生き残りたければわたしを愛でろ！

第13話 わたしの母を、こ……しましょう

　間に合わない、と思った。

　俺は水を呼ぶ神式は苦手だ。だが、目の前で焼かれようとする＜証＞に反応して身体が動いた。手のひらにあつまる水の女神の神式。

　が、即座に封じられた。＜主人＞……ソア、が右手を振るとすべてのちからが無効化された。発動しているものも、身体の内側も、すべて支配されている。

　＜証＞は、焼滅した、と感じた。動けなかった。もはや、先ほどからの事態に精神がついていっていないと自覚する。

　が、ソアは笑って、左の手のひらを示した。

　「焼いて壊れるくらいなら僕もママも君たちに預けないよ。ほら、持ってみて」

　なにか、載っている。それをエルレアに放ってよこした。

　「えっ、あっ」

　あわてて受け止めるエルレア。しばらく固まり、俺に向けて手のひらを示す。

　蒼くひかる、小さななにかがそこにあった。見たことがない。ただ、＜証＞に感じていたのと等しいちから、圧力……無限のなにか、を感じた。

　エルレアは、じっとそれを見ている。見ているが……なにかを考えている？　恐れているか、怯えているようにも見えた。なにかを思い出しているのか。まさか、見たことがある、とでもいうのか。

　「＜ゼディアの瞳＞、つまり君たちがいう＜証＞を壊す方法はたったふたつ」

　ソアがいたずらをするような表情で俺たちを見る。

　「ひとつめ、契約者の破棄の意思。つまり、ママか僕か、あるいはひとびとの大多数が、神との契約の破棄を望めばかんたんに壊れる。つまり、人の世を終わらせることを人々が望めばそれでいい」

　「……」

　「ふたつめ。＜ゼディアの瞳＞を造ったものの眷属が、それと等しいちからを持つものをぶつければ、壊れるね」

　等しいちから、とソアが言ったところで、エルレアが息を呑んでソアと俺を交互に見た。なんだ。なにがわかったのだ。

　自分にわからないところで、エルレアのなにかが進むことに苛立った。

　……苛立った？　なにに？　俺が？

　「エルレア、わかった？」

　「……」

　ソアが問う。エルレアはしばらく考え、頷いた。

　「そういうこと。あのひとが狙ってるのは、ふたつめ。君は忙しいね」

　「……あなたさまが望むのも、その道、ですか？」

　「そうそう！　察しがいいね！　さすが娘さん……あ、ごめん」

　エルレアはソアを少し睨むようなかおをして、俯いた。

　まったく、わからない。俺は我慢しかねて、エルレアの腕を掴んだ。手のひらの蒼い石がゆらめく。

　「おい！　まったくわからん！　説明しろ！」

　エルレアが唇を噛む。しばらくそのまま黙り込み、俺の方を見た。

　「……わたしは、たぶん、＜証＞を滅するために使われていた」

　「……どういうことだ」

　「レリアン。わたしは、革命軍で、見たんだ。指導者ジェクリルを通じて、見た。この世界、そしてわたしは、呪われている」

　「わかるように言え！」

　「わたしの、母が、呪ったんだ！」

　エルレアの呼吸が乱れる。

　「わたしの、母は、母は……」

　「名前はウィズス。薄々、わかってたでしょ？」

　ソアが静かにいう。エルレアは、ふたたび、頷いた。

　「……わたしの母は、すべてを呪った。この世を滅し、代わってつくられる新しい世で、それを……成し遂げようとしてる」

　なんだ。なにを言っている。

　「……わたしの母、ウィズスは、冥界の女神。呪う理由は、わたし。わたしが、それを、阻止したから……」

　冥界の、女神？　母？

　エルレアの瞳が涙に満たされている。

　「……母は、かつて、神のやしろで、仕えた。長い、長い時間、ずっとそうしていた。わたしたちと一緒に。わたしたち、きょうだいと、いっしょに」

　「……」

　「いつ、それを望み出したのかはわからない。でも、絶対に望んではならないことを、あのひとは望んだ」

　「……」

　「わたしたちのうちのひとりを……据えようとした。その、位置に」

　「無謀だったねえ」

　ソアがため息をついた。

　「自分の子を、神の後継者にね。まさか、だよね」

　「……母は、とくに、あの子を愛した。わたしたちも等しく愛されたけど、あの子が選ばれた。そして、儀式に臨まれた」

　「……」

　「神のやしろの……神の、後継者。儀式が必要だった。そのためには、みずからを永遠に封じる必要があった。膨大なちからが空にはなたれる必要があったから。母は、永劫の闇に封じられる覚悟だった。そうして、あの門の前に立たれた」

