脳内AIに導かれる、なんかズレた平穏への道

第42話 こうして役者（被害者）は増える

　ザ・都会。

　真宵の抱いた感想である。

　視界を覆い尽くす壮大な商業施設に、目にも鮮やかな掲示板。行き交う移動インフラは、時間通りに何処へとも望み人を連れて行くことだろう。

　そして何よりも、人、人、人！

　ありとあらゆる場所から出入りする人が、都市の血流が如く無尽と歩き走る。

　四方八方を人に囲まれ、真宵は蹲りたい気持ちだった。

「（ダイジョウブ、一般人種デス。コワクナイコワクナイ）」

　引きこもり症候群（なんだそれは）を発症してぶつぶつ呟く真宵に、リコとシナの二人は不思議そうな視線を向ける。

「せんせー大丈夫？　瞑想？」

「真宵エディ、任務のことは今日考えなくてもいい」

　ここで車酔いなど体調面の心配が出ないあたり、二人から真宵に向ける印象が透けて見える。ある意味おかしくはない。あれだけ暴れまくった真宵がコミュ障で、大勢の人間を前にすると不調になるなど思いもしないだろう。

　流石の真宵も同行者を思い出し、キリッとした顔を作った。

「ああ、私に問題はない。それで、何処に行くのだったか」

　真宵にとっては、自分が惰弱なんて知られた日には信頼が落ちる→任務がこなくなる→お金が入らない→母親制裁。などという恐ろしい未来に繋がるのだ。そりゃ無理矢理でもキャラ作りする。

　真宵の仮面で見事に騙されている二人は、ポンコツの意図に気付かなかった。

「もー、お買い物だって。ほら、私達って任務で頑張っちゃったわけだし」

「ん、気分転換」

　リコが今一度目的を伝え、シナがウンウン頷く。

「買い物……買い物、か」

　感慨深そうに繰り返す真宵。

（なにそれめっちゃ青春じゃん！　知り合いと買い物とか久しぶりすぎるんですけどっ！？）

　物凄く盛り上がっている真宵の内心。

　しかし真宵の思考はすぐに冷める。

（いやいや落ち着こう。以前もあったし。化粧品とかオシャレ系お菓子とかアクセサリーみたいなもの、私にはさっぱりわからなかったし……）

「……ちなみに、何を買いに行くんだ」

「ん、たこ焼き、ブラックラーメン、チャーハン」

「いいねー。たい焼きとクレープも追加！　コンピューター部品も欲しいかなー。あと部屋着、せんせーの部屋着信じられなかったし」

（凄い同級生との買い物っぽい！　最高だよ！）

　待て待て待て！　どう考えても若い女子三人揃って買うものじゃないだろ！　いや女子以前に、どれだけ食べるつもりなんだ！？

　しかしそ んな疑問、真宵の湧き立つ心を鎮めることなど出来はしない。るんるん気分の真宵は威厳ある顔のままほわほわを纏い、思考が昂って周囲の人混みが見えない。つまりは一時的に人混みへの耐性を獲得した。なんだこいつ。

「それで、まずは何処へ行くか」

「たこ焼きかラーメンかチャーハン」

　あの、シナさん？　まだ午前10時なのですが……朝食は全員が食べたはずですよね。

　当然、真宵はそんなの気にしない。どうせなら全部食べてしまおう！　と勢いあるテンションで一際大きな商業施設へと突入——！

【その前に右手に見える街路樹の後ろ、ベンチに座る二人を誘ってください】

　何故かルヴィの指示が入ったので、真宵は従うことにした。

　不思議そうな顔をするリコとシナに一言告げた真宵は、やたら大きな街路樹（実はポリマー製）に向かって歩を進める。

　近づく毎に街路樹の裏からの気配が大きくなる。真宵は何というか、争うような雰囲気を感じた。一体誰が待っているというのか、期待二割恐れ六割の真宵である。残り？　食べ物だろ。

