エッセイ「生き物たちとの楽しい生活」

第10話 可哀そうな名前 ヘクソカズラなど

　拙宅には猫の額のような庭があるのですが、それを取り囲む生垣はサザンカです。

　サザンカは、殺風景になりがちな冬に、赤い花をたくさん付けて目を楽しませてくれますが、それも盛りを過ぎました。

　花全体がポトリと落ちるツバキとは異なり、サザンカの花は花弁（はなびら）を散らすものの、落ちないで色褪せたままの花も残っています。

　私はいたってモノグサなので、花ガラを摘んだりはせず、放置しています。

　そういえば、サザンカの生垣には、枯れた蔓（つる）草も残っています。この蔓植物が、表題に記した「ヘクソカズラ」です。

　ヘクソカズラは、普通に見かける雑草で、多年草です。ですから、根から除去しないで蔓だけ刈っても、また伸びてきます。それに、サザンカに蔓を伸ばしたとしても、葉は小さいし、蔓もそれほど長くはないので、サザンカを枯らすことはありません。それをいいことに、伸びるに任せています。

　このヘクソカズラ、漢字で書くと「屁糞葛」です。

　蔓や葉を傷つけると嫌な臭いがするので、この名前が付いたそうです。

　ネットで調べたら、『万葉集』に「屎葛（くそかずら）」という名で出ているそうです。（原典は未確認）

　いくら嫌な臭いを発するとしても、屁糞葛という名は可哀（かわい）そうです。なにも、ダメを押すように、屁と糞を重ねる必要はないと思うのですが。

　臭いだって、二つを重ねるほど酷（ひど）くはないです。気の毒というほかありません。

　ヘクソカズラは小さなラッパ状の花を咲かせます。色は白く、中心部は赤いです。しいて言えば、可憐な花と言えるかもしれません。

　これもネット情報ですが、地方によっては、ヘクソカズラは「早乙女（さおとめ）花」と呼ばれるそうです。こちらを正式名にしてあげたいです。

　なお、ヘクソカズラは、黄色っぽくて小さな球状の実を付けます。

　可哀そうな名前と言えば、「オオイヌノフグリ」を思い出します。

　道端などに生えている雑草で、青色で小さな可憐な花を咲かせます。ヨーロッパ原産で、明治時代に日本に入ってきた外来種だそうです。

　漢字で書くと「大（おお）犬の陰嚢（ふぐり）」。フグリとは陰嚢（いんのう）、つまり俗に言う「金玉（きんたま）」です。

　あんな可憐な花を付ける小さな植物なのに、大きな金玉、それも人のではなく、イヌのとは、いったいどういうことでしょう。

　日本にはもともと近縁種の「イヌノフグリ」という植物があります。明治時代に植物学者・牧野富太郎が命名したそうです。その実の形が、イヌの陰嚢に似ているからというのですが、すごい発想力だと思います。

　外来種のオオイヌノフグリの花は、イヌノフグリより大きいので、「大（おお）」を付けたそうです。今では、イヌノフグリの方はほとんど見られなくなったといいます。

　一方、近縁種の「ネモフィラ」は、ひたち海浜公園などで大人気です。

　牧野富太郎はウィットに富んだ人だったのでしょうか？

　「ワルナスビ（悪茄）」も牧野の命名だといいます。

　これは、明治時代に日本に入ってきた外来種で、毒草です。牧草に紛れて家畜が食べると、家畜の健康に害が及ぶそうです。

　成田市三里塚（さんりづか）にある御料（ごりょう）牧場で牧野が発見し、命名したとのことです。

　「悪」と「なすび＝ナス」の組み合わせがユニークです。

　最後にもう一つ、変な名前の植物というと「ハシリドコロ（走り野老）」が思い出されます。これは誰の命名か私は知りません。

　トコロ（野老）というのは、山野に自生する多年草の蔓草で、根は苦みを抜くと食用になるそうです。

　一方、ハシリドコロは、その地下茎がトコロと似ているものの、葉や茎など体全体に毒が含まれています。

　「走り」というのは、誤って食べると錯乱して走り回ることから来ています。こうなると、少しホラーがかってきますね。

　名は体を表すなどと言いますが、動植物の名前は人間が勝手に付けたものです。必ずしも「体」を表してはいないようです。