【㊗︎9000PV突破！】サイキック＆ウィザーズ ─異世界帰りだらけの教室─

第3話 消失の共犯者 下

「ふ、ざけやがって……！」

　言いながら、金髪が立ち上がる。金髪はそのまま腕を振り上げて、幸人へと突進する。

　ガツリ！　と、音を上げ、二人は激突する。

　幸人（ゆきと）と金髪は、正面から、獣のように激しく殴り合った。

「くそが！」

　吐き捨てながら、金髪が大振りの一撃を繰り出す。幸人はそれを中段外受けでガシリと受ける。

「ぐ、おおっ！」

　叫びながら、幸人は受けた腕で、正拳突きを放つ。

　金髪の腕を擦るように発射された拳が、鋭く顎（あご）に突き刺さる。グサリ。と、命中した瞬間、金髪は膝を折り、その場で崩れ落ちた。

　暫しの静寂が、場を満たす。

「終わったね」

　にこりと笑い、幸人が手を差し伸べる。竹美は、おずおずと幸人の手を掴む。ぐっと、引き寄せられるようにして立ち上がると、竹美の目から涙が零れた。

「ごめん。もっと早く駆け付けるべきだったね」

　言いながら、幸人は竹美の頭を撫でる。すると再び、竹美は胸が高鳴って呼吸が止まりそうになる。

「どうして……？」

　竹美（たけみ）はポツリと呟く。

「ん？」

「どうして、私なんか？」

「私なんか？」

「だって私、そんなに可愛くないし。お喋りも上手じゃないし。それに、背も小っちゃくて、勉強だってあまり出来ないし……」

「君は可愛いよ。小っちゃくて、猫毛で、目も猫みたいで。子猫みたいだ」

「ば、バカ……。なんでそんな事言うの。簡単に……」

「簡単じゃない。大谷さんが好きなんだ」

「その呼び方、嫌い……」

「え？」

「竹美（たけみ）でいい。その、恋人に……してくれるんでしょ？」

「うん。じゃあ、竹美……」

　少し恥ずかしそうに言って、幸人は竹美の頬に手を伸ばす。その瞬間──

「──危ない！」

　竹美は咄嗟に、幸人を突き飛ばす。

　倒れ込んだ幸人との頭上を、ギラついた物が通り過ぎる。

　ナイフだ！

「クソが！」

　金髪が吐き捨て、竹美にもナイフを振る。

「きゃっ」

　竹美は背後に倒れ込み、ギリギリでナイフをかわす。

　ドス。と、幸人が金髪の腹を蹴り上げ、金髪は後ずさる。その隙に幸人は起き上がり、竹美を庇うように金髪に立ち塞がる。

　竹美も幸人も、内心、恐怖を感じていた。この金髪、なんて執念なのだろう……。

「だ、駄目だよ幸人（ゆきと）君。ナイフだよ。死んじゃうよ。逃げて！」

「いいや。逃げるのは竹美だよ」

「に、逃げる訳ないでしょ、幸人君を置いていけないよ」

　竹美が叫ぶ。すると幸人は頭をポリポリと掻き、仕方がなさそうに指を差す。

「じゃあ、それ取って」

　幸人が指差した先、竹美の傍（かたわ）らには、パチンコ屋の幟（のぼり）が立っていた。

　竹美は弾けるようにして、幟を引っこ抜いて放り投げる。幸人は幟（のぼり）を受け取ると、素早く旗（はた）を外して、剥き出しの棒をくるりと回し、構えた。

「舐めやがって。ぶっ殺してやるよ！」

　叫びながら、金髪が突進する。

「舐めてるんじゃない。覚悟があるんだ」

　言い返し、幸人は棒を振る。

　それは一瞬の出来事だった。

　幸人（ゆきと）は流れるように素早く棒を振り回す。

　ぶおん、と空気を切る音に、バシリ、と肉を打つ音。幸人が鋭い連続攻撃を放ったのだ。攻撃は全て命中。五、六回。否、それ以上。金髪はコテンパンに打ち据えられて、ぼろ雑巾のようになってアスファルトに倒れ伏した。

「あ。言い忘れてたけど、僕が得意なのは空手は空手でも、棒術なんだよね」

　幸人は涼し気に言い、カラリと笑った。

　★

　こうして、竹美と幸人は肖像画を取り返し、画材屋に返却した。画材屋の店主は痛く喜んで、二人にファストフードを奢ってくれた。

　どうやら肖像画のモデルの女性は、店主の、昔の片恋相手だったらしい。その女性はアルビノールで、肌も、髪も、睫毛までもが真っ白で、目はほんのりと赤かったそうだ。

「とてもとても、清らかな人だった」

　店主はそう言って、目を細めた。

　★

　帰り道は、もう日が暮れかけていた。

　斜陽が射す中で、竹美（たけみ）はまだ、顔を赤くしていた。

　見つめる背中は華奢で、ついさっき、高校生と激しい格闘をした人だとは思えなかった。ぼんやり考えながら、竹美は幸人を観察している。

　ふいに、幸人が振り返り、手を伸ばす。

　竹美はそっと掴み、二人は手を繋いで歩き出す。

「家、近くで良かったね。また、すぐに会えるから」

　幸人が言う。すると竹美はクスクス笑い出した。笑い止まらず、竹美はしゃがみ込んで笑い続ける。

「ど、どうしたの？」

「あは。こ、怖かったから。凄く。今頃になって怖くて。あはははは」

　笑い転げる竹美を、幸人は困った顔で見守る。やがて竹美が笑い終えて立ち上がる。と、その瞬間、竹美の動きがピタリと止まる。

「こ、今度はどうしたの？」

「幸人（ゆきと）君」

「はい」

「あのさ。わざわざあいつらの庭にタイヤを投げ込んで燃やしたり、家に忍び込んだり逃げたりしなくても、家を突き止めた段階で警察を呼べば、それで解決したんじゃない？」

　竹美は、冷ややかな視線を送る。すると幸人はきまり悪そうに、視線を逸らす。

「あれ。もしかして……確信犯なの？」

「あ、いや。それはその、あの……」

「やっぱり！　わざと悪い事をしたのね。どうしてよ？」

　竹美は袖をぐい、と、引っ張り、幸人の顔を覗き込む。

「だって……君と共犯者になりたかったんだ」

　幸人はそう言って、誤魔化すように竹美の頭を撫でる。

「バカ……」

　竹美は顔を赤らめて、そそくさと歩き出した。

　★

　こうして、竹美（たけみ）と幸人（ゆきと）は恋人になった。

　二人はそれからも交際を続け、中学二年に上がった時にはクラス替えで同じクラスになった。学校には二人の関係を揶揄う者もいたが、竹美も幸人も全然気にならなかった。

　それからも時間は流れ、二人は、中学二年生の冬を迎える。

　そして、事件は起こった。

　★　★　★

　その日、幸人（ゆきと）は空手の大会で、棒術の型試合に出場した。

　幸人の腕前は、竹美の想像を超えるものだった。竹美自身、過去に幸人の技を目撃して、かなり腕が立つ人だとは思っていた。が、まさか、九州大会で優勝する程とは思っていなかった。

「得意なのは棒術だけだよ。徒手（としゅ）空拳（くうけん）の方は可もなく不可もなくってところさ」

　なんて、幸人は謙遜（けんそん）したけれど、竹美は幸人の活躍が自分の事のように嬉しかった。

　大会の帰り道、二人は、市立体育館近くの湖に寄り道をした。

　湖は林に囲まれており、とても静かだ。見晴らしのよい場所で、竹美と幸人はベンチに並んで腰かけた。

　こんな人気の無い所に連れてきて、どうするつもりなのかな？

　竹美は心中に呟き、幸人の顔を見上げる。そこには優し気な、幸人の微笑みがある。

　その関係は、未来永劫、変わらないと思われた。

「ねえ、幸人。もしも私が何処か遠くに行ったらどうする？」

　ふいに、竹美は言う。

　幸人はすぐに答えずに、長い沈黙をする。

「…………探すよ。必ず見つける」

　幸人はやっと口を開き、少し目を潤ませる。

　そこには、薄く悲しみの気配があった。

　意地悪な質問をしてしまったな。竹美は少し反省して、幸人に肩を寄せる。すると、ぐっと、幸人に引き寄せられた。

　幸人は、真剣な顔で、じっと竹美を見つめている。

　これはもしかすると……。

　竹美は、高鳴る鼓動を感じながら、腹を括る。

　徐々に、幸人の唇が迫って来る。竹美も目を瞑り、幸人の袖にしがみ付く。筈だった。

　感触がおかしい……。

　手が、すり抜けたような感覚を覚え、竹美は目を開ける。すると、幸人が、真っ白な光に包まれていた。

　何が起こっているの？

　竹美は混乱しながら、上空を見上げる。光は、空から降りてきていた。

　冬の曇り空から眩い一筋の光が射し、幸人だけを包んでいる。

「竹、美……」

　幸人も、訳が分からないといった様子で竹美に手を伸ばす。竹美も幸人に手を伸ばすが、触れない。互いの手が、身体をすり抜けてしまうのだ。

「幸人？　幸人、幸人！」

　竹美は慌てふためき、為す術もない。その目の前で、幸人の身体は半透明に滲み、消えてしまった。

　竹美は何が起きたのか、唯々、解らなかった。辺りに目をやるが、もう、幸人の姿はどこにもない。

　どうしよう。

　祈るように見上げた雲間に、竹美は、更に信じがたい物を見た。雲に隠れて、巨大な何かが蠢いているのだ。

　目を凝らし、思わず呼吸を止める。

　竜（ドラゴン）だ。

　とてつもなく大きな竜（ドラゴン）の影が、雲越しに飛び去ってゆく。やがて、雲間から射す光が細くなり、消える。気が付くと、あの竜の影も消えていた。

　★　★　★

　こうして、話は現在へと戻る。

　幸人（ゆきと）が失踪してから二年。竹美（たけみ）は高校生になっていた。あれから、竹美は必死で幸人を探し回ったが、どう頑張っても見つける事が出来ずにいる。

　どうやら、あの不思議な人体消失現象は、日本の各地で発生したらしい。

　竹美は、久しぶりに湖を訪れて上空を見上げる。だが、そこにはあの不思議な光は無い。唯、悲しい程に美しい朝焼けが、竹美を包んでいるだけだった。

「返してよ。幸人を返して……」

　竹美は、空を見上げて呟いた。だが、何も起こりはしない。叫んでも、どんなに涙を零しても、空は答えてくれない。耳が痛くなるような静寂が、竹美の身体に染み込んで来るだけだった。