織咲風莉はそれらすべての幻想を破壊する。

第4話 第1回家族会議

　金曜日の夜。今日は珍しく残業のなかった父が早めに帰宅し、夕食のテーブルは4人が揃って座っていた。

「父さん今日は早く帰ってきたんだな」

「ん？　ああ、僕が早く帰らなきゃ部下が帰りづらいって怒られてね」

「ふーん」

　樹が素朴な疑問を聞くと、父の片頼（かたらい）荘司（そうじ）は苦笑いして答える。

　背の高い黒髪の男性。曇1つない眼鏡を掛けた、いかにも真面目そうな荘司は、樹からは仕事好きの変人として見られていた。

「樹、何かあったの？」

「いや、なんでも……」

　何かを察した母の片頼（かたらい）遙（はるか）が、今度は樹に質問する。

　長い栗色の髪を後ろでまとめた年齢よりも若く見える女性。普段から美容に気を遣っているので、樹と荘司はだらしなくすると、怒られることがある。

　母親のこういう察しの良さは思春期には逆に嫌になるが、親に対する尊敬の念が強い樹は観念して、今日の昼休みでの出来事を打ち明けることにする。

「明日、なんだけどさ……友達が家に来るんだけどさ」

「友達？　もしかして女の子？」

「まさか」

　この母の勘の良さが本当に嫌になるが、樹は気取られないように冷静に対処する。とはいえ、結局言わなければいけないので、あとで2人になった時に言うつもりだ。

「兄貴さ、それ女でしょ」

「…………そうっすね」

「やっぱり！」

　遥の顔がぱあっと明るくなるのとは対照的に、樹は深いため息をついた。

　樹は嘘をつくのが苦手だ。問い詰められるとすぐに白状してしまう。

　妹の片頼（かたらい）木花（こはな）はそれを見抜いている。いや、もしかしたら両親も見抜いているかもしれない。

　木花は遙と同じ栗色の髪をしており、こちらは顎下までの長さで、穏やかな遥とは違って、気の強そうな吊り目だ。

「兄貴さっきからもじもじして気持ち悪かったし」

「もじもじとかしたねーしー」

「噛んでますよーお兄様」

　隣に座る木花を横目で睨みつけるも、木花は気にせず鮭の切り身を綺麗にほぐして食べる。

「で、どんな娘なの？」

「どんな……なんというか、面白い奴？」

「面白い？」

　織咲（おりさき）風莉（かざり）を一言で表すことが出来なく、そんなことを答える。

　彼女の変わった容姿について言うべきだ。

　でもそれ以上に彼女の性格が樹は気に入っている。

　だが、ここで言うと長くなりそうなので言わないでおくことにする。

「それで？　お母さん達は居ないほうがいいのかしら？」　

「いや、母さんには居てくれないと困る」

「あら！」

「そういうんじゃなくて、なんというか……」

「じゃあ父さんも……僕も居たほうがよさそうかな」

「居なくていい」

「……そうか」

　容赦のない言葉に荘司の顔に影が差す。

　仕事好きではあるが、子供達のことも好きなので、頼られたい思いがあるのだろう。

　物静かな人だが、冷酷なわけではない。

「『将を射んと欲すれば先ずママを射よ』というものね」

「馬な」

　テンションがかなり上がってしまった遥を見て、ため息を吐いた。樹はこれからの日々に予想される質問攻めを覚悟し、今日の昼休みでの出来事を遥に話した。

「うちの卵焼きが食べたい？」

「変わってるね。兄貴の女」

「女って言うな」

「私も明日友達と遊びにいくから家にはいないよ」

「ああ、そう……」

　しかし、樹は思った。

　卵焼きが食べたい……というよりかは、正確にはどういうふうに作っているかを、学びたいわけだが、その場合……

「俺もいなくてよくね？」

　実際必要とされているのは、卵焼きを作れる遥なのだから。

「は？　殴るよ兄貴」

「樹！　私はそんな子に育てた覚えはないわ！」

　当然ながら総批判をくらった。

「樹の友達なんだから、樹はいないとダメだろ？」

「いや、まあそうだよな」

　荘司の正論に観念する。

　本気で言ったつもりではなかったが、樹の逃げの姿勢が思わず声に出たのだ。

「俺が悪かった」

「じゃあ僕も明日は出掛けることにするよ」

「そうしてくれると……なんか恥ずかしいんだよな」

「わかるよ。僕も遙さんを初めて家に招いたときなんか──」

「その話はいいや」

「そうか……」

　とりあえず明日は無難にやり過ごせそうだ。

　家族の人達には言わず勝手に決めてしまったことなので、少し申し訳なさを感じる。

　連絡先でも知っておけば確認を取った後で風莉に教えられたが、昼休みは完全に流されるまま流されてしまった。

「ごちそうさま。ってか家近いの？」

　食べ終わった木花が聞いてくる。

「ん、ああ」

「じゃあ知ってる人？」

「いや、知らないだろ。小学校も中学校も俺たちとは違うし」

「ふーん」

　他に聞きたいことはないようで、木花は立ち上がって食器を流し台まで持っていく。

　風莉から聞いた話では、今は母親の実家で暮らしているとのことで、高校もそこから近い所になったらしい。

　それを聞いた時、樹は頭の中で妙な詮索をしてしまった。

　火傷の痕、中学校での出来事……それらが要因となっているのではないかと。

　考えた頭を掻いて思考を振り払った。

　それは風莉の嫌がっていた事だ。

　樹は忘れるように既に少し冷めている夕飯をかき込むことにする。

「明日は楽しみにしてるわね」

　やけに楽しそうな遙の顔に、樹は少し不安な気持ちになった。