僕たちはその歪みに気付くべきだった。

ホタカ先生の痛み③

「いえ。根に持ってるだなんて……。そんなこと、あるわけないじゃないですか……」

「嘘を吐け。こうしているだけでも、一杯一杯のクセに……」

　高島先生はそう言ってホタカ先生に近付き、その華奢な腕を力強く掴む。

「きゃっ！？」

　そのまま彼女を強引に壁際に追いやり、両腕を頭上に拘束する。

　ホタカ先生は必死に抗うも、やはり相手は大人の男性であり、ましてや体育教師だ。彼女の劣勢は明らかだった。

　思考が追い付かない。

　とは言え、この状況に置かれ、傍観者でいるわけにもいかない。

「おいっ！！　あんた、何してんだっ！！」

　急な展開に、碌に働かない頭を奮い立たせ、何とか声を上げる。

「うるせぇっ！　黙ってろっ！」

　高島先生は、目を釣り上げ威圧してくる。

　その普段とは違う気迫に、僕は怯んでしまう。

　僕の戦意の喪失を確認すると、彼は再びホタカ先生に向き合う。

「こんなに震えてるじゃねぇか……。まだ男が恐いんだろ？」

「っ！？」

　言葉に詰まった彼女は、高島先生の鋭い眼光から逃れるように、虚ろになったその目を背ける。

　そして一気に脱力し、その場にへたり込んでしまった。

「……そんな顔すんなって。お前は何も悪くないんだからよ」

　高島先生は静かに語り掛ける。

　すると、次の瞬間には僕に向き直ってきた。

「天ヶ瀬」

「は、はい」

「お前、コイツからどこまで聞いてるんだ？」

「どこまで、と言われても……」

　何も聞いていない、と答えるのが正解なのか。

　実際、僕はホタカ先生のことを何も知らない。

　今のやり取りを見て、二人にはただならぬ因縁があることも初めて知った。

　言い淀む僕に、高島先生はハァと、深く息を吐く。

「安堂寺。俺の口から言った方がいいのか？」

　高島先生は、脱力するホタカ先生に向けて、呆れるように言う。

「いえ……。これは私のけじめですから」

「そうか……」

　高島先生が静かに呟いた後、ホタカ先生はゆっくりと立ち上がり、僕の方を向く。

「トーキくん、ごめんね。何がなにやら、って感じかな？」

　疲れたように微笑みながら、ホタカ先生は聞いてくる。

「……分かってるなら、話は早いです」

「だよね。一応、確認しておくね。聞きたい？」

　ホタカ先生は、念を押すように聞いてくる。

　引くに引けない、とはこのことだ。

　きっと、これから彼女が話す内容は、重いだとか軽いだとか、そんな陳腐な形容詞で語るには相応しくない。

　僕は彼女にとって、ただの生徒であり、ただの他人かつ、ただの一クライアントでしかない。

　であれば、一般論的に言えば守備範囲外だ。

　もっと言えば、聞いたところで僕が彼女に対して出来ることなど、恐らく何もない。

　ただ、一つだけ、事実がある。

　彼女は今こうして、自分自身の過去、いや……。

　歪みと向き合おうとしている。

　ともすれば荒療治とも言える方法で。

　僕如きがおこがましいかもしれないが、そこまでして覚悟を決めた相手の言葉に耳を塞ぐことは、不誠実のような気がしてならなかった。

「ホタカ先生」

　僕の呼びかけに、彼女は『うん？』と首を傾け、心なしか普段よりも優しく微笑む。

　少し悔しい。

　ホタカ先生にはこういうところがあるのだ。

　彼女は時折、こうして思い出したかのように一端の大人のように振る舞い、僕にマウントを取ろうとしてくる。

　彼女の悪いクセだ。

　この数日間で、なんとかそれに気付けたのであれば、いつまでも彼女のペースでいるわけにはいかない。

　それに……、彼女は肝心なことを忘れている。

「さっき言ったこと。もう忘れたんですか？」

　僕がそう言うと、彼女はキョトンとした顔をする。

　普段とのギャップに、不覚にも少し可愛らしいと思ってしまった。

　彼女からこの表情を引き出すことが出来ただけでも、ここまで追ってきた価値はある。

「ホタカ先生。自分で言いましたよね？　ここまでが僕のカウンセリングの最終章だって」

「……フフ。流石だね。私が育てただけのことはあるね！」

　そう言って、彼女は満足そうに笑った。