トーキョーストリートシティ

第1話 人が消える街

「おう、ミナト。お前もすっかりこの店に馴染んできたな」

　タカミヤは店に入ってくるなり、オレに声をかけてきた。

「なんだ、今日は非番か？」

「そう。だからモーニング、食いに来た」

　そう言うタカミヤはいつもの警察官の制服ではなく、ランニングウェアを着ていた。ここへ来る前にひとっ走りしてきたに違いない。

　午前8時の『喫茶ミカゲ』。店内にはお客さんの姿がちらほらある。慌ただしく人々が行き交う大通りとは対照的に、ここではゆったりとした時間が流れている。

　オレはタカミヤを席に案内すると、メニューをテーブルの上に置いた。そして彼に会ったら訊こうと思っていたことを訊いた。

「なあ、タカミヤ。ユウマが失踪した件だけど、その後捜査はどうなった？」

　タカミヤは「ユウマ？」とメニューをめくる手を止めずに言った。そして今思い出したかのように「ああ」と頷いた。

「どうなったも何も、捜査は打ち切りだ」

「打ち切り？どうして？まだ3日も経ってないじゃないか。もっとしっかり調べてくれよ」

　タカミヤは気だるそうに頭をボリボリと掻いた。

「あのなぁミナト。この街じゃ、失踪なんてよくあることだ。いちいちそれに時間を割いていたら、人手が足りなくなる」

「だけど………」

　その後に続くタカミヤの溜息に、オレは口を閉ざした。

　この街では人が消える。老若男女問わず。これまでに失踪した人数を挙げると、一体何人にのぼるのか。

　失踪者が相次いでいるというだけでも十分おかしいが、不可解な点はもう一つある。それは、住人が消えると共に、その人が所有している家具も、家も、なにもかもが一夜にしてすべて消えるという点だ。次の朝起きたら、その人の家は更地になっている。

　しかしこんなことが多発していても、この街の住人は何事もなかったかのように平然と過ごしている。人がいなくなることが常態化していて、皆もう何とも思わないのだ。タカミヤが言うようによくあることとして受け入れている。

　この街に来てまだひと月しか経っていないオレには、この状況は本当に信じがたいものだった。

「なぁ、頼むよタカミヤ。ユウマはオレの親友なんだ。あいつを見つけ出せなくてもいい。せめて手がかりだけでも………」

「ミナト」

　タカミヤはメニューをパタンと閉じた。

「捜査は打ち切り。もう決まったことだ。俺じゃどうすることもできない。今の俺にできることは、この『ふわとろたまごのサンドイッチセット』をおいしく頂くことだ。そしてお前にできることは、黙って早くこれをもってくることだ」

　有無を言わせない彼の口ぶりに、オレは「わかったよ………」と、ただ従うしかなかった。

　警察は当てにならない。こうなったら、オレ一人でユウマ失踪の手がかりを探すしかない。