花の魔法少女

第17話 ツイン・リリー

　——これは、現実か。それとも、夢か。

「…………」

　ごくり、と生唾を飲み込む。

「嘘だ……こんなの」

　嫌な汗が、顔を伝っていく感触があった。

「こ、これが……妖精が言っていた、ヤツなの？」

　隣にいたリリーも同様に、恐怖で顔を引きつらせていた。

　二人の前には、黒い怪物——通称、＜ベスティア＞がこれでもかというほどに鋭い歯をむき出しにしていた。

「……に、逃げないと」

　そう口では言うものの、恐怖のあまり足が動かない。

「——っ！」

　＜ベスティア＞が、前足を一歩出すのと同時に、蓮人は恐怖に耐えきれなくなったのか尻餅をついてしまった。

「れ、蓮人くん……っ！」

　と、そこで。リリーは何を思ったのか、とっさに蓮人の前に立ちはだかる。

「や、やめて！蓮人くんに、怪我を負わせないで！」

　ジリジリ……と、＜ベスティア＞がこちらに迫ってくる。

「り、リリー……どうして」

　両手を広げ、必死に蓮人をかばうリリー。

「お前だけでも逃げろって！いくら妖精から力を貰ったといっても、本当に使えるか分かんねぇだろ！？」

「……使えるよ」

「えっ？」

「使えるって信じなきゃ、ダメでしょ？」

　ポケットから取り出しのは、色とりどりの小さな石だった。

　それは、妖精からもらった『花の結晶』——魔力に対抗するため、適性のある人が持てる石。それを使えば、ブロッサムへと変身し、＜ベスティア＞と対等に戦うことができるもの。

　彼女は——魔法少女、『ブロッサム』だ。

「……っ、＜殺壊呪（ブレイクカース）＞……っ！」

　リリーがバッ！と右手を上げたかと思うと、それを真下に振り下ろした。

　その瞬間——リリーは、見たことのない服装に変わっていた。

「蓮人くん……下がってて」

　真っ黒いドレスのようなものを着たリリーは、蓮人にそう言い残すと＜ベスティア＞にゆっくりと近づいていく。

「リリー……っ」

　蓮人は素早く立ち上がると、目にもとまらぬ速さで奥へと走り去っていった。

「蓮人くんに、手出しはさせない……っ」

　＜ベスティア＞　対　ツインリリー。

「……倒す」

　小さくそう呟くと、どこから出したのか分からないが、右手に真っ黒い杖を持ち、先端を＜ベスティア＞へと向ける。

「……っ！？」

　その瞬間、＜ベスティア＞がこちらに向かって走り出した。

　——眩しすぎる光を出しながら大きな爆発音と共に、光球が＜ベスティア＞めがけて発射される。

　＜ベスティア＞に着弾と同時に、衝撃波がツインリリーを襲う。

「…………」

　数秒後、目を開けると、そこにいた＜ベスティア＞は、黒い塊を残していた。

　ツインリリーは無言のまま、その塊に歩いていく。

「……消失（ロスト）」

　気が付くと、もうそれは消えて無くなっていた。

「これが、ブロッサム……」

　すさまじいほどの力を持つブロッサム。

　＜ベスティア＞が、あの光球一発で灰になるほどの威力を持つ。

　だが、使い方を間違えれば——一般人も、この威力に巻き込んでしまう恐れがあった。

　恐ろしいほどに強く、恐ろしいほどに怖い。

　そんな存在に、自分はなってしまったのだ。

「……でも、それで他の人を守れるのなら」

　ツインリリーの目的は——そんな怪物から、他の人を守ることだった。