Vtuberの姉妹が百合営業をしたらガチ百合になってしまった話

何よりも大切なもの

　Vtuberをしない日が続く。一昨日の夜から、昨日、そして今日。

　ツイッターには配信が無いことを心配する視聴者の声が届く。

　罪悪感に胸を痛めながらも、私はそっとスマホを置く。

　チャンネル登録者は前回の配信でかなり伸びていた。

　幾つかの小規模事務所からの勧誘があったが、まだ返信できていない。

　今はあまり、そういうのには興味は無かった。

　今日、家に帰ってやったことを説明しよう。

　ご飯を食べて、風呂に入って。そしてベッドに横たわる。それくらいだ。

　唯も同じく、私と同じ行動をした。

　当たり前のことのように、まるでいつもそうだったみたいに。

　Vtuberのことなんて、まるっきり頭から無くなってしまったみたいだった。

　そして今。

　電気の付いた部屋の中で。

　隣で仰向けになっている唯はスマホをいじって、対する私は考え事に頭を回している。

　ぽちぽちとスマホを触る音を耳に受け止めながら、私は考える頭を止めなかった。

　けれど。考え事は一向に纏まらない。

　遠回りをして答えに辿り着こうとしても、結局は始まりの場所に戻ってきている。

　それでも。辿り着くべき場所は決まっていた。

　──Vtuberの引退である。

「…………」

　終着点が決まっているとはいえ、問題は経路と行き方であった。

　唯に『これからどうするか』を聞くべきなのだろう、というのは分かる。

　でも。今の唯にそれを聞いていいのか、というのがずっと分からなかった。

　Vtuberの話はしばらくは封印すべきなのか、結論は早めに出すべきなのか。

　あぁでも。やはり、遅くにすればするほど、より悩まされる問題なのも明確だった。

　ならば。もう今、聞いておくべきなのだろうか。と、私はそのまま、息を吸う。

「唯。……Vtuber、これからどうする？」

　瞬間、辺りがしんと静まり返った。

　唯は指の動きを止め、持っていたスマホを枕元に置く。

　溜息か深呼吸かどちらともとれる「はぁ」という息を天井に漏らした。

「もう少し、してから再開、かな。……お姉ちゃんに、迷惑かけたくないから」

　優しい答えだった。

　けれど、声は固くて、苦しい。

　本心で無いのが簡単に伝わる。

　だから私は再度、唯に問うてしまう。

「……唯、ほんとはどうしたいの？」

　できるだけ優しい声で問うたつもりだった。

　そんな声に、唯は小さく「──あ」と声にならない声をあげる。

　仰向けのまま横目で唯を見る。唯は天井を見上げずに、私の方から顔を背けていた。

　そんな唯は数拍を置いて、ゆっくり、恐る恐ると言った風に声を返してくる。

「ほんとはって。……ほんとも何も、あれが本心だから。Vtuberはお金のためにも、続けなきゃいけないからさ」

　唯は無理をしていた。

　どうしようもなく、それは分かってしまう。

　唯の言葉を『そっか』と簡単に受け入れられたら、どれほど楽なのだろう。

　けれどそれは、逃げでしか無かった。

「お金かぁ……。でも、私にとったら、唯の方がめっちゃくちゃに大事だから。Vtuberはもう、無理しなくていいんだよ」

　唯を見遣る。

　背中しか映らない。

　そんな背中は、ほんの少しだけ震えていた。

　何かを考え込む間の後に飛び出した声もまた、少し震えていた。

「で。でも、私のことを優先してたら、生活が危うくなるじゃん……」

「お金なんて、バイトの量を増やせばどうにでもなるよ。おばあちゃんおじいちゃんだって頼ってくれって言ってくれてる。唯がそんな心配をしなくてもいいんだよ。……だから、唯のほんとの気持ちを教えて」

