織咲風莉はそれらすべての幻想を破壊する。

第2話 ロンリーガール②

　風莉（かざり）が保健室に入ったところで、樹（いつき）は余計なことをしたのではないかと、今更ながら思っていた。

　光善（みつよし）が早々と1人でいなくなったので退けなくなったこともあるが、それでも、少し強引だったかもしれないと、保健室の前で頭を捻らせていた。

　そこで、ふと思った。

(…………そもそも俺がここで待ってる必要なくね？)

　その結論に至ると同時に風莉が保健室から出て来た。

　保健室の中に向かって、ぺこりと頭を下げて扉を閉めると、樹と向かい合う。

　その顔はいつもと変わらないように見えるが、樹の気の所為でなければ、機嫌が良いようにも見える。

「ありがとうございます樹さん」

「え？　あ、ああ……」

「どうかしましたか？」

「いや、なんでもない」

　僅かな表情変化を感じ取って、思わず風莉を見つめていたので、慌てて目を逸らす。

　先程の心配は杞憂と済ませていいだろうか、横目で風莉を見ると、風莉は絆創膏の貼られた左手首をすりすりと撫でていた。

「やっぱりこういうのはあると気にしなくて済むのでいいですね」

　その様子に、機嫌が良さそうに見えたのは間違いではなかったのだろうと、樹は安心した。

「ってかなんであんな血が出てたんだ」

「……それ聞きます？」

　樹が些細な疑問を呟くと、風莉は目を丸くして樹の顔を見る。

「え、聞いちゃまずかったか？」

「いえ、全然」

「一瞬まずいことかと思ったが……」

　一瞬、風莉の地雷を踏んだのかと、心臓が飛び跳ねそうになったが、風莉が「ただ……」と目を細めて呟いて、続く言葉に樹はなんとなく理解した。

「私のことだから、聞かないようにする人が多いので」

　白い肌、白い髪、真っ赤な瞳、そして右頬にある火傷の痕。

　織咲（おりさき）風莉の身体的特徴はかなり目立っていて、本人が人と関わらないタイプなこともあり、いろいろと面白くない噂も立っている程。

　それは本人の耳にも届いているようだった。

　この手首の傷も、リストカットしてたなどと言われていたのだから、その噂を聞いていればかなりデリケートで触れづらい。

　樹はあまりそういう噂を鵜呑みにするつもりもない──というよりも、完全に忘れていたので、率直に聞いてみてしまった。

　もうすぐ昼休みも終わる時間なので、とりあえず2人は教室に戻ることにして、並んで歩き出した。　

「着替える時に爪で軽く抉ってしまって……それで皮がピラピラしてるのが気になって、引き千切ったら根元で結構深く抉れてしまったんですよね」

「原因がおもったよりもしょうもないけど、痛い痛い……」

「意外と血が出てきて焦りました。結構な時間、吸い出して格闘してたんですが」

「それでハンカチ巻いて止めようとしたのか……やっぱり思ってたよりも、なんというかタフだよな織咲って」

　樹の言葉に風莉は足を止める。それに樹も気づいて何事かと足を止めた。

「どうした？」

「……まるで片頼（かたらい）さんは以前からそう思ってたような言い方でしたので」

「それはなんというか……」

　ここであんまり詳しく言うと、ストーカーのように見えて引かれるかもしれない。と、言葉を詰まらせたが、風莉が真っ直ぐ見つめてくるので、樹も誤魔化さず答えることにした。

「正直に言うと、みんなが噂してるような人物像を俺は織咲から感じないんだよな」

「それはどうしてですか？」

「だって織咲ってわりと堂々としてるだろ。歩くときも座ってる時も俯いたりしてないし、質問されたときとか迷いなく答えるし……声質の問題か、声は小さく聞こえるかもだけど、別におどおどしてないし、むしろかっこよくも見えるけど──」

