悪役令嬢に転生したのは、魔界最強の♀魔王でした

第27話 “行く末”って、なんじゃい

　ダンジョンから出たわしらは、どうにも不穏な気配に気づく。

「テネル、気を抜くでないぞ」

「はい、アリウス様。状況は理解しております」

　エテルナと思念連結（パス）を繋いだテネルも、わしと同じく情報を共有しておる。ということは、王国の惨（・）状（・）を……そしてスタヌム伯爵領（自領）の危機をも理解しておるわけじゃ。

「エテルナ、猶予はどれほどある」

「帝国軍が押さえたのは、ま（・）だ（・）王都だけ～」

　先刻（さき）の揺れと違和感。どうやら大規模な魔法行使が行われたようじゃ。帝国軍の兵を転移させたか。

「エテルナ、入ってきた兵は」

「四千くらい～？」

　王都に四千の敵兵か。魔法で飛ばすなら輜重（しちょう）（補給部隊）を含まん正面戦力であろう。遠征軍でいうと二万近い大軍じゃな。

　王家は貴族を信用しておらんようじゃから、貴族領地軍の駐留を許しておらん。王都の兵は王族警護の近衛兵がおる程度。となれば、ひとたまりもなかろう。

　そもそも近衛は戦力ではない。王族の盾であり、対外的な示威を目的とした儀仗部隊（おかざり）じゃ。王城や王族を守ることはあっても、王都そのものを守る役目を持ってはおらん。防衛戦力としてはないも同然。

「王都は陥落した（おちた）と考えた方が良いですね」

「そうじゃの。まあ、王家の連中だけでいえば自業自得じゃが……」

　真に厄介なのは、その戦力が殺戮と同時に侵食と略奪を始めるところであろうな。軍というのは戦わんでも消費し続ける巨大な魔物のような存在（もの）じゃからの。

「う～む……」

「アリウス様、どうされました？」

「どこに手を出すべきか……あるいは出さんべきかの判断に迷うのう。正直に言えば、スタヌム伯爵領（ぬしのところ）は、そう心配しておらん」

「その御判断は光栄です。危機的状況ではありますが、スタヌム伯爵家（わがや）は自助能力（そなえ）を持っておりますので」

「アダマス公爵家（うち）もまあ、アダマス公爵（あの御仁）が居る限りはどうとでもなろう」

　この状況で孤立したわしらが、どうするべきかという話じゃ。というか、どうせいというんじゃい。

　王都の奪還に動く義理はない。帝国に降伏する（くだる）気は毛頭ないが、友好勢力（こちら）に手を出さん限りは皆殺しにしてやるほどの敵意（ねつ）もない。

「迷いますね」

「じゃろ？」

　狭いダンジョンを出たので、エテルナはわしらを乗せたまま、ゆらりと馬の姿に変わる。いますぐどこぞへと急ぐ用もないので、パカパカと長閑に足を運ぶ。

「ほんじゃ、売国王子（エダクス）でも殺すかの」

「ぶふッ」

　気づけば、しょうもない暇潰しでも思いついたような口調になっておったわ。不意打ちを喰らったらしく、テネルが横を向いて噴き出す。

「差し出がましいことを申しますが、アリウス様。王国の行く末を案じたりはされませんか」

　ううむ。そういう考えを持ったこともないのう。奪われ焼かれ殺されたであろう王都の住民を、哀れには思うがの。あの王家に、身を挺してまで守るべき価値があるとは思えんのじゃ。

　為政者が道を誤れば、失われるのは領土で、流れるのは民の血じゃ。自らを律する轍（てつ）にはなろうが、わしが背負って気に病む筋でもなかろう。

　そう答えると、テネルは納得したような困惑したような、微妙な顔をしよった。

「酷な話をするようじゃがの。国であれ領地であれ、滅びるべきものは滅びるもんじゃ。誰が何を思い何をしようと結果は変わらん」

　一国を揺るがすほどの巨大な流れは、よほどのことでもない限り生まれることはない。しかし、ひとたびそれが動き出せば、全てを押し流す。個人の思惑などでは、その流れを微塵も変えられん。

「ぬしも領地で、守りに入るのが上策だとは思うがの」

「そうなのでしょうね」

　それは同意ではない。ではお前もそうするつもりなのかと、こやつは問うて来よる。一般論（そらごと）ではなく、わしが何を考え何をしたいのかと。半歩だけ踏み込んできよるのじゃ。

　やはりこの女子（おなご）、どこか突き抜けておるのう。

「アリウスは、果報者じゃな」

　良き親と友人を持っていたようじゃ。その身に魔王を宿すなどという結末を望んでいたかは知らんがの。そうなってここまで勝手を許してくれるということは。おそらくアリウスが成し遂げ、備え、積み上げてきたものの成果じゃろ。

　となれば。

「アリウスも、そして、この国も。それほどまでに滅びを望むのであれば……期待に応えてやらんといかんような気がしてくるのう」