　「……」

　「……でも、わたしが、止めた。嫌だった。いやだった。いや、だった。絶対に、嫌だった。いやだったんだ！」

　エルレアは叫んだ。絶叫だった。いや、泣き叫んでいる。ソアがいつのまにかエルレアの横にいて、肩に手を添えている。エルレアは、子供の表情になっていた。

　「どうして、わたしたちを置いていくの。どうして、わたしたちじゃだめなの。どうして、このまま、ここにいてくれないの。どうして、このせかいじゃだめなの。どうして、どうして、わたしたちを、おいていくの！　いや！　いやだ！　ここにいて！　おねがい、ここに、いて……っ！」

　「……儀式は、失敗した。かわりに永劫に封じられたのが、あの子、だね」

　ソアが問う。エルレアは涙でぐしゃぐしゃになった顔をあげた。目を見開いた。みえないものを見ていた。ソアがエルレアの背をやわらかく撫でる。

　「望んではならないものを望んだ懲罰は、過酷だった。ひとの世がつくられるのと同じ頃に、冥界がつくられた。ひとの魂を受け入れるために。そこに、堕ちたんだよね、精霊ウィズスは」

　「……はい」

　「あのひとは、無窮のときを、悔恨の中で、恨みの中で過ごした。ほんとうに長い間。ほんとうに、ほんとうに長い間。冥界を統べる女神として、恨みの体現者として、ずっと、君を、見ていた」

　「……そして、復讐の方法を、ひとつだけ、見つけたのだと思います」

　エルレアは俯きながら、言った。呼吸が苦しそうだ。

　「この世を、煉獄に変えること。冥界とひとつにすること。そうして、その王として、あの子を……据えること。それが、永劫から、あの子を救う手段です」

　「だから君を、ひとの世に堕とした。眷属の君を、ね」

　俺は何も言えなかった。なにが話されているかも理解できなかった。ただ、エルレアが子供の表情で泣いたこと、それが、辛かった。

　俺ごときが関われる話ではないのはわかった。だが、関わらなくてはならないことも、理解した。

　「……あるじさま……ソアさま！　恐れながらお尋ねいたします！」

　地に手をついて、頭を垂れる。ソアはエルレアの背から手をはなし、俺を見た。

　「うん。なんでもきいて。君は、知っておくべきだ」

　「……エルレアは、ひと、ではないのですか？」

　「眷属だね。神の子、その眷属。僕や、君とおなじく」

　「お、俺……？」

　ソアがくくっと笑った。

　「ひとの子はみな、神の眷属だよ。その意味さ。ただ、エルレアはその血が濃いだけだよ。創世の精霊を母に持つ。つまり、僕と同じ」

　「……ソアさま、と」

　「神が世をつくられるのとおなじころ、無数の精霊がうまれた。神の子。世を、たいらかならしめるために、生まれた。そのひとりがエルレアの母、ウィズス。そして僕のマ……母、ゼディア」

　エルレアを見た。俯いて、黙っている。

　「だからまあ、僕とエルレアは、いとこっていうところかな」

　ソアは、へへ、と場に似合わないような笑いを浮かべて、それでもやわらかくエルレアの背に手を置きながら、続けた。

　「ウィズスは精霊の筆頭だった。だから、ひとの世をつくるちからをすべて、任されていた。いま君たちが言う、神式だよ。それを統べるちからを持っていた」

　「……」

　「そのちからをひとに与えるために、象徴を造った。でも、あのことがあって、奪われた。そのちからはゼディアに受け継がれた。だから、＜証＞……＜ゼディアの瞳＞をつくったのは、女神ゼディアではないんだ」

　「……」

　「さっき言ったろ。＜ゼディアの瞳＞を壊す方法。ひとつは、神かひと、一方が破棄の意思を示すこと。もうひとつは、製作者の眷属が、おなじちからをぶつけること」

　俺はそこではじめて、わずかだが、理解した。

　「……エルレアが……冥界の女神の、眷属が、それを、壊すと」

　「まあ、ウィズスもさすがにそこまでは期待しなかったとは思うけど。少なくともこれを壊そうとすれば因果が発動して、自分たちから来ると思ったんじゃないかな、＜ウィズスの瞳＞の場所へ。すべてを終わらせるために」

　そうして、エルレアの顔を覗き込む

　「ねえ、エルレア。君は、どうしたい？」

　◇

　第十三話、お付き合いありがとうございます。

　ときの流れは、どこに向かうのでしょうか。

　ゆるされる、というのは、どういうことでしょうか。

　今後ともエルレアを見守ってあげてください。

　またすぐ、お会いしましょう。