　泣き声が耳に届く。

　次いで、鼻をすする音も。

　胸が痛かった。けれど今更、引けなかった。。

「お願い。教えて」

　追い討ちをしているようで、これもまた胸が痛む。

　正直。今の生活が定着してきた中、バイトを増やすのは気が重い。

　祖父母だって歳が歳ではあるので、頼るのも如何なものだろうかという感じではある。

　Vをやめる、というのつまり私の負担も増えるということ。

　しかし。そんなことどうでもよくなるくらい、唯に負担をかけたくない。

「…………」

　もうすぐクリスマス。

　けれど、私の家にサンタはいない。

　これから先、訪れることもない。

　私はそれを知っていて、唯もそれを知っている。

　それを理解した時の唯の悲しさなんて、計り知れない。

　だから。少なくとも、もう、唯に悲しい思いをして欲しくない。

　けれど。もうさせてしまった。今も、させてしまっている。

　私は唯の家族として、お姉ちゃんとして、失格なのかもしれない。

　そんなお姉ちゃんだけど、唯にはずっと笑っていて欲しい。

　これが私の本心だから、唯の心の内を、私に教えて欲しかった。

「……お、姉ちゃん」

　唯は私を呼びながら、ベッドから身を起こした。

　二人を覆っていた毛布を引っぺがしながら、唯は私に覆い被さってくる。

　そのまま手を回して、ぎゅーっと抱き締めて、ひどくむせび泣いた。

「ごめんね、唯」

　唯の身体を全身に受けながら私は思う。

　やはり。この話題は早かったのだろう、と。

　もう少しだけ、心を安定させる期間が必要だったのだろう、と。

　後悔しても遅い。手櫛を入れながら、片方の手であやすように背中を撫でる。

　けれどそんな時、私の耳に、唯のしゃっくり混じりの鳴き声が届いた。

「お姉ちゃんっ……私、私ね……」

　その声を受け止めて「うん」と、小さく頷く。

「……私。私、なんのために。Vtuberをやってるのか、分からない」

　放たれたそれは、唯の本心だった──かは分からない。

「最初は。ただ。お姉ちゃんと。仲良くなれたらいいって、思って。それが願いで。始めたVtuber活動なのに……」

　けれどそれは、酷く震えて。悲しく響く。

「でもさ。あんな、すごく大きな事件になっちゃって……」

　唯の言葉を受け止める。けれど、抱えきれず溢れてしまう。

「怖い。すごく怖い。……もう。Vtuberなんて──やりたくない」

　頷く以外に出来なくなって。私は泣いちゃダメなのに。

「だって──」

　唯にバレないように、私も静かに涙を流しながら。

「私の願いはもう……叶ったから」

　最後の言葉を耳で聞いていた。

「……うん」

　これ以上、私は何も言わなかった。

　否。言えなかったのだろう。

　私の部屋から駆け出す唯の姿を、呆然と見送って、終わりだった。

　部屋の電気を消す。

　目を瞑る。

　明日は聖夜祭。

　そう思うと中々、眠れなかった。

　遠足前日にソワソワして眠れない小学生のソレとは全く違う。

　沢山の不安が私の中を支配していたから。眠れなかった。

　　　　　　　　　※

　金曜日。

　この日を待ち侘びていた気がするのに、気分は重かった。

　外は雪が軽く積もっていて、早朝の新聞配達は無かった。

　私は布団に篭って思考する。

　昨日の唯の言葉を思い返す。

　唯はもうVtuberをしたくないと言った。

　それならもう早い。Vtuberは引退するべきだ。

　ライブ配信をするべきは、今日の夜だろうか。

　そう思っているのに心には何かが引っかかっている。

　唯との距離が離れたり近付いたりで、凄くモヤモヤしていた。

　でも。今の私には、その時間になるまではどうしようもなかったのだろうと。

　そう思い込んでいた。

　やがて登校時間となった。

　雪が多少あったが通常登校だった。

　けれど。無理に登校しなくてもいいらしい。

　折角の聖夜祭ではあったので、いつも通りに唯と肩を並べて家を出る。

　互いの傘を天に向けて、ただ、とぼとぼと。

　さくさくとした雪が私の足に絡まってくるようで、いつもより遅いペースだった。

　唯は仕切りに周りを見渡しては、安心したように一息を吐く。それを繰り返していた。

　周りの視線が、ストーカーの視線が無いか、それがきっと怖いんだな、と。

　唯の抱えてる不安は、抱えてるトラウマは、私の想像以上に大きなものかもしれない。

　それに今更ながら気が付くと、唯は私の視線に気が付いたようだった。

　取り繕った笑顔で「楽しみだね」と言った。私は頷く以外に出来なかった。

　気が付けば学校に辿り着いていた。

「じゃあ。友達との用事が11：00までだから。待ち合わせは、その後で。それが終わったらラインするね」

　そんな風に、私たちはお互いの教室へと歩んだ。

　今日は高三も授業が無い──と見せかけて、今日の高三生は『自習』だった。

　ちゃんと見張りの先生がいるくらいには、ちゃんとした自習の時間である。

　けれどまぁ。もう大学・就職が決まっている生徒は自由の時間だ。

　適当に教室を抜け出して、聖夜祭に参加してもいいのだ。

　現在時刻は８：35。

　自習の時間が始まる。

　途端に私の胸をモヤが覆って。

