トラック・リベンジャー ～運命に翻弄されし運転手～

第1話 １台目 急転する日常

　コンビニのドアの前に佇む、青いツナギを着ている青年の男性が一人。

　片手の缶コーヒーを持ち、夕焼けに染まる赤い空を眺め、悠然とした表情を浮かべる。

　男性の名前は雲点（うんてん）　虎久（とらく）。ごく普通のトラックの運転手だ。

　毎日の重労働は決して楽な仕事ではないが、何の才能もなく根性だけが取り柄の彼にとっては、貧しい生活を変えるためにはこの方法しかなかったのだ。

　この５年の間にコツコツと金を貯め、ようやく意中の人・山田花子との生活を保障できるようになる。つい先日も結婚式に向けて、お気に入りの指輪を買った。

　未来への期待からか、虎久は口元を緩め、ポケットから指輪の入った小箱を取り出し、それをじっと見つめている。

　指輪はルビーの入ったシルバー製のものだ。黄金やダイヤモンドに比べれば少々見劣りはするが、それでもかなりの値段がするはずだ。

　それにルビーを選んだのは、ちゃんとした理由があるからだ。「自分の愛が炎のように真っ赤に燃える」ことを示すためらしい。

「さて、そろそろ時間だし、さっさと帰社してお家に帰るとすっか」

　指輪を買って気をよくしたのか、虎久は最近では仕事の効率も上がっている。そのため残業する回数も減り、帰宅も早くなる。

（そして今日こそ、意中の人に指輪を渡して、幸せの溢れる人生を歩むんだ……！）

　そう思うと、虎久は飲み終わったコーヒー缶をゴミ箱に入れ、そそくさとトラックに戻り運転を始める。

　親の顔よりも見てきたこの街は、虎久はすでに隅々まで覚えている。今日も何の変哲もない、いつもの井瀬海（いせかい）街だ。

　右側の手前の屋敷には松岡という名の老人が住んでおり、大好物は秋刀魚だ。夕方になると必ず窓から煙が立ちこめ、秋刀魚（さんま）の香ばしい匂いに釣られてやってくる野良猫たちもいる。

　左側の屋敷には高橋家の大所帯で、子供たちの楽しそうな声が響いてくる。車から降りた子供たちの姿からすると、どうやらちょうど放課後帰りのようだ。

（なんて幸せそうな家族だ……俺もこれから、花子とこのような生活を過ごせるんだろうな……）

　そんな仲睦まじい場面を見ていると、虎久も自分の未来に思いを馳せる。

　だが彼の運命が、これから大きく変わってしまう。もちろんその時の彼には、こうなることを知る由もなかった……

　あれはトラックが交差点を通過する時のことだった。突如一人の少年が飛び出し、トラックの前に姿を現す。

「…………っ！？　危ない！」

　あまりにも急な出来事に、虎久の反応は追い付かない。急いでブレーキを踏むも、時は既に遅し。鋼鉄の塊が無情にも少年を吹き飛ばし、その体から赤き液体が吹き出る。

「こ、こんなのウソだろう……！」

　少年の屍を目の当たりにした虎久は、慌てて車から降りて、少年の生死を確認する。だが地面が一瞬にして血の海に染まり、少年の死を物語る。

「何かしら？　ものすごい大きな音だったけど……はっ！？」

　事故で発した物音を聞いて、近くに住んでいる人たちも現場へやってくる。そして息を引き取る少年を見て、動揺を隠せずにいる。

「お前か！　お前がやったのか！」

「まあひどい、何の罪のない子供を轢き殺すなんて……ご両親はきっと悲しむでしょうね」

　やがて住人たちの怒りの矛先は、虎久に向けることになる。彼らはまるで殺人犯を見るような蔑んだ目付きで、虎久に睨み付ける。

「ち、違うんだこれ！　これは意外で……」

　恐怖によって混乱に陥る虎久は、慌てて状況を説明しようとするが、怒りに満ちる住人たちはまったく聞く耳を持たない。

「意外ということは、罪を認めるんだな？　よし、こいつを取っ捕らえて警察に突き出せ！」

「そうだそうだ！　罰を受けやがれこの人殺し！」

「だから違うって……な、何をする気だ！？」

　突如、大柄な男が何人か現れて、虎久の身柄を拘束する。男たちのあまりの力強さに虎久は身動きができなくなり、このまま警察局に連行されてしまう。

　案の定、虎久は自動車運転過失致死罪の罪名で刑務所に入り、７年間の懲役が下される。

「ウソだろう……俺の未来はこんなはずじゃ、なかったのに……」

　予想以上の重い現実に、膝をつく虎久。

　こうして彼の未来輝く人生が、一瞬にして無限の闇に染まってしまう……