あやかしバスター☆火焔組

序章 百花繚乱 あやかし火焔

　それ、は、オレにこう言うんだ。

「アイツを斬れ、斬ろよ！　アイツを殺せ」――と。

　あの人、は、オレにこう言うんだ。

「私を斬れ、斬るんだ！　私を殺してくれ」――と。

「やれよ、頼む。殺せ、私を殺してくれ。お前になら私は殺されてもかまわない。否、お前に私はこの魂を捧げるから」

「いやだっ！」

「私はお前に殺されたいんだ。トドメを刺してくれ……頼む」

「終わりにしたい」とその人は言う。

　イヤだ、イヤだ、イヤだっ！

　オレはあんたを嫌っちゃいない。

　なんで、オレがあんたを斬らなきゃならないんだよ！

　オレの握る妖刀に宿ったヌシは囁く。

「なあ、終わりにしてやろうぜ。アイツはもう人間じゃない。バスターでもない」

「イヤだ、イヤだ。オレは斬らないっ！」

「アイツはさ、化け物になっちまったんだから諦めろよ。菜摘矢（なつや）、お前が退治（しまつ）してやらなきゃ」

「イヤだ。やめろ。オレに命令すんな」

「そうだ、躊躇うな。私もろともあやかしを殺せ、斬るんだ菜摘矢」

　火焔の妖刀はギラリと光り、ボウッと炎を纏った。

　豪火、業火、劫火――

　燃える炎はあやかしの怨力（オン）を灼き尽くす。

「やれ、菜摘矢っ！」

　オレは斬りたくない。

　憎くもない相手を斬れないんだ。

　だってオレは目の前の怨霊鬼（えんりょうき）と化したあんたを……。

　たとえ、化け物になってもあんたを、キライになんかなれないんだっ。

「その火焔で私を焼き尽くすがお前の役目――」

「先輩、そんなん酷いぜ。オレは仲間を斬る役目なんか負いたくないね」

「忘れたか？　私達はあやかし退治のスペシャリストだろうが」

「なりたくてなったんじゃないっ！　あんたが勝手にこのオレをっ！　無理矢理ゴリ押し、強制的にあやかし退治に巻き込んだんだろう！？」

　この人は、……微笑った。

　ああ、この笑顔だ。

　見たかったんだ、先輩の春のぽかぽかな笑顔。

「ありがとうな。これで私とお前はさよならだ。……私はバスターになった最初（はじめ）から覚悟は出来ている。お前も覚悟を決めてくれ」

　俺の妖刀が震えてる。

　早く斬れよと刀の宿りヌシが嘲笑う。

「俺があんたを……」

「すまない。こんな役、やりたくはないよなあ？　だがな、目の前に怨霊鬼あらば斬るのが宿命――。桜葉菜摘矢（さくらばなつや）、あやかしバスター火焔組特攻部隊纏め方（がた）。私の自我があるうちに、今すぐぶった斬れ！　これは最後の隊長命令だ」

「イヤだ、行かないでくれ。オレを置いて遠くに行かないでくれよぉっ」

「菜摘矢、聞き分けのないことを言わないで」

「オレや仲間たちはあんたを慕ってる。殺せない、殺せるわけない」

　オレは泣きながら火焔の妖刀を握りしめた。

　息を吐き手の中の感触を確かめる。

　熱い。

　意志を持つ、妖刀――。

　刀剣の構えは上段、狙うは怨霊鬼（えんりょうき）。

　ソレはあやかし怨霊鬼に取り込まれ始めた仲間……。

「うわあああぁ――っ！」

　オレは泣き、叫ぶ。

　そして――。

　仲間に刀を振りかざし、斬りつけた。

　百花繚乱、火焔の刀から繰り出される炎の華が花開き舞い上がる。舞い散る。

　刹那、声も音も光もオレの内から外側の世界から、――消えた。