天星アストレイア

第7話 説明している暇はない

「誰っすか」

　魔法館の中にあって、今ここに主の他、シデとヴラドとノエル以外に一体誰がいるというのか。主の言う『あの男』とやらがやってきたのか身構えたが、そこにいたのは一人の少年だ。

「わひィ！？」

　一目見てそれが誰かはわかったが、だからこそ驚いた。

「そんなまさか」

「クリス」

　凍りついた三人に、主は目元の涙を拭って少年を改めて観察した。

「あなたは。わたくしを召喚してくださった方ですわね」

「そうだよアストレイア。僕の魔法館へようこそ。はじめましてだね」

「くくくクリス様が」

「ああ」

「驚かせてしまったね皆。お姫様があんまりにもアレだから僕も目が覚めてしまった。僕も驚いているんだよ」

　シデなんかは驚きすぎて腰を抜かしてしまった。無理もない。クリスはこの魔法館を創った伝説級の魔法使いであり、自身もまたドールとしてこの館で眠っていた。シデもヴラドもノエルも、ドールから覚めた動くクリスに会うのは初めてだ。

「あなたも。ドールでいらしたのですか？　あなたはずっと意識があって、魔法を使っていらしたのに？」

「！？」

　最近までドールだったノエルからすれば、それはありえないことだった。館が主を召喚するのだと思ってきたが、あれはずっと、館を介してクリスが魔法を行使していたということだとすれば、いささか後頭部を鈍器で殴られたような衝撃は不可避。

「君を召喚して正解だったようだね。君が必要とするならその契約には僕が応えよう、僕たちは互いを必要としている」

　主はパッと顔を輝かせた。一秒でもはやく結婚したいからか話が早くて助かる！という感情が垣間見える。いや、結婚って何。

「大好きクリス愛してる」

　マジ助かるサンキュくらいの軽快なノリで繰り出される愛の言葉。ほんと結婚って何。まるで茶番でも見ているような気分だが、クリスが主の手の甲に唇を押し当てた。

「愛してるよ僕の花嫁」

　途端。幾重にも魔法陣が展開する。大掛かりな機械仕掛けの装置が動き出す。

「永久の契約」

　こんな切羽詰った結婚は未だかつて見たことがない。しかしながらこのスピード婚がかろうじてギリギリセーフの滑り込みだった。空を裂く雷鳴が空気を震わせ、何者かの来訪を告げた。

「じゃあ早速。花嫁を死守するための全力戦闘といこうじゃないか」

　この世界には、魔法をもってして抗うべき敵がいる。しかしながら、今これから対峙するのはそれではない。主がいた異世界からの追手。高次元の世界。

「クリス……本気か」

　ノエルはドールから回復しきれていない。ヴラドはもとよりあまり魔法を使わない。ここに戦力を期待するのは間違っている。ここには戦えないドールしかいない。

　高次元などという未知に挑める道理もない。

「本気だよ。そのために僕が来たんじゃないか。アストレイアを失うことは千年の損失だ。そんなわけにはいかない」