織咲風莉はそれらすべての幻想を破壊する。

第7話 休日アテンション

「ねぇ君たちさ、僕のいない間に一体なにしてたの？」

　マスクを付けてた光善（みつよし）が、風莉（かざり）と樹（いつき）に向けて言う。

　別に風邪を引きずっているわけではないが、病み上がりなので念の為に、マスクは付けているようだ。

　結局、光善は10月31日と11月1日と2日間休んでいた。

　どうせなら今日も休めば、明日は文化の日で休みになるのだが、熱は下がっているのに休むのは罪悪感があったらしい。

「樹さんの家に行ってました」

「え、えっ……ぇ？」

「それは土曜日の話だろ。光善が聞いてるのは昨日と一昨日の──」

「え？　本当に行ったの？」

　光善はメロンパンの袋を開けたところで静止し、手を止めてじっと樹の顔を見た。

　瞬き1つしない眼光。樹も思わず焼きそばパンの袋を開けたところで手を止めた。

「ええ？　僕だって呼ばれたことないのにぃ？」

「別にお前は家に来たいとか全然言ってないだろ」

「それは、樹はあまり人と深く関わらないようにしてそうだか──いや……そうだね」

　光善はそこで何かに納得する。

「こういうふうに、自分が1番だと思って自己満足な気遣いをして、足踏みばっかりしてたら横取りされるのは……王道、ではあるよね」

「何の話」

「ああ、病み上がりにこんな濃厚な破壊が待ってるなんて。苦しいなぁ……捗っちゃうよ」

「お前やべぇよ」

「久屋さんすみません。樹さんを取ってしまって」

「ぐっ……」

「楽しそうだな」

　光善は悶え苦しんでいるが、少しニヤついてるようにも見え、樹は呆れてしまう。

　風莉はよくわかっていない様子で、ゆっくりと弁当を食べている。

「久屋さんは2日も休みましたが、もう大丈夫なんですか？」

「うん、大丈夫だよ。今の方が具合悪いから」

「えっ、それは大丈夫なんですか？」

　その台詞に風莉も心配するが、光善は屈託のない笑顔をしてみせた。

　風莉の頭の上に疑問符が見えるほどの困惑っぷりが見て取れる。

　光善のおかしい趣味について説明する気も起きないので、とりあえず話を戻す。

「昨日も一昨日も特に変わったことはなかったぞ」

「本当に？　でもさ──」

「あ、一昨日は2人でハロウィンしてましたよ」

「ほら！　やっぱりあるじゃん！」

　風莉の不本意なアシストに頭を抱えた。

「『菓子よこせ』って言われたから買ってやっただけだ」

「語弊がありません？　その言い方」

「とにかく、特に変わったことはしてないけど、光善は何が気になってるんだ」

　光善も何か知りたいことがあって質問してきたのだろう。

　その意図を知るべく、これ以上光善が狂う前に話を戻そうとする。

「いや、噂がね」

「噂？」

「君ら2人が付き合ってるんじゃないかって」

「は？　なんだそれ」

　樹は怪訝そうな顔をするも、2人が噂されるのも無理はなかった。

　今までの誰とも関わらずにいた風莉に、急に仲が良い男が現れた。

　さらに皆の目から隠れるように、昼休みに人気のない場所で、2人だけで会っている。

　元々噂の絶えない風莉の、新しいネタとなれば、そんな噂が増えるのもおかしくはなかった。

　もしかしたら、一昨日の購買でのやり取りを見ていた人がいたかもしれない。

　あの時のことを思い出すと、樹は背中のあたりが痒くなる。

「そんな話がされているんですね」

　風莉は知らなかったようだが、噂されることも別に気にしていない様子。

　そんなことよりも、という様子で弁当を食べ進める。　

「……俺も知らなかったな」　

　言いつつ、樹の方は知っていた。

　ただ、『俺たち付き合ってるように見えるらしい』なんて、自分から言ったら気持ち悪い気がした。

　なので、知らないふりをした。

「ほんとに？　まあいいや」

　光善が問いただそうとしてドキリとしたが、問いただすことに対した意味はないので、光善はスルーした。

「とりあえず現状を見て確認したいんだけどさあ……2人は付き合ってる訳では無い。の？」

　今の2人を見て光善も怪しく思ったのか、改めて確認する。

「ねぇよ」「ないですね」

　2人はほぼ同時に答えた。

「息ピッタリなんだけど」

「事実だし躊躇うことでもないから、そりゃな」

「ああ、そう」

　光善がつまらなそうな反応をして見せる。

　なんなんだこいつ。と、樹はため息をついた。

　風莉は弁当を食べ終わったようで、律儀に「ごちそうさまでした」と両手を合わせる。

「じゃあ1つ提案なんだけどさ、2人はここ以外でも喋らない？　教室とかでさ」

「なんで急に」

「なんでって、樹はイライラしてたじゃん。織咲さんがあることないこと言われてるの」

「それがどうした」

　確かに樹にとって、風莉の噂話はあまり聞いてて気分がいいものではなかった。

　けれども、今は本人が気にしていないというのがわかっている。というのと、風莉は自分が気遣われるのを嫌っている。

　樹が何かするべきなのだろうかと、ちらりと風莉の方に目を配る。

　赤い瞳がじっとこちらを見ていた。

「イライラしてたんですか？」

「えっ、いや……イライラというか、もやもやというか……」

　何故本人の前でバラしたのか、風莉の瞳から逃げるように、再び光善を睨みつけた。

「樹さんは優しいですね」

　その言葉にはどういう意味が込められているのだろう。

　今までの風莉の話を聞いていると、樹は少し警戒してしまう。

「僕としてはさ、織咲さんって結構話やすいし、みんなのイメージとは違う人だなって。だからさ、こういう他愛のない会話でも、皆のいるところでしてたら悪い噂も消えるんじゃないかって」