「よく見てるんですね」

「えっ！　あ、いや……」

　流石に気持ち悪かったか。と、樹は羞恥心が湧き上がるも、風莉の方は少し嬉しそうにしていた。

「というか、あんな人のいないところで自分のことを話してる男子達に、声を掛けられるのも相当だと思うが」

「…………いつの話です？」

「いや、さっきの俺たちのことなんだが？」

「それは、黙って横切るのも感じ悪い気がしたので」

「感じ悪いのは俺たちの方だったと思うけど」

「気にしてませんよ」

「そ、そうか……」

　風莉は再び歩き出し前を歩く。樹も同じクラスなので後を付いていくように歩き出す。

　階段を登って教室のある3階にたどり着いた所で、風莉は1度立ち止まり、視線を斜め後ろに向けると、更にもう1つ階段を登ろうとした。

「織咲？」

「少しお話しませんか？」

「え？」

　3階から更に上の踊り場そこには屋上出る扉があるが、当然ながら扉には鍵が掛かっている。

　踊り場では先程まで昼食を食べていた者がいたかもしれない。いつもはこの近くを通ると談笑する声が聞こえるのだが、今日はいない……移動教室で早めに移動したのだろうか。

　突然の誘いに困惑しつつも、樹は風莉の後を付いていく。

　もうすぐ昼休みも終わるので、狼狽える暇もなかった。

　風莉は扉に背中を預けると、少し俯いて話し出す。

「あまり自分で言いたくないんですけど、私はどうやらかわいそうがられるみたいで」

「かわいそうがられる？」

「はい、中学の時は仲の良い人は結構いたのですが、私は『かわいそう』に見えて、それで過剰なまでに優しくされたことがありました」

「過剰なまでに……」

「はい」

　そこで風莉の顔に更に深い影が差す、表情は変わっていないように見えるが、目から光が消えているようだった。

「何故か体が弱いように思われたり、何故か背が小さいかのように扱われたり、何故か運動神経が悪いと思われたり、何故か少食だと思われたり……」

　何か抑えきれないものが湧き出て来たのか、風莉はブツブツと喋り続ける。

「頭を撫でられそうにもなりましたし、体育祭の時に転んだら、骨が折れてると思われたり、実際は擦りむいただけなのに。あと、特に気にしてない言葉に、傷ついたと思われて、まるで私の気持ちを代弁するかのように怒ったり、それで私を置いてよくわからない喧嘩が始まったり、とにかく私が被害者にされたり……」

「お、おう……」

　風莉の深い闇を見てしまったようで、樹は言葉を失いつつも、なんとか相槌を打って見せた。

　ただ、言ってることはなんとなく理解できる。

　風莉の見た目がかわいそうに見えるというのは、噂話が絶えないのがその1つの例だろう。

　多分、今は風莉が他人と関わらないようにしてるから、遠目からコソコソと言う程度で収まっているのかもしれない。

　風莉はそこでハッとして、顔を上げる。

　困惑している樹の顔を見て、自分が思わず熱くなっていたことに気づいて、恥ずかしそうに顔を赤らめる。

　白い肌のせいか、耳まで赤くなっているのが樹から見てもわかった。

「す、すみません……ちょっと熱くなりました」

「あー、いや気にするな」　

　樹が苦笑いすると、風莉は胸に手を当てて深呼吸をし、少しずつ気持ちを落ち着かせる。

「だから片頼さんに先程言われたことは嬉しかったです。これもありがとうございました」

　そう言って手首に付けられた絆創膏を見せる。

「少し、自分勝手だとは思ったけどな。それに今の話を聞いた後だと、俺の行動も『かわいそう』がってるようにも思えるけど」　

「そんなことありませんよ。片頼さんは私の話を聞いてくれましたし、私のことをちゃんと見ていてくれてるじゃないですか」

「そうだな……」

　僅かに微笑む風莉の顔を見て、なんだか照れくさくなり、樹は話題を変えることにする。

「そ、そういえば、あそこの自販機で買おうとしてたのはよかったのか？」

「別に構いませんよ。あそこのココアは好きですが、飲まなければ、それはそれで健康に良さそうですし」

「あれを飲む人間がまだいたか」

　樹も練乳入りココアは飲んだことがあるが、あまりの甘さに軽いトラウマを覚えている程だった。

　確かに、あの甘さは高頻度で飲むものではないかもしれない。

「片頼さんは？」

「俺？」

「はい、片頼さんはあそこで何を飲んでます？」

「俺はりんごジュースだよ。購買に行けば大きいのがあるけど、あれくらいがちょうどよくてな」

「りんごジュース……なるほど」

　そこで、もうすぐ昼休みの終わりを告げる予鈴が鳴った。

　風莉は軽い足取りで階段を降りていくと、樹もその後ろを付いていく。

　何を言うわけでもないが、同じ教室に向かうので、必然と同じ行動をすることになる。

　目と鼻の先の3階に降り、風莉は振り返って樹と向き合う。

「片頼さん、今日はありがとうございました」

　そう言った風莉の表情は少し笑っているように見えて、

「また機会があれば一緒に話ましょう」

「ああ、そうだな」

　先に1人で教室に戻る風莉の後ろ姿を、見て樹は思う。

「意外と、話す奴だったな」

　樹はその後で少し遅れる形で、1人で教室に戻ることにした。