置いてけぼり助手の、魔王の影武者奮闘記

第21話 魔王就任。そして男女混合ハーレム婚（前編）

　太陽が一つだけの朝。

　魔界に四つある、人間界と繋がっている洞窟の一つから町長さんがやって来た。守護獣（ガーディアン）のドラゴンが大活躍していて、侵入者はゼロ。とても平和だという感謝の報告だった。

「良かった。ドラゴンの長さんにもお伝えしておきますね」

「魔王様、本日参ったのにはもう一つ理由がございます。洞窟内の点検をしていた者が見つけたのですが……」

　町長さんは、布をかけられた二十センチ程の物をうやうやしく掲げた。何だろうと思い手に取る。

　中身を見て、息を呑んだ。

「……魔王家の印がついた大鎌（デスサイズ）…………」

「洞窟内のスライムたちが隠し持っておりました。これは、レッド様の愛用の武器だとお見受けしますが……」

　乾いた血が付いている。背中に冷水をかけられた心地がしながら、精一杯に笑ってみせた。きっと不自然だっただろうけど、仕方ない。

「ええ、私のです。見つけてくださり、ありがとうございます」

「恐れながら、貴方様が影武者である事は皆が分かっております。その上で真の魔王として認めております。そろそろ本当のお名前をお聞かせ願いたく」

「……ぼくは、魔王レッドです」

　一人になって、呆然と考える。

　見間違えるはずがない。いつもレッドが持ち歩いていた大鎌（デスサイズ）だ。洞窟内で誰かと戦闘になったのかな……。

　武器を失くして、それから──？

「スカイブルーはどう思う？」

《オレ様には上手い励ましが出来そうにねえ、仲間と話したり出かけたりして、気晴らししてこい》

　フリーとワイファを探したら物凄く沈んでいた。キョウ君も上の空だ。

「フリー、一緒にお散歩でもどうかな」

「私に構わないでください姫ー！」

「ワイファ、どうしてアトリエを片付けてしまったの？」

「いま、絵を描く気分じゃないの……」

「キョウ君、このお団子、茹で忘れてない？」

「あ……悪い。作り直す」

　いったい何が起きてるの。誰か知っている人はいないかな。人魚たちの事は身内に聞こう。通路で身を寄せあって泣いていたメガとギガに話しかける。

「フリーとワイファのことが心配なんだ。ぼくに何か出来ること、ないかな？」

　メガとギガは、そっくりな顔を見合わせて、スケッチブックに絵を描き始めた。これは目が極端に離れているシュモクザメと、極端にぶよぶよした体のブロブフィッシュかな。

「この間、里帰りした時に」

「海の大魔女様に、フリーとワイファがムリヤリお見合いさせられた」

「相手の魚人はこんな顔」

「五日後に結婚式。二人とも死ぬほど嫌がってる」

「あんな男に好きにされるぐらいならと、死んで泡になるつもり」

「だけど姫様が悲しむから悩んでる」

　双子の息の合った解説に感心している場合じゃない。とんでもない事になってるじゃないか！

「「お願い姫様、二人を助けて！」」

　ど、ど、どうしよう。

　先にぼくと結婚しちゃえばいいのかな。でも結婚って一人だけしか出来ないんだよね。どちらかを選ばなければいけないって事？

　フリーか、ワイファか。

　もしかしたらキョウ君も近い状況なのかも。

　本人に聞いてみよう！

「約束していた城下町デートをしよう！」

　浮かない顔のキョウ君の手を引き、一階のクリニックを抜けて外に出る。狭い階段を過ぎて、日向ぼっこ中のヴィヴィさんに挨拶をして城門を出る。

　長い階段をひたすら下っていくと、賑やかな街並みが見えてくる。魔界で一番栄えている場所、城下町だ。

「S席まだありますよ、魔王分家の大女優が主演の“虐殺魔王アイボリーの愛”観ていきませんか？」

「小人の道具屋セール中でーす！」

「魔女が作る新作コスメ！」

　様々な種族が店を開き、お客さんが魔界中から集まってくる。ドラゴンの着陸スペースと休憩所もあるし、馬車も止められる。

　人気のクレープを並んで買って、似合う帽子を探して、ジュースを飲みながら大道芸を見た。

　だけど、キョウ君の顔はずっと暗いまま。

　行き交う人達を眺めながらお散歩をしていたら、新築の飲食店が見えた。十日後にオープンなのか、来てみようかな。

「ココ、じいちゃんの新しい店だよ」

　キョウ君がやっと口を開いた。クマだらけの目は暗く、一筋の光も見えない。

「今までの店がランチで大繁盛してさ、スポンサーがついたんだ」

「すごい。城下町に出店できるなんて！」

「うん、じいちゃん本当に喜んでいてさ、それで、ミレイさんは子育てに専念するから……」

「もしかして、戻ってきて欲しいって言われてるの？」

「スタッフが足りなくて大変らしいんだ。だからまた一緒に頑張ろうって」

「ダメだよ！」

　思わず袖を掴んでいた。

　暗い目を見上げると、じわっと涙が浮かんだ。

「俺だって今の暮らしが楽しい。トリィと離れたくない。けど、じいちゃんにどうしてもって言われたら、断れないよ」

　キョウ君は静かに「ごめん」と呟き、先にお城に帰ってしまった。モヤモヤが収まらない。

「金を出せ！」

　宝石屋さんで強盗を見かけたので、物陰でサッとレッドに変身して突入。炎の輪っかで拘束して警備隊に引き渡した。

「魔王様、ありがとうございます！」

「王として当然の事をしたまでです。お仕事頑張ってください」

　今日もレッドのイメージアップが出来て嬉しい。

　気分は良いけど、悩みは解決したわけじゃない。重い足取りでお城に帰った。

　屋上から続く温室スペース。

　花を食べているライライに背中を預ける。最近寝てばかりのモコちゃんもゴロゴロしている。

「このままだと、みんな居なくなっちゃう……」

　ライライが顔をペロペロからの髪をハムハムしてくる。ライライもいつか故郷に戻るし、モコちゃんも旅立つ。

　──レッドは死んでしまったかもしれない。このままずっと戻って来ないんだ──

《オレ様は居てやるから安心しろ》

　頭に響くスカイブルーの声。

　いつもと変わらない様子にほっとする。

《まあ武器だから壊れたら死ぬけど》

「こんな時に脅さないでよ」

《励ましになるか分からねえが、魔王族は魔界に転生することが決まっている。頑張って長生きしてりゃ、レッドの生まれ変わりに会えるかもな》

「……生まれ変わり……」

《それにな、三人ともお前を嫌いになった訳じゃねえんだぞ。ムリヤリ引き離されそうになってんだ。本音でぶつかれ、全力で戦え！》

「戦う？」

《手放したくないなら、奪おうとするヤツらをぶっ殺せ！》

　物騒すぎる提案に思わず笑ってしまった。でも、そうか、膝を抱えて泣いていたら大切な人を守れない。立ち向かわないとダメなんだ。

「ありがとう、スカイブルー。頑張るね！」