肉喰い教

第5話 バカの妄想 ミソギポイント

　今日の空はパステルピンク。

　緑の植物に覆われるカフェのガーデンテラスに、金ピカの椅子が置かれた。黒の制服の傀儡（くぐつ）はそこに座り、キラキラの背もたれに背をあずける。街（まち）と、街をとりかこむ、白い雪をかぶった黒い山々をみわたした。

　ヌッタスートたちが、ニコニコしながら傀儡（くぐつ）の肩をもんだり、ひざをついて足をこすったりした。彼らはみんな青髪、青目。ひたいからはえたアンコウのような触覚（しょっかく）の先端は青く、よつまたにわかれている。

　カフェの前を通り過ぎるヌッタスートの中には、嫌そうな顔で、ちらちら傀儡を見、通りすぎる者もいる。

　肩をもむアイキンが、媚びるように言った。

「クグツ、いまのわたしのポイントはどれくらいかな。結構善行（ぜんこう）したと思うけど」

「なんだその呼び方は」

「ご、ごめん。なんと呼べば」

「神様と呼べ」

「神様。わたしのポイントを教えてください」

　傀儡は表情を変えなかったが、心の中でじぃんとした。

（ついに言われた。神様！　異世界サイコー！）

　念じる。ぽやっと風船のような数字が浮かんだ。

　３１５０

「はあ。まだこれだけか」

「もっと善行をつめ」

「はい」

　クククと、笑いがとまらない。

「善行といえばちょうどいい。１０００ポイントゲットのチャンスをくれてやる」

「ほんとですか？　やったあ」

「どんなことをすれば？」

「特別な善行だよ」

　スマホにメモしてあった。

『……年、……で逮捕……された……は……、信者を……に加担させることで罪悪感を植え付け……、……から抜けられなくさせ……』

　ガーデンテラスの前に、アイキンや、ほかの青のヌッタスートたちが、あるヌッタスートたちを縄（なわ）で縛り、ひきずりだした。不安気に拘束されているのは、赤髪、赤目、先端が赤くふたまたにわかれた触覚（しょっかく）の、赤のヌッタスート。

　金ピカの椅子に足をくんで座る傀儡（くぐつ）は、赤のヌッタスートをみおろす。

「神様、下等色（かとうしょく）族を連れてきました」

「ん」

　赤のヌッタスートたちは、ひきずられて地面に倒されながら、傀儡をにらみあげる。

　傀儡は念じた。彼らの前に、ぽやっと数字が浮かぶ。

　−１００ −２００ −３００ …… ……

　これみよがしに言ってみる。

「これじゃあ地獄行きだなあ」

　ぽやっと、べつの思念を浮かべる。

　地の底の、煮えたぎる血の湯の大鍋（おおなべ）に入れられる、赤のヌッタスートたち。グロテスクな地獄（じごく）の鬼が鍋をかきまわわすと、皮膚が溶ける。

「……っ」

　赤のヌッタスートたちはおびえた。目をそらしている者もいる。

「あわれだからポイントボーナスをくれてやる。やれ！」

　ある赤のヌッタスートが縄をとかれ、はがいじめにされ、立たされる。

「え？」

　アイキンがその前に出た。彼はためらう。

「あの、神様。やっぱりこれは」

「そいつらが地獄（じごく）に落ちてもいいのか？」

「……」

「きみは善（よ）い行いをしている。自分に自信をもちなさい」

　アイキンはおそるおそる腕をもちあげ、こぶしで赤のヌッタスートの顔を、しこたま殴った。

「うっ」

　赤のヌッタスートの口の皮が切れ、血が飛んだ。

　アイキンはふたたびこぶしをふりあげ、何度も、何度も何度も殴る。

「うっ、うっ」

　傀儡は指をパチンとならし、念じた。

　赤のヌッタスートの前に、ぽやっと数字が浮かぶ。

　−３００

　殴られるたび、−２９９、−２９８、−２９７……と、少しずつ数字が増える。

　アイキンの前にもまた、ぽやっと数字が浮かんだ。

　３１５０

　赤のヌッタスートを殴るたびに、数字が増える。３１５１、３１５２、３１５３……。

　とりまく青のヌッタスートたちが、おどろいて顔をみあわせた。

「ポイントが上がってる」

　傀儡が、

「これは『ミソギ』というボーナスポイント。殴られるものは穢（けが）れを落とせ、殴る者は善行（ぜんこう）ができる」

　とりまく青のヌッタスートたちや、ガーデンテラスの前をとおる通行人は、殴られ続ける赤のヌッタスートを見て、ほっとする。

（自分は赤じゃなくてよかった）

（赤にはなりたくない）

（赤はよくないもの）

（赤は悪いもの）

「ポイントがほしけりゃほかの者もやれ！」

　青のヌッタスートたちは、縄でしばられた赤のヌッタスートをはがいじめにして、殴りはじめた。通行人のヌッタスートにも、立ち寄って殴る者がいる。

　かれらの前に数字が浮かぶ。殴られる者は殴られるたびに、殴る者は殴るたびに増えた。

　街のヌッタスートや通行人はその様子を見て、おびえ、おそれ、早足で去っていく。

　傀儡はぞわぞわと興奮した。

（そう。これだ。俺様のひとことでみんなが操られる。この感覚がほしかった！）

　アイキンが、赤のヌッタスートをさらに殴ろうと、こぶしをふりあげた。もはや殴ることへのためらいは消えている。

　横からだれかがわってはいり、アイキンに殴られた。

「オルピカ……」

　殴られて、ぺっとつばをはいたのは、ピンクの髪、ピンクの瞳、ピンクの触覚のオルピカだった。

　傀儡（くぐつ）は憮然（ぶぜん）とした。

「アイキン、見損なった。あなたはやさしい人だと思ってたのに」

「……」

　頬を押さえながら、彼女はヌッタスートたちに呼びかける。

「みんなひどいよ！　ありもしない妄想の数字のために、人を傷つけてよろこぶなんて」

「……」

　通行人や、遠巻きに見ておびえていたヌッタスートたちが、声をあげる。

「そ、そうだよ」

「ちょっとやりすぎなんじゃ」

　青のヌッタスートたちは戸惑った。

（まずい）

　傀儡（くぐつ）はとっさに、

「お、おまえらも赤なのか？」

「それは……」

「赤に加担する者のポイントはマイナスになる。いかなる高貴色（こうきしょく）族であってもだ」

　ためらった青のヌッタスートたちの前に、ぽやっと数字が浮かぶ。

　０

　みんなは怖がった。

　だが、オルピカは胸をはり、言い切る。

「そんなのぜんぶうそ」

「なっ……」

「ぜんぶクグツの妄想。だから安心して。みんなが人を傷つける必要なんてない」

「そっか。そうだよな」

「よかった。全部うそなんだ」

　オルピカは、ガーデンテラスに背を向ける。赤や黄、そして少数の青のヌッタスートたちは、彼女についていった。

　アイキンがオルピカの肩に触れようとする。

「オルピカ」

　ぱっと手が払われる。

「わたしに触れたら、バカなあなたのバカなポイントが減るんじゃないの？」

「……」

　傀儡はオルピカの背をにらんだ。