青春怪異譚〜傲岸不遜な公族大夫の日常

忿りを懲らし欲を窒ぐ、怒りと欲望は損しかないね。

　あまりに大きな情報が瞬間でぶつけられると、人の五感はバカになるらしい。士匄（しかい）は、何も見えず、息も苦しく、声も出ぬ。静謐は逆にうるさく、キインと耳障りな金属音が鳴り響くようであった。闇であり、音が無い。ただ、重圧のような感覚と、たった一つの感情に支配される。

「が……っ」

　士匄はぐらついたが、床を叩くように片手で支え、崩れ落ちるのを耐えた。

　欲しい、全て欲しい。

　飢えと渇きが身も心も喰らい尽くしていくようであった。食べよう。宝を女を手に入れよう。称賛されたい。権力を我が手に。ありとあらゆるものを欲しいままに貪る。

　饕餮（とうてつ）が持つ、本能と権能が士匄の強欲を膨らませる。荀偃（じゅんえん）から生じた瘴気（しょうき）どころの話ではない。抗えぬほどの欲心にどっぷりと沈み、溺死しそうな己がいる。必死に自分を保とうとして、士匄は歯を食いしばり、闇の先を見た。額に脂汗が浮き、こめかみに血管が浮き出る。びきびきと、顎の骨が鳴りそうだ、となり、思いきり歯を食いしばっていることに気づいた。かくかくと口を何度かあけたあと、頬の肉を思いきり噛んだ。

　激痛と共に、口の中をわずかな血の味が広がっていく。同時に、視界が少しずつ開けてゆき、太陽の照りつける『夜』の中、巫女が手先から血をまき散らせながら踊っているのが見えた。土を何度も踏みしめ跳ね、腕を掲げて回っている。皐（こう）の指先が食いちぎられたように無い。饕餮に捧げたらしい。それ以上の贄を差し出す代わりに、神への踊りを捧げているのであろう。その動きは、士匄には野卑で面妖に見えた。

　饕餮は全てを具現化していない。瘴気の渦から上半身だけをもたげ、睥睨（へいげい）してきている。舌なめずりをしているようにも見えた。その周囲を長い蛇の体が苦しそうにのたうっている。二首（にしゅ）山神（さんしん）の顔は賢人らしく平静そのものであるが、ここは彼の神域ではない。明らかに不利である。

「……場は坎（きん）。陰気が陽気を取り囲む。偶然であろうが、それを使うとはあの淫祠（いんし）、絶対八つ裂きにしてやる……」

　してやる、と口に出した瞬間に、士匄の心が殺意に染まった。あの女を殺し、その屍体を辱めたいという欲があふれ出る。獣欲にも似た衝動そのままに手元の銅剣を引き寄せ、立ち上がろうとした。

　その腕を、掴まれ、引っ張られる。全体重を乗せたように強く押さえつけられた。

　趙武（ちょうぶ）であった。

　士匄は、この後輩を失念していたことに気づいた。これは士匄よりも耐性が弱い。きっと何らかの欲にかられているのであろう。もしかすると士匄を食おうとしているのであろうか。そのようなことより、目の前の女を殺したい、と士匄はふりほどこうとした。

「ダメです！　その剣は身を守るものとしてあるのでしょう！　獣を遠ざける金ではないのですか、お気を確かに、范叔（はんしゅく）！」

　趙武が、悲鳴のような声で叫んだ。彼は、欲望の奔流の中で、正気を保っていた。士匄は、銅剣から手を離し、目を見開いて趙武を見た。引きつった笑みは、安心させようとしているようであった。額に汗を浮き立たせ、目は潤んでいるようであり少し充血している。すがりついてくる腕の片方は、血が流れ出て衣を赤く染めていた。床に、贄を屠（ほふ）った短剣が落ちている。よくよく見ると、足にも切り傷があり、血痕が派手に飛び散っていた。

「趙孟（ちょうもう）、お前……」

　士匄は腕の刺し傷を凝視しながら呟く。それなりに深いのであろう、血が衣にどんどん広がっている。――傷というものは、よろしくない。祖からの体を傷つけるは不孝、死後もその傷が残り続ける不幸。とっさに持っている麻布を裂き、趙武の腕を縛った。応急処置である。士匄は一息つくと、

