追放された英雄の辺境領主生活~静かに過ごしたいのに周りが放っておいてくれない~

第25話 狩り

　……やはり、頼りになるな。

　ナイルの後ろ姿を見て、そんなことを思う。

　新人達に指示を出し、しっかりと導いている。

　あの、線の細かった少年がな……正直、すぐに死んでしまうと思っていた。

「ふっ、当時は戦いに向くとは思ってなかったな」

「アイク様？ どうしたのですか？」

「いや、今のところナイルがいるお陰でやることがないなと」

「ふふ、そうですね。失礼ですが、ナイルさんは戦うような人には見えませんし。どちらかというと、文官気質な方とお見受けします」

　その言葉は間違ってはいない。

　ナイルの腕は悪くはないが、元々の素質は頭を使うタイプだろう。

　地頭もいいし口も回るので、おそらく王都の文官でもやっていけた可能性はある。

「いや、おそらく文官の方が向いているだろう。時代が時代なら、戦うことなくそういう仕事に就いていたに違いない。あいつは、優しい性格だしな」

「それでも、アイク様の側に居たかったのですね」

「俺には勿体ない話だ」

「ですが、気持ちはわかります。その、私も……」

　その時、ギンから念話が届く。

『主人よ！』

『ギン、首尾はどうだ？』

『獲物の群れを見つけて追っている！ もうすぐにそちらに行くのだ！』

『よくやった。そしたら、お前は全体の補佐に回ってくれ』

『うむ！ 任せておくのだ！』

　そこで、念話が途切れる。

　ふと、視線を感じて振り向くと……膨れっ面をしたセレナ様がいた。

「ど、どうかしたか？」

「なんでもありませんっ！ うぅー、肝心な時に限って……コホン！ それより、ギン君から連絡が来たのですね？」

「あ、ああ、獲物の群れを見つけたらしい。もうすぐやってくるとか……ナイル！ もうすぐ獲物がやってくる！ 臨戦態勢に入れ！」

「かしこまりました！ 皆の者、編成を組んで待機！ 決して無理はしないこと！ 大事なのは誰も死なない、なるべく怪我しないことです！」

　うむ、いい言葉だ。

　実戦演習は大事だが、それで死亡しては意味がない。

　過去には、無茶をやらかして死んだ者もいる。

「わ、私はどうしたらいいでしょう？」

「貴女は俺が守るから安心していい。俺の後ろにいて、いざという時のために回復魔法を待機してくれ」

「はわわ……はいっ！ その、攻撃魔法とかはいいのですか？」

「それは最終手段にする。万が一の時に、魔力切れでは困るからな」

　便利であるが、魔法とは万能ではない。

　エルフは別として、戦力を一変させるような攻撃魔法はほぼ存在しない。

　そして、死人や欠損した部分を治せるような回復魔法は存在しない。

　魔力の量も人によるが、一日に数十回も使えるわけではない。

「わ、わかりました……！」

「先輩！ きます！」

「全員構え！ 撃ち漏らしは気にしなくていい！」

　その直後、森の茂みから何かが飛び出してくる！

「クルァァ！」

「ディアーロか！」

　太く長い手足に、高い跳躍力と素早さ、頭には捻れた立派なツノが生えている。

　群れで過ごす、草食魔獣の一種だ。

　ただし、その突進は人くらいなら簡単に殺せる。

「うぁぁ！？」

「慌てないで！ 突進さえ喰らわなければ平気ですから！ 新兵は予定通り二人組になって、お互いを守るように背中合わせに構えてください！」

「「「はいっ！！！」」」

「いい指示だ！ もし一人になっても慌てないでいい！ その時は、木を背にして武器を構えろ！ そうすれば背を取られることはない！」

「先輩！ 補足させてすみません！」

「気にするな！」

　俺は片手に大剣を構えて、セレナ様の前に立つ。

　俺に限っていえば、後ろを気にしなくてもいい。

　それくらい、見なくてもわかる。

『ギン！』

『わかってるのだ！ 数を減らすのだな！？』

『ああ！ この数は新兵には荷が重い！』

『では、端にいる奴らは片付けるぞ！』

『任せた！』

　これで、今ここにいる個体だけに気を配ればいい。

　それにしても、今まで人の手が入っていないからか、中々の群れの規模だ。

「ア、アイク様！ こちらにもきます！」

「心配ない——すまんな」

「クルァァ……」

　相手の突進に合わせて、大剣を振り下ろす。

　すると首がずれて……胴体が地に伏せる。

　そして、戦況を見渡してみるが……。

「く、くそっ！」

「すばしっこくて攻撃が当たらない！」

「セァ！ 慌てないで！ 怪我をした者は下がって！」

　新人達は跳ね回るディアーロに翻弄されているようだ。

　中には怪我をしている者もいる。

　逆にナイル達は無傷で、確実に一体ずつ仕留めている。

　やはり、初めての狩りでは厳しいか。

「今回は、この辺りにするか。初めてだから仕方あるまい」

「ど、どうするのですか？ まだ、沢山いますけれど……アイク様か、ギン君が全て仕留めるとか？」

「いや、そんなことはしない。既に、皆の食事分は確保できたはずだ。何より、森の恵みを無駄に殺すことはしない。セレナさん、少し耳を塞いでくれ」

「え？ わ、わかりました」

　それを確認した俺は、一歩前に出て……咆哮する。

「ウォォォォォォ！！！」

「クルァ！？」

「ひぃ！？」

「先輩！？」

　俺以外が立ち止まり、森に静寂が訪れる。

「皆の者、動くな。これ以上の戦いは無意味だ」

「クルァァ……！」

　俺とディアーロ達の視線が交わり……背を向けて去っていく。

　どうやら、無駄な戦いは避けられたらしい。

「ふぅ、これでよし」

「ア、アイク様？ 今のは？」

「戦場の空気を咆哮によって霧散した。ディアーロ達もギンに追われて暴走していたが、俺の咆哮で気を取り戻したのだろう。生きるために殺すのは仕方ないが、それ以外ではなるべく殺したくないからな」

「……ふふ、そうですね。アイク様のそういうところ、私は素敵だと思います」

「……そうか」

　結局は殺しているので偽善的と言われることもあるのだが、そう言われて悪い気はしない。

　俺達は獲物を処理してから荷車に乗せ、素早くその場を離れるのだった。