【第16回ファンタジー小説大賞受賞】前世は冷酷皇帝、今世は貴族令嬢 ～幼女になった皇帝、父親にブタ貴族へ売られそうになったから家を捨てて冒険者を目指すもカリスマ性は隠しきれない～

第26話 ヴァイスを預けます。

　ギルド建物から出て来た二人の男。

　ひとりはクロード。もうひとりは――。

「よう。俺はレーベレヒト。Ａランク冒険者兼この街のギルドマスターだ。よろしくな、ユーリちゃん」

　レーベレヒト片手を挙げて名乗る。

　研ぎ澄まされたナイフ――それがレーベレヒトの第一印象だ。

　１５０センチの細身。

　ツンツンに立つ短い黒髪。

　年齢は３０代半ばだが、若々しいエネルギーが皮膚を突き破りそうだ。

　肩書きに驕（おご）らず、気安くユーリに手を伸ばす。

「よろしくねっ。レーベお兄ちゃん」

「なっ！」

　両手でレーベレヒトの手をギュッと握り、上目でニッコリと彼の瞳も握りしめる。

　普段は飄々（ひょうひょう）としているレーベレヒトだが、この不意打ち攻撃には耐えられなかった。

　ギルドマスターの見慣れぬ姿と、微笑ましい光景に、他の冒険者たちの笑い声がこぼれる。

「おいっ、見世物じゃねえ。さっさと散らばれ！」

　空いた手でシッシと追い払おうとするが、場所はギルド入り口前。

　それに「どけ」と言われて、すぐ聞くほど冒険者というのは素直な生き物じゃない。

　良いおもちゃを見つけたとばかり、ニヤニヤと粘りっ濃い視線でレーベレヒトを縛りつける。

「ああ、もう。分かった、分かった。場所を変えるぞ。なあ、その手を離せ」

「えっ、嫌だった？」

「べっ、別に嫌ってわけじゃ……」

　彼女の渾身の演技にレーベレヒトはどぎまぎしている。

　面白がった彼女は握る手に力を込める。

「おっ、おい。クロード、なんとかしろっ！」

「すべてはユーリ様の御心（みこころ）のままに」

「あー、使えないなあ」

「ふふっ、これくらいで許してあげるね。さあ、いこ？」

　握りしめていた左手を離すと、右手でレーベレヒトの手を引っ張り歩き始める。

「おい、クロード、その馬を連れてこい」

「ねえ、どっちに行けばいいの？」

「こっちだ」

　一行はギルド裏手にある厩舎に向かった。

「わあ、いっぱいいるねっ」

　厩舎は広く、様々な使役獣が収まっている。

　使役者が離れる場合には、ここに預ける規則だ。

「それにしても、大したもんだな」

　人の群れから離れ、レーベレヒトは落ち着きを取り戻した。

　その視線はヴァイスに向けられ、感嘆とも畏敬ともとれる顔つきだ。

「クロードがテイムしたってんなら分からなくもないが、お前さんそっちはからっきしだしな」

　次に視線はユーリへと向かう。

　パッと見は可憐な幼女。だが、大勢の冒険者を見てきたレーベレヒトは騙されない。

「まあ、揉め事を起こさないなら、俺は構わんけどな」

　レーベレヒトは深入りしないと決めた。

　元々責任感の強いタイプではない。

　ギルドマスターも押しつけられて、渋々引き受けただけだ。

「おい、新入りだ。中に入れてやれ」

「いやいや、無理ですよ、旦那」

　声をかけられた厩務員が「なにを言ってるんだ」と首を振る。

「コイツが暴れたら、俺たちじゃ止められないですぜ」

　男の言葉に他の厩務員たちも賛同する。

　と命じたレーベレヒトも「そりゃ、そうだよな」納得するしかない。

　さて、どうしたものか、というところで――。

「大丈夫だよ。ヴァイスはいい子だからね」

　ユーリの言葉にヴァイスがヒヒンと答える。

「ちゃんとおとなしくしてるんだよ。ねえ、中に入れればいいの？」

「ああ、頼む。ユーリちゃんの言うことしかきかなそうだからな」

　一応、許可を得てから、ヴァイスを連れて厩舎の中に入る。

　すると、今まで騒いでいた使役獣がピタリと静まり、身体を伏せた――服従のポーズだ。

　本来なら、使役者のみに向けられる姿勢だが、ユーリとヴァイスを絶対的上位者だと本能的に悟ったのだ。

「おいおい、マジかよ……」

　この光景にレーベレヒトは言葉を失う。

「これがユーリ様というお方です」

「ああ、もう、好きにしろ。俺は知らん」

「大丈夫です。敵に回らなければ、ユーリ様は寛大なお方です」

「できれば、どっか別の場所に行ってもらいたいんだがなあ……」

　レーベレヒトはユーリを心配していると言うより、彼女に突っかかる輩（やから）がいないかを心配していた。

「殺しは控えてくれると助かるんだがなあ」

「ユーリ様がそう望むのであれば」

　レーベレヒトは「はぁ」とわざとらしくため息を吐く。

　これ以上言っても無駄だと分かっている。

　問題が起こらぬように祈るしかなかった。

「楽しかった！　みんな、いい子だね」

　そこにユーリが戻ってくる。

　レーベレヒトは乾いた笑いを返すことしかできなかった。

「もう、帰っていいの？」

「後は事務手続きだけだ。話は通してある。二人で受付に向かってくれ」

「うんっ！」

「ついでに『疲れたから俺は帰る』って伝えておいてくれ」

　後は知らんとばかり、ヒラヒラと手を振って、去って行く。

　彼はこの選択を後で後悔する――あのとき残っていればと。

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次回――『誰かがユーリに会いに来た。』