「バカヤロウ！」

　と反射で怒鳴った。

「己で己の体を傷つけるとは、お前は匹夫（ひっぷ）か！」

　状況にそぐわないが、先達の大夫（たいふ）として正しいことを士匄は言った。全くもって正論であったが、趙武は引くことなく強い視線を向けて口を開く。

「見えぬ場所です、戦であれば、傷つくことございましょう！」

　痛みで苦しいのであろう、掠れたような怒鳴り声であった。士匄の動きが止まっても、趙武は腕にしがみつき、身を離そうとしない。

「今は戦なのだと士氏の巫覡（ふげき）は仰っておられた、戦場で戦をお忘れのご様子、私はあなたにご教導いただいており、そして支えるものです。いわば、佐（さ）です。佐として申し上げます！　巫女を斬っても中行伯（ちゅうこうはく）は救われない！　あなたも、きっと戻ってこない」

　は、と趙武が息を吐いた。地の底から吹いてきたような息であった。

「私は、弱い人間だから、こんなことしても、無駄かもしれない」

　掴んでいた趙武が寄りかかってくる。士匄はそれを受け止め、その背後を見た。瘴気が渦巻き寄り集まり、男の影を作っていた。下は腰まで、指先からは腕まで表れ優しく撫でようと右手が伸びている。顔は――。顔は、目鼻はまだ、形作られていない。しかし、頬骨が目立つ、しっかりした輪郭が表れ、男らしい口元が柔らかく笑んでいた。

　まるで、よくがんばったな、とねぎらうような、父親の笑みである。

　趙武が、怯え焦った顔をしながら、床に目をやり、短剣に手を伸ばそうとした。士匄はその腕を掴んで止めた。

「これくらいだと、止まらないです！　もっと傷を！」

「自傷の欲に引っ張られるな！」

　士匄の怒声に、趙武が止まった。一つの欲から目を背けば、別の欲をご用意される。人の心は欲と切り離せぬ。饕餮はただ、己の権能をまき散らしているだけであり、士匄たちに何も働きかけてなどいない。そこにあるだけで、欲を膨らませ、そして貪り食うのであろう。

　このままでは、趙武は狂う。否、士匄も狂い、士（し）氏も狂い、国人全て狂って死ぬ。

「みんな、くいつくせ！　食えば勝ち、食われれば負け！」

　皐が笑いながら、勝利の雄叫びをあげた。それは託宣にも似ていた。士匄は、欲も何もかもが消え、いいようのない、怒りと不快で心が赤くなった。

「淫祠の乞食女ひとりで、くそ迷惑な！」

　士匄は無造作に趙武の首根っこをつかむと、己の真ん前に引きずり出し、押さえつけた。趙武が、驚きすぎて、ぽかんとした顔で、固まる。元々、饕餮の圧力に抵抗するだけで精一杯であるところに、士匄の狼藉である。処理が全く追いついていない。

「……孟（もう）は一子、則ち長男、祖の全てを継ぎ祀りを繋げるもの、八卦にて震（しん）、その性状は動（どう）」

　水底から響くような声が、士匄の口から紡がれていく。趙武の足から流れる血を、指にすりつけ、士匄は己の唇に塗った。

「この場、北の山々、我が国より北東の方々がお越しになられ、前に坎（きん）、後ろに艮（ごん）あり我ら小さき者として蹇（けん）を以て承り、饗応とさせていただいておりまする。しかし、我が国は西、西南に利あるもの。北の方々の流儀を続けることあたわず、大きな獣の道は無知にて分からず、小さき人の道にあるもの。――獣に礼なし、法なし、進む先なし、則ち蹇とは我らにとっては動けぬ難。お引き取りの儀行うべく、趙（ちょう）氏長男の足を贄としよう」

　士匄の言上に、趙武は一気に蒼白となった。士匄の銅剣で足を斬られる、と起き上がろうとしたが、その頭を床に押しつけられる。

「趙は歩み遅けれど、越えていくもの。小さきものであるが、動（・）く（・）も（・）の（・）。孟とは始めであり、か（・）し（・）ら（・）であり、公を司る。公用（もちい）て隼を高墉（こうよう）の上に射る。これを獲て、利あらざるなし。これすなわち解（かい）。公はこちら、隼はそちら。趙孟が贄はあなたがたには相応しくなく、我らのものである。恐れ入りたてまつる、我が家に蹇（けん）は要らず、解が要」

