【完結】のぞみと申します。願い事、聞かせてください

第１７話 青空で追いかけた夢

「はい休憩！」

　笑顔で私を見ている水樹（みずき）。

　たった二時間で、彼女が振り付けも歌詞もほとんど覚えたのは奇跡としか言えない。

　私は練習室の入隅に汗だくの身体（からだ）を預けている。喘ぎながら、濡れた髪の毛をタオルで拭いた。

　水樹（みずき）はタオルを首にかけて、背筋を伸ばした。

　練習は結構大変だったのに、彼女はよっぽど疲れていないようだ。やはり、私はそんな体力とは比べ物にならない。

「すごい……。高野（たかの）さんすごい……。」

「そんなことないですよ。その曲はもともとデビュー曲だったので振り付けが簡単で、歌詞が少なかったんですね」

　『簡単』。その一言に、私は少し気が引けた。

「そうなんですか……」

　どうやらこの曲は振り付けも歌詞も簡単らしいけど、私が三年前にライブで歌ったときは結構難しかった。いや、今でも難しい。

　ーー体力がまだ足りないのか？

　水樹（みずき）はこちらに歩いてきて、私の側に座った。

「練習はどうでしたか？」

「正直、私にはまだ難しいです」

　言って、私は目を伏せた。

　水樹（みずき）は笑顔で支えてくれた。

「だって練習ですもの！　難しくないなら上達できないでしょ？」

「でも、こんなままじゃ今回のライブは台無しになってしまうんですね」

「いやいや夢輝（ゆめき）さんもすごいですよ！　振り付けをすらすらと踊ってますし、歌唱力も高いですね」

「そう言われると嬉しいけど……私だって上達したいし、もっともっと上手く歌いたいですよ。それが私の夢なんですから」

「夢があれば、きっと叶うと思いますよ。皆の大好きなあおいちゃんですからね！」

　水樹（みずき）がこのグループに入る前、私はいわゆるソロアイドルだった。

　青いドリーマーなのは私。だから、ファンに『あおいちゃん』と呼ばれていた。

　彼女がそのあだ名を知っているということは、私のファンだということなのかな？

「あの、なぜその名前を知ってますか？」

「えー？　デビュー曲を知っているからファンに決まってるんじゃないですか」

「でも、その時はまだ『愛子（あいこ）』と呼ばれてーー」

「夢輝（ゆめき）さんのライブは全部行ったんですよ！　最初から応援してます！」

　彼女の元気な声が私の言葉を遮った。

　ーーわくわくしすぎているんじゃないか？　私はそんなに有名じゃないし……。

　まあ、ずっと応援してくれるとはすごいけど。本当に感謝している。

「お、応援してくれて本当にありがとうございます！」

　水樹（みずき）はあははと笑って、頭を掻いた。

「じゃ、練習に戻りましょうか？」

「え、もう休憩が終わったのか！？　まだ汗をかいてるんですけど？」

「ちゃんと練習しないと路上ライブの成果は出ませんよー」

「もう、わかってるよ」

　吐息を吐いたあと、私は立ち上がり、水樹（みずき）と向き合った。やはりこの練習から逃れられそうにない。なら、早速再開したほうがいいだろう。

　一時間の練習、十五分の休憩。それを三回も繰り返したころ、今日の練習はやっと一段落した。

♡　　♥　　♡　　♥　　♡

　息を切らせた私と水樹（みずき）。

　手足の力が抜けて、私たちは練習室の床板に横たわっていた。

　髪の毛を拭く気力もなく、ただタオルをマフラーのように首元に巻いていたまま。

　水樹（みずき）は左手をタオルに入れて、そこにしまわれたポニーテールを引っ張り出した。

「今日は……この辺にしましょうか……」

「うん、それは……いいと思いますね……」

　立ち上がることもできず、私たちはその場で眠りについた。

　眠っている間に、私は夢を見た。悪夢か吉夢かわからないけど、何らかのメイド喫茶の中にいた。

　客足の少ないメイド喫茶。というか、お客さんなのは私だけだった。

　そして、のぞみというメイドが出迎えてくれた。彼女曰く、願い事を教えてあげれば、悪意の願いではない限り叶う。だから、私は次のライブについて語って、マネージャーの言葉も付け加えた。

　その後、見たことのない特製のお茶を飲んでーー続きはわからない。なぜなら、目が覚めたから。

　薄暗い練習室が視界に入った。

　水樹（みずき）はまだぐっすりと眠っているので、私は騒がないようにした。

　私は立ち上がって、練習室を出た。

　今夜の月はとっても綺麗。

　しばらく夜風に涼んでから、私は練習室に戻ってきた。

　本来ならば、彼女を起こしたほうがいいんだろう。部屋の心地いい布団を思うと、寒くて固い床板で眠りたくなくなった。しかし、こんな遅い時間に彼女を起こしたらきっと怒らせてしまう。

　ーーどうすればいいのか……。

「た、高野（たかの）さん」

　言って、私は彼女の身体（からだ）を突（つつ）いた。

「高野（たかの）さん、部屋に戻りましょうね。布団もありますし……」

　彼女は突然身体（からだ）を転がしたけど、口から出たのは寝言だけだった。

　しかたない。彼女は起きまいだろう。

「許してください、高野（たかの）さん。これは高野（たかの）さんへ、私なりの思いやりーー」

　そう呟いてから、私は彼女の身体（からだ）を抱き上げて、お姫様抱っこした。

　練習で疲れているせいか、水樹（みずき）の身体（からだ）が思ったより軽い。体力の足りない私でさえも難なく彼女を抱き上げることができる。

　あまりの軽さに戸惑いながら、私は彼女を部屋まで運んでいった。　

♡　　♥　　♡　　♥　　♡

　部屋に着くと、私は敷いておいた布団に水樹（みずき）の身体（からだ）を乗せた。

　彼女はもう熟睡しているのか、練習室から部屋まで運ばれたのに一度も起きなかった。

　暴れたりもしなかったので運びやすいけど、そんなに疲れているならもっと早く寝ればよかったんじゃないか。

　しばらく彼女の落ち着いた顔を見つめてから、私もベッドに入って、眠りについた。