僕たちはその歪みに気付くべきだった。

小岩の痛み②

「そ、そ、それで……、き、聞きたいこと、というのは……」

　あの一件があった翌日。

　僕はホタカ先生の指示通り、小岩を相談室に連れてきた。

　応接用ソファーで、背中を丸めながらホタカ先生に質問するその姿は、心なしか普段よりも一回りも二回りも小さく見える。

　小岩が警戒感丸出しなのも、無理はない。

　これまで会ったことすらない大人からの、急なご指名とあらば嫌でも邪推する。

　それでもこうして来てくれるあたり、流石は小岩といったところか。

　まぁ小岩としても、僕にカウンセリングを勧めた手前、無下に断るのも気が引けると思ったのだろう。

　僕の顔を立ててくれただけでも、彼には感謝すべきだ。

　そんな小岩とは対照的に、ホタカ先生はその目を細め、これでもかというほどのジト目を向けている。

　まさにのっけから、疑いにかかっているカタチだ。

「キミ。トーキくんに何か言うことあるんじゃなぁい？」

　これは……、カマをかけている、のか？

　極めてオーソドックスなやり方だが、大人という権威を振りかざしている分、小岩としても心穏やかではないはずだ。

　やはり彼女のやり方は、どうにも好きになれそうにない。

「い、いえ……、特に、は……」

「ほ・ん・と・う・に？」

「ひっ！？」

　目は口ほどにモノを言う、か。

　小岩は、ホタカ先生の圧に屈するようにその視線を泳がせる。

　語るに落ちたといったところか。

　そんな小岩を見て、ホタカ先生は露骨に満足そうな笑みを浮かべる。

　やはり、誘導尋問のようで好きになれない。

「何か、知ってるんだね？」

　ここぞとばかりにホタカ先生は、ダメ押しの一言で小岩を責め立てる。

　早くも勝負あり、か。

　彼女の問いかけに、小岩は静かに首を縦に振る。

　すると、恐る恐るといった様子で、横に座る僕に顔を向けてくる。

　ホタカ先生の尋問のせいか、ただでさえ色白な彼の素肌は、より蒼白に染まっていた。

「天ヶ瀬君、ごめん。僕、最低だ……」

「いや、いきなりそう言われても。話が見えないんだけど……」

「そ、そうだよね！　ちゃんと言うね」

　小岩はそう言うと、覚悟を決めるようにフゥと深く息を吐く。

「あのね、天ヶ瀬くん。僕はキミの妹さんを、売ったんだ……」

　話は今から２週間前に遡る。

　小岩は放課後に麻浦先輩に呼び出され、ある脅しを受けた。

　というのも、小岩はある事情から麻浦先輩に弱みを握られてしまったらしい。

　それを表沙汰にしない代わりとして麻浦先輩が提示してきたのは、小岩の一つ下の妹に、彼らの悪巧みに協力させることだった。

　まぁ詰まる話、例の件の被写体になれ、ということだろう。

　小岩は相当に悩んだ。

　麻浦先輩に握られた事実が出回ってしまえば、今後の学校生活にも多大な影響が出る。

　かと言って、仮にも実の妹が破廉恥な姿がネット上に晒すわけにもいかない。

　窮地に立たされた小岩は、あることを画策する。

　それは、妹と交流のあった他校の女子の伝手を利用して、他の女子生徒をスケープゴートにすることだった。

　何でもその他校の女子とやらは、小岩の妹と学習塾が一緒で、小岩自身ともある程度面識があったらしい。

　そこで小岩は、知り合いの一人に儲け話として持ちかけて、その斡旋手数料を山分けする、という話で彼女と合意し、協力を取り付ける。

　麻浦先輩としても、とにかく被写体の頭数を増やすことが最優先事項だったようで、小岩の提案を了承した。

　これが大まかな事のあらましのようだ。

「なるほど、な。だいぶ拗れてるな。色々と……」

「だよね……。こんなに色んな人を巻き込んじゃって、さ。ホント、何やってんだろ、僕……」

　小岩は俯き涙ぐみながら、そう話す。

　正直な話、怒りよりも先に意外、と思ってしまった。

　もちろん、今回の件については小岩もある種の被害者だ。

　でも、だからといって自分の身の回りの不都合を、他人に押し付けるような人間ではないと思っていた。

　ここまで小岩の話を聞いて、より確信した。

　やはり僕は彼のことを、まだ良く知らない。

　……まぁ、それを言っても始