肉喰い教

第3話 最下等色族 オルピカ

　できるだけ心を無にした。

（俺の思念はオルピカに伝わる）

　木の向こうで、青い髪に青い目、青い触覚のアイキンが、みんなをたしなめた。

「そういうこと言うのはよくない。彼が聞いたら傷ついてしまう」

「アイキン。でも」

　ピンクの髪にピンクの目、ピンクの触覚のオルピカが、

「そうだよ。根は悪い人じゃないよ。絶対いじめちゃダメ」

　と、同調したので、傀儡（くぐつ）はうれしくなった。

（オルピカのやつ、そんなに俺のこと……）

　ヌッタスートたちはいぶかしげにしている。

「でもさ、自分が神だとか言ってるけどほんとなの？」

　オルピカがプッと吹きだした。

「フフ。それはちがうと思うな」

（……は？）

「わたしには伝わるもん」

　ひたいから生えた、アンコウのような触覚を、オルピカはピクピクさせた。

「わたし、普通より感覚鋭いから。クグツは普通の人。ただ自己（じこ）顕示欲（けんじよく）が強いんじゃない？」

　住民たちは苦笑した。

「そうだよなあ」

「神なんてそもそもいるわけないじゃん」

　オルピカは続けて、

「でもカワイソウな人なの。そう感じる。多分ニンゲンの世界でたくさん虐げられてきたのかな。だから合わせてあげて」

　アイキンがうれしそうに笑った。

「オルピカは優しいね」

「アイキンのおかげだよ。あなたのやさしい心が伝わったの」

　オルピカは彼によりそった。ヌッタスートたちはほのぼのとする。

「二人は結婚式はどこでするの？」

「ウェディングドレスはどんなのがいい？　つくろってあげる」

　ガーンと、傀儡は鈍器で頭を殴られたようなショックを受けた。

（結、婚……？）

　オルピカが、ピンクの触覚の先端をピクリとさせた。

「あれ？　クグツ？　いたの？」

　はずかしさに、傀儡は走って逃げだした。

　小さな家に帰ると、傀儡はベッドにもぐりこんだ。電池の切れないスマホの、大量のメモを見返す。ムカムカとしてしかたない。

（後悔しろ。俺様に本気を出させたこと）

　アイキンにべったりしながら笑っているオルピカを思い出し、ますます怒りがつのった。

（そしてオルピカ、てめえは俺様の奴隷にしてやる！）

　パステルパープルの空。ヌッタスートたちは、今日も森で輪になって踊り、雪だるまを作り、かけっこをしていた。

　みんなの触覚は、赤、黄、青とさまざま。赤い触覚は、先端がふたまたにわかれている。黄色はみつまた、青はよつまた。ピンクだけわかれていない。

　青の触覚のアイキンと、ピンクの触覚のオルピカも、手をつないで踊っていた。

　そこへ黒い制服の傀儡が近づいた。アイキンとオルピカは、にっこり笑いかける。

「やあクグツ」

「一緒に踊ろう」

　オルピカが手をさしだした。傀儡はぱしっとそれをはらう。

「クグツ？」

　傀儡はニコニコしながら、アイキンの肩に腕をまわした。

「青くん。きみは特別なんだよ」

「え？」

「青はこの俺の、神の色の黒色に近い。その色が体にあるきみは神に選ばれたということ。よつまたもまたその証拠」

　傀儡は、アイキンの触覚の先を指さした。青く、先端がよつまたにわかれている。

「え？　え？」

「そう。きみは高貴色（こうきしょく）族として、ヌッタスートの優位に立つべきだ」

　スマホのメモに書かれていた、なにかの本の知識。

『教祖は信者に教義を信じる優遇措置として、非信者との差をつけよう』

「ほかの青たちも」

　傀儡は青髪に青い目、青い触覚の者たちだけを集めた。みなとまどっている。

「さあ、踊れ。神に捧げ」

　手をとりあって、踊りだす。

　ピンクのオルピカが、無邪気に輪のなかに入ろうとした。

「わたしもいれてよ」

　傀儡は彼女をつきとばした。ぼうぜんとしたオルピカをみくだす。

「ピンクは最下等の色。最下等（さいかとう）色族（しきぞく）が高貴色（こうきしょく）族に触れるな。穢（けが）らわしい」

　数回まばたきをしてから、オルピカはわぁんと泣きだした。

「クグツなんて嫌い！」

　ヌッタスートたちはぽかんとしている。

　傀儡はオルピカを無視して踊った。よろこびをかみしめながら。

（ざまあ）