　押さえつけていた趙武がおとなしくなった。彼は士匄が害せぬと気づいたようであった。士匄はようやく、姿勢を正しいものとし、息を吸って吐いた。前座だけでとんでもなく、しんどい。二首山神が顕現したときの加護はギリギリ効いている。しかし、本体そのものが、もたない。これ以上は引き留められない。儀に則って帰さねば祟りはそちらからも振ってくる。ゆえに、きちんと帰した上で、饕餮の影、たったひとかけらを消さねばならない。そう、冷静に考えながら、士匄の腹の底は憤怒で煮えくりかえっていた。

　淫祠の巫女にしても、北山（ほくざん）の神にしても、饕餮にしても、この中原――周王朝文明下から見れば、田舎ものであり、夷（い）でもあり、陰（いん）であり、境界の向こうにいる敵である。それが、北に座し南面するは、不遜ではないか。

　――身分不相応というものだ

　士匄は、言上の最中で無ければ、そう吐き捨てたであろう。

　おおよそ、君主は北を背に南を見る。臣は南からやってきて拝謁する。腹立たしいことに、士匄たちは臣の位置にて出迎えるはめになっており、分が悪い。しかし、はいそうですか、と饕餮を君主と仮託し、儀を行うことなどできぬ。陽を食い尽くすようなものが、陽に向かう場所にいることが間違いである。つまり、天地陰陽（てんちいんよう）の法を犯している。

「改めて名乗りを上げる。この場を任されている匄（かい）、士氏の嗣子（しし）と申す。祖は堯（ぎょう）の同族、祁（き）姓陶唐（とうとう）氏である。堯帝（ぎょうてい）は明君にて賢人舜帝（しゅんてい）を見いだされ、位を譲られた。ゆえに謙譲、公平を尊び、法と礼を以て堯よりの教えを守るものである」

　そもそも、四凶（しきょう）なんぞ、堯帝に仕えた舜（しゅん）が罪状に従って世界の果てに流罪としたのではないか。未だ、舜は臣であった。縉雲（しんうん）氏といえば、西方の駐屯軍程度であったろうが、ガキ一人を御しえず国に世話してもらうような氏族。その節度の無い欲しがりの駄々っ子が、何を上から偉そうに見てやがる。饕餮の凄まじい陰気と圧迫、欲望への誘いも、呼びつけられた山神の威圧さえも、士匄は矜持と意地と怒りでねじ伏せ歯を食いしばる。士匄は粘りも無く根性も無く、守勢にまわればすぐに腰が砕ける男である。しかし、攻勢に出れば、勝つまで殴り続ける男であった。

　彼は、怒りのあまり、饕餮に攻撃をしかけているのである。正気の沙汰ではない。

「我（・）が（・）祖（・）、堯（・）の命により、舜、臣として四門（しもん）に賓（ひん）し」

　手元に置いていた銅剣を手で弾いて遠ざける。賢人を呼び集めるなら、武はいらぬ。

「四凶の族を流し、諸（これ）を四裔（しえい）に投じて以て魑魅（ちみ）を御（ぎょ）がしむ」

　法の下に罪人は全て世の果てへ流し、害を防ぐべし。

　饕餮がこの程度でひるむか。むろん、ひるむことなどなく、陰気を深めながら己の欲しいままに貪ろうと音も無く吼えた。実体でない異形は声も出せぬらしい。が、その圧は凄まじく、骨が軋み折れそうな重さが襲った。

「くあああああああああああっ」

　趙武が身を丸め、床を掻きむしりながら叫んだ。根性のある彼は、甘美の夢想にも自傷の欲求にも耐えながら、気が狂わんばかりに咆吼をあげている。贄の場所から逃げださぬのは上出来だ、と士匄は内心褒めながら言上を続けた。

「蹇（けん）とは難なり。物もって難に終るべからず。故にこれを受くるに解（かい）をもってす。而（なんじ）の拇（おやゆび）を解く。朋至りて斯（ここ）に孚（まこと）あり」

　良からぬものとの交友を断てば良き友の信頼を得る。

　北山（ほくざん）二首（にしゅ）、賢人の大きな顔が幻影の饕餮を越え、士匄へと向かった。蛇の胴がゆったりとうねり、ちらりと鱗が光る。消えかけていた陽気が一瞬だけ戻った。