　私の頭を邪念が占めて。

　唯への不安が離れない。

　──けど。

「…………」

　今は学校の中だから唯は大丈夫だ。

　夜の配信で全てが終わる、その時まで、あと少し。

　そう言い聞かせながら、私はイヤホンを耳に付けた。

　好きなバンドの曲で、気を紛らわそうかと試みる。

　顔を机に突っ伏して、流れる曲に耳を澄ました。

　恋愛ソング。

　耳障りの良い前奏。

　ギターの独特な音色が心地よい。

　前奏後に出てくる歌唱パートが好きだ。

　歌詞に意識を向けると面白い。

　その歌の主人公には憧れの女性がいて、いつも遠くから見つめている。

　けれど。自分の手は到底彼女には届かない。それも主人公は分かっている。

　それでも。その人を手に入れたい。そんな妄想が綴られている。

　自分のものにしたいのに。偶然に身を任せて、その人と結ばれる未来を想っている。

　奇跡に縋る主人公だけれど、失敗が目に見えているから想いなんて伝えられない。

　結局は。主人公の儚い妄想のみで、歌は終了する。

　そんな。進展が一つも無い夏の恋のお話。

　窓の外を見る。

　季節感が無いなぁ、なんて思いながら。

　こんなところで机に突っ伏しているのも、私らしくないなぁとも思った。

　すぐ前にも、こんなことがあった。

　私の行動がどうも遅くて、唯に不安な思いをさせていた。

　それは今も同じだろう。唯は、きっと今も不安なのだ。

　あの様子から、それが察せないほど私の性格はヤワじゃない。

　今の時刻は８：50。講堂で行われる聖夜祭の開会式は９：00。

　一、二年生は。今頃から教室から講堂に向かうだろう。

　それなら──。

「舞？」

　私が席を立ち上がるのにいち早く反応をした恵が、私の方を振り返る。

　一拍遅れで、他の生徒の視線も監視役の教師の視線も独り占めにした。

「……恵。今から生配信してくる。……前みたいなやつじゃないから、安心して」

　小声でポツリ。恵に向けて零して。

　そして──。

「先生！　ちょっと、お手洗いにいってきます！」

　前方に言い放つ。

　教師からの答えを待たずに、私は教室を飛び出した。

　私の行動は遅い。

　不安がっている妹を放っておくなんて、お姉ちゃんとして失格だ。

　けれどそれは。私も不安だから──って、そんな言い訳は通じない。

　唯は、私以上に恐怖しているのだ。

　あぁ、そんな大切なことに、なぜ気が付けなかったのか。

　いつも私は、何か大切なことを忘れている。

　今、気が付けただけ、マシなのかな。

「……よし」

　階段を駆け降りる。

　二階から一階への階段は、二年生で埋め尽くされていた。

　人の間を縫って、縫って。私は唯を目指す。

　冬の魔法にかけられた私は。

　冬の魔物に連れ去られ、あなたを連れ去りに参上しよう。

　そしてそのまま、ずっと離さないで、一緒にいよう。

　一階に降り立って、首を回す。

　この廊下も既に一年生でいっぱいだった。

　けれどなんというか、好きな人って輝いていて見つけやすい。

　私の視線の先の先に、唯が俯きがちに歩いているのが映った。

「唯……」

　誰にも聞こえない小さな声で、その名前を呟きながら。

　距離を詰めて辿り着いた彼女の、その前に立つ。

　人の流れを私でせき止めて、唯以外は、私という障壁を避けながら進んでいく。

「お姉ちゃん！？」

　唯は朝から元気が無かった。

　しかしこれは、流石に驚いたのだろう。

　私の方にバッと顔を向けると目を見開いた。

　そんな唯の耳に顔を寄せて「今から、配信、できる？」と息を切らしながら、小声で問う。

　困惑した表情の唯に早口で「引退ライブ」と告げると唯の顔色は少し明るく変化した。

　それでもまだ唯は「でも……」と不安げで、上がった顔も少しずつ下がってゆく。

　こんなにも急に押しかけたのだ。その不安も当然だ。

　私はいつも唐突で、馬鹿だ。めっちゃ馬鹿だ。

　また唯を不安にさせてしまっている。

　でも。こうするしか、無いと。私は信じているから。

　今は。今だけは──。

「……唯！　大丈夫！」

　立ち止まる私たちを押し退けるように身体が当たる。

　周りの人混みに身体を押されながら、私は彼女に手を差し出した。

　唯を安心させるために、根拠も無い言葉を、ここで一つ。

「私がいるから！　大丈夫！」

　また少し困惑した表情になった唯は、やがておかしそうに笑みを溢した。

「じゃあ。うん。……お姉ちゃんに、任せてみる」

　嬉しそうに頷きながら、差し出した私の手を、ぎゅっとハグみたいに熱烈に握る。

「じゃ、行こう！」

　奇異の視線を浴びながら。

　人の流れに逆らって、抜け出して、私はまた階段に向かって。

　唯の横に並んで、階段を駆け上がりながら──。

「私はさ！　高嶺の花子さんが自分に惚れてくれる妄想をするくらいなら、当たって砕けてしまえって、いつもそう思ってるの！」

「え、なんの話！？」

「日本を代表するバンドの曲の話！」

「なんでそんな話になってるの！？」

　私たちは屋上を目指す。

　不安がはらむ聖夜祭なんて私も唯も楽しめない。

　唯の担任には、後で私から誠心誠意、謝罪しよう。

　そんなわけで──。

　これが最後の配信だ。