メッセンジャーは手袋をしている

雷鳴と事件

　嵐の晩。雷鳴の下を馬車が走る。

　雨に顔を打たれながら馭者（ぎょしゃ）が顔を上げる。その先には小高い丘と、聳（そび）えるお屋敷が見える。

　するとまるで図（はか）ったかのように。一際（ひときわ）大きな稲光が瞬き、シルエットを怪しく明滅させた。

　一際大きな稲光が部屋の中を照らす。

　広い寝室には大勢の人が押し掛け、一つのこれまた大きなベッドを囲んでいる。彼らは皆悲しむか焦るか怒るかのどれかを選んで、熱心に表出させている。

　その感情たちの中心。

　安寧とは言い難い表情で横たわっている、立派な髭を蓄えた壮年期の男性。取り縋（すが）るうら若き女性。

「お父さま！　お父さま！！」

　その姿に、立派に仕立てられ糊でパリパリのスーツを着た若旦那が見兼ねた顔をする。

「ミネア」

「はいあなた」

「アルティシアを落ち着かせてくれ」

「はいあなた」

　美しい女性がアルティシアの背中を撫でるも、どうにかなる様子はない。気まずい空気だけが膨らんでいく。

「刑事さん！　夫をこのようにした犯人はまだ分かりませんの！？」

　豪奢に着飾った貴婦人が部屋の隅にいる男二人へ吠え掛かる。二人の肩は面白いくらいビクリと跳ねた。

「ぐむ……、何しろ」

「手掛かりもなければ、こう、容疑者の人数も多く……」

　中年の方はキャメルのトレンチコートの襟を。いかにも若造な方はネイビーの中折れ帽を乱れてもいないのに直す。

「そんなものは人海戦術でなんとかしたまえ！　なぜ警察はたった二人しか人員を寄越さんのだ！」

　若旦那が声を荒げる。すでに壁際にいた刑事二人は後ずさる余裕もなく、小さくなるばかり。

「いえ、それが、お父上殿は何分（なにぶん）政財界に広く深く通じたお方で。そのぅ、このお屋敷だけでなく方々へ捜査員を派遣する必要がありまして」

　中年は泡を吹きそうになっている。若造はすでに縮こまり、中年と壁の隙間で隠れてやり過ごす構えだ。

「馬鹿な！　父上はこの屋敷の中で何者かに毒を飲まされ、このように昏倒してしまわれたのだ！　黒幕が誰であれ下手人（げしゅにん）はこの屋敷の中！　それも部屋でお一人の父上に近付ける者と決まっているだろう！」

「それは大変おっしゃるとおりなのですが。そのぅ、先ほど申し上げたとおり証拠が」

「脳足りんめ！」

「いひひぃ」

　無理に後ずさった中年に壁でサンドされ、若造が「グエッ」と呻いた。

「あら」

　不意に、窓の外を眺めていたメイドが呟く。

「なんだね」

　若旦那はイライラを隠さない声で詰問する。

「いえ、お屋敷内に馬車が」

「本当ですか！？」

　猫を噛む余力もない、完全な窮鼠（きゅうそ）となっていた中年が息を吹き返す。

「失礼！」

　中年はメイドを押しのけて窓に張り付くと、

「来た、来た、やっと来た！」

　年甲斐もなくはしゃぎだす。若旦那と貴婦人も窓辺に来ると、確かに一台の馬車が玄関にへ乗りつけようかというところ。

「警察の増援かね」

「いえ、そうではありませんが。いえ、いえ、決して怪しい者ではありません」

　苦手意識か、中年は若旦那に話し掛けられただけでやや取り乱す。

「ではなんなのです、あれは？」

　貴婦人の問いに若造がメモを捲る。

「ええと、えー、あれはですね。『ケンジントン人材派遣事務所』というところの」

「で、何者なのでしょう？」

　聞きたいのはそこじゃない、という剣幕に思わず若造はメモを落とした。射竦められてメモを拾えない若造は、ぎこちなく後頭部を掻く。

「『メッセンジャー』と言いまして、心を読むのです。心を」