　咎（とが）なし、と大音声が響くと、山神は玄天（げんてん）へ勢いよく昇っていく。その大きさをもってしても見えぬ彼方へ消えたとき、陰気の闇を分け入るように、陽光と共に天にある全ての光が降り注がれた。月、そして満天の冬（・）の（・）星（・）である。山神として、饗応に預かったと、返礼の恵みであった。

「我が儀を礼を、恵の礼を以てお返しいただくこと、わたしの喜びといたす。我らもはや睽（けい）あらず、氏族国人乖（そむ）かず、蹇（けん）は要らず。動けぬ蹇はただ解くのみ。おおいなる主がお帰りになった以上、お客でなければお引き取りを。この場に留まるは法を侵す咎人なり。堯の一族、舜の主として、礼無き者を見ばこれを誅す。いにしえより法を破るは賊、賊を匿うは蔵（ぞう）、財を盗むは盗（とう）、国の財を盗むは姦（かん）、その全て行うものを大凶徳（だいきょうとく）と申し、汝（なんじ）ら咎人を指す」

　饕餮のもたらす陰（いん）が空を暗く覆い、山神の置き土産の陽（よう）が日と月と星の光を瞬かせる。この、狂気じみた空間が保たれているのは、士氏の巫覡が察し、支えているのであろう。

「大凶徳、常に刑ありて許すこと無し、九刑（きゅうけい）にありて我ら忘れず」

　九刑はこの中原、周（しゅう）の刑法であるが、概念は堯帝まで遡る。士匄に巫覡の技は無い。しかし、言葉には力がある。堯帝という饕餮の上位者、周という天命降りた統治者の言霊（ことだま）は、皐の踊りを止めた。足がもつれ、腕が空を掻き、どお、と倒れる。この巫女はいじらしくも立ち上がろうとするが、手足に枷でもつけられたように動けず、おああっと吼えた。

「こ、の！　あんたなんかにぃ！」

　皐という女――少女にも近い、この巫女は、士匄が何故邪魔をするかなどわからぬ。ただ、権威権力を以て皐の善意を貶（おとし）め踏みつぶし、義務を蔑み鼻で笑っているのだ、と怒り憎んだ。出会った時、荀偃がはにかんだ微笑で、快く食べたいと望んだ。夢に見た貴人は、巫覡にとって主に等しい。言祝（ことほ）ぎ、吉兆をもたらさねばならぬ。皐の方法は、欲を満たしてやるという一点に特化していた。人は欲のまま生きるものである。生き抜くためには、他者を貪りつくして一人立つしか無い。

　確かに、士匄の皐を見る目は、侮蔑そのものであった。彼女の言葉ひとつも、尊ぶに値せぬと思ってもいた。

　が、ことここにあたって、そのようなことを思うことも考えることも、士匄はしなかった。それどころではないからである。この場にいるのは、士氏という法と礼を尊ぶ家の嗣子と、法を犯した礼知らぬ咎人のみである。法に侮蔑も憤怒も憎悪も邪魔であった。情を越え理の先に礼がある。

「負（お）い且（か）つ乗る、寇（かん）の至るを致す。貞（ただ）しくとも吝（りん）」

　能も無いのに高位につくは姦をひきよせるのみ、その心正しくとも分不相応は羞じよ。

　ぐふ、と腹でも踏みつけられたかのような声をあげたあと、皐がゲホゲホと嘔吐した。狍鴞（ほうきょう）があえぐように倒れ、痙攣している。皐が狍鴞を御せなくなっているのだ。そして、饕餮は狍鴞と繋がっている。

「ぎゃあああああああああああああっ」

　皐が激痛に悲鳴をあげた。饕餮の欠（・）片（・）は、最初の餌である皐の指をまた食い始めたのである。ちまちまと食われ続け、末端の敏感な神経ごと削られていく。第一関節まですりつぶされたとき、皐の絶叫は天に鳴り響いた。場を覆う饕餮の圧力が皐へと傾く。趙武が少し息をついていた。彼のすぐ隣で見守っていた男は影となり、瘴気に戻って霧散する。士匄は静かに息を整え口を開こうとした。そのわきを、羊が、駆けていった。

　人面の羊は皐に近づくにつれ、人となった。やせこけた骨と皮ばかりの男が、皐の傍で座り込み、かかえ上げて抱きしめる。――荀偃であった。