　ひょこっと覗き込んだ真宵が目にしたのは——

「あ、あはは……おはようございます？」

　少し気弱そうな青年が、冷や汗を流しながら挨拶してくる。青年が上げた右手は震え、顔色もすこぶる悪い。見ている方が気の毒になるくらい、弱々しい姿であった。

「…………」

　そんな青年の影に隠れるように、何だか見覚えのある無表情少女が。

　真宵はこんな場所でこうも数少ない知り合いに会えるものかと、若干の感動を覚えた。

（名前は……名前は……えーと）

【青年が楠門真（くすのきかどま）、日本アラヤBランクトップ。少女は琴業奏（ことなりかなで）、日本ナンバーズ3】

　名前をド忘れしていた真宵は、いつでもどこでもルヴィえもんに助けられ

【ｼﾞｼﾞｼﾞｯ】

　はい、申し訳ございません。ルヴィ様に助けられた真宵でごいざいました。

　ちょっと雑音の混じったルヴィに“？”を浮かべつつ、真宵は門真と奏へと声を掛ける。

「楠門真君、琴業奏君。まだおはようか、実に奇遇だな」

　さあ、ここでこそ社会適正を見せる時。真宵は精一杯の笑みを見せつけた。妹の趣味である軍人顔で、それはもう素晴らしい笑みを。

「「！？」」

　奏と門真の体がビクンッと震えたのを、内心不思議に思う真宵であった。

　　　　　†††††

（ほんとほんとなんでこんなことに……っ！？）

　真宵に笑みを向けられて、門真の思考は乱れに乱れまくっていた。

　冷徹なまでに鋭い視線、水晶より削り出されたかのような冷たい表情、眉の一つでさえも刃の如し。まさに指揮官という人間の具現。ただあるだけで周囲を威圧しかねない、威厳そのものの顕現。

　それが、笑ったのだ。

　目をほんの少し細め口角が僅かに上がった、眉は僅かに動いただけ。それだけなのに、目を離せないほどに惹きつけられる。

　間近で見た門真達が息を呑むほどに、不敵で絶対的な微笑。この場にあって真宵ただ一人が絶対を名乗れる、そう示さんばかりの威光があった。

『実に奇遇だな』

　この一言を聞いた瞬間、門真はもう奏に協力したことを後悔していた。もはや最初から勘づかれていたとしか思えないのだから。

　今朝、日本ナンバーズ3、世界ランキング4位の奏に突如として呼び出された門真。朝食も食べずに駆けつければ、「付き合って」と一言。車に乗って説明を受けて、その時点で嫌な予感。

　簡単に言えば三点。

・三日月真宵を尾行。

・交友関係の確認。

・できれば好物を知りたい。

　これをバレないようにこなすと言うのだ。もう失敗の気配がする。

　そもそも何故奏が真宵に興味を持つのか、持ったとしてこんなことをする意味は。

　色々と考えた門真だが、口答えはできない。相手は世界の十七人しかいない世界ランキング（ワールドランカー）、その絶対的上位陣。門真の首などいかようにも飛ばせる。何なら存在を消せる。

　そんなこんなで奏の『全球解析者（ガイア・アナリスト）』で大体の位置を特定し、先ほどまで門真の『俯瞰視点（アップ・アイ）』で覗き見していたところだ。

　速攻でバレたが。

（なんで真宵さんは気づいたんですかね！？　Sランクって凄すぎるでしょう！！）

　最初っからダメな気してましたよっ！　と奏に目を向ける門真から、奏は目を逸らした。

　無礼を承知で奏の腕を突く門真、奏は意地でも目線を合わせない。

「君達に提案がある」

　真宵の言葉に、ビクンッと跳ねる門真と奏の体。

　揃って首を向けた先には、真宵の笑顔があった。薄氷のように薄く、レイピアのように美麗な笑みが。

（あ、これ死んだかな）

（ん、死んだかもね）

　真宵がゆるりと首を傾げる。

「たこ焼きとラーメンとチャーハンとたい焼きとクレープを食べに行かないか？」

　呪文のような怒涛の食べ物名が、真宵の口から飛び出してきた。

　しばしのフリーズを得て、門真と奏は再起動を果たす。

「行く」

「行きます」

　ほぼ反射的な答えに、真宵はうんうん頷く。ついて来ていたリコとシナを振り返り、真宵はまたも頷いた。

　そして胸を張った真宵は、商業施設の城を前に宣言する。

「では、総員覚悟を決めろ」

　門真は反射的に立ち上がり敬礼。

　奏は心なしか目を輝かせコクコク首を振る。

　役者、二名追加。