないが、

簡単に言えば、

男性は聖剣（せいけん）を使って、女性は魔法（まほう）を使って、

試合形式で、パワー、スピード、テクニックなどを競うスポーツだ。

　剣魔（けんま）の世界ランキングに入っているような有名選手は、

モンスターの討伐（とうばつ）記録でも、優秀（ゆうしゅう）な成績を収めている。

　ただ、正甲（せいこう）中の剣魔（けんま）部顧問（こもん）の先生達は、2人ともかなり変わっている。

「（まあ、ボクにはもう関係の無いことかも知れないけど……）」