　光善の言うこともわからなくはない。

　高校の風莉は物静かなで他人を寄せ付けないが、中学の話を聞いているとそうでもないようにも思えてくる。

　実際、樹との会話で詰まるような素振りを見せないあたり、コミュニケーションが苦手という風には見えない。

「別に噂は気にしてませんけど、確かに……」

　顎に手を当てて少し考えた後、樹の顔を見る。

「確かに樹さんとは遠慮なく会話できたらいいかもしれませんね」

「……遠慮してるか？」

　既に大分おかしい距離感でいることに突っ込むべきか、樹は頭を抱える。

「あと久屋さんも」

「僕はついででいいよ。ついでがいい」

「『が』ってなんだ」

　実際、風莉は他人の目を気にしていないだろう。

　別に教室で話をする、なんてことは対してハードルの高さはない。

　何より、風莉は多少クラスメイトと仲良くしたいのではないだろうか……そんなことを考えてしまうが、心の片隅に留めておくだけにする。

「まあ、話すことがあったら話すけど」

「別に話すことなくてもいいでしょ、僕らだって特に理由もなく一緒にいたりするし」

「それもそうか」

　結局のところ、この話はそんなに難しいことを言っているわけではない。

　ただ、お互いに異性ということもあり、無意識のうちに人前に晒すことを避けていたところはあった。

「なるほど」

　風莉は何か納得したようだった。

「では明日からそうさせてもらいます」

「別に午後からでもいいんじゃないの？」

「お昼は眠いので動きたくないです」

「正直だね……」

「明日は休みだけどな」

「あ、そうでした。では樹さん、明日は一緒に遊びませんか？」

「ああ…………ああ？」

　風莉のあまりにも自然な勧誘に、樹は一瞬何を言われたのか理解できなかった。

「なんで今の流れでそうなった」

「遠慮しなくていいかなと思いまして、久屋さんもどうですか」

「僕も？　いや、僕は遠慮しておこうかな」

「なんで？」

　断る光善を見て、また余計なことを考えてるのではないかと、樹は少し語気を強くして聞いた。

「いや、2日も休んだからねー……再来週には定期考査あるし、ちょっと遅れた分取り戻したいなーって」

「あー、そういえばあるな」

「ノート貸してくれない？　樹」

「ああ、別にいいけど」

　ふと風莉の方を見ると、一点を見つめて完全に静止していた。

　顔は少し青ざめて、何故か汗をかいている。

「定期考査……？」

「やめとくか？　遊ぶの」

「…………いえ、今のうちにシャバの空気を味わっておきたいです」

「シャバて」

　いつもの透き通った声がワントーン低くなって聞こえる。

　そういえば風莉の成績はどれほどのものか。

　樹はあまり他人の成績なんて気にしたことがなかったが、この反応を見るにもしかしたら酷いのかもしれない。

「まあ何するかわからないけど2人で楽しんできなよ。ナニするかわからないけど」

「なんで2回言った」

「なんでだろうねぇ」

　意味ありげに目を逸らした光善は「あ」と何か思い出す。

「それよりもさ。樹は織咲さんのことを下の名前で呼ばないの？」　

「は？」

　なんで急にそんなことを言い出したのだろう。

　樹が適当に誤魔化そうと言葉を選んでいたら、風莉はじっと樹を見ていた。

　期待の眼差しか、相変わらず表情の変化は少ないが、なんとなくわかるようになってきた。

「別にどう呼ぼうが勝手だろ」

「ふーん……」

「そーですか……」

「……仲いいなお前ら」

「特に理由がないのなら、別に『風莉』と呼んでくれてもいいのではないでしょうか」

「照れてるだけでしょー。やっぱり樹も男の子だからさー」

「めんどくせぇな！　お前ら！」

　いつの間にか2人の息が通じ合っている。

　強引に煽って押してくる光善と、予測できない近距離攻撃を仕掛けてくる風莉。

　この2人の息が通じ合うと、樹は後手に回るしかない。

　観念したかのように樹は1つため息をついた。

「風莉……って呼べばいいんだろ」

「はい、よく言えました」

「馬鹿にしてんのか」

「樹さんなら信じてました」

「……というか、おり──風莉も敬語やめたらどうなんだ」

　今更ではあるが、風莉の喋り方はいささか丁寧過ぎる。

　同級生の樹達には敬語を使わなくても良いはずだ。風莉のコミュ力に対して、その言葉遣いを少し疑問に思った。

「タメ口の方がいいですか？」

「いや、どっちでもいいけど」

「じゃあこのままでお願いします」

「なにか織咲さんなりのこだわりがあるの？」

「いえ、人に合わせて喋り方を変えるのがめんどくさいので」

「そんな理由かよ」　

　思ってたよりも下らない理由に樹は肩を落とす。

　そろそろ昼休みも終わる時間なので、樹は立ち上がると伸びをした。

「じゃあ明日だな」

「はい。後でチャットを送ります」

「はいよ」

　そういえば連絡先を交換してから1度もやり取りをしていなかった。

　特に用もなくチャットを送る文化は、樹も風莉も馴染みがなかった。

「え、ちょっと待ってよ」

　慌てて光善が立ち上がる。

　目を見開いて樹と風莉の顔を交互に見て、樹の目を力強く見つめた。

「織咲さんは樹の連絡先も知っているの！？　僕は──！」

「いや、それはお前も知ってるだろ」

　何故か光善はまた具合の悪そうな顔をした。

　中庭のベンチに括り付けて置いていこうかと、樹は少し本気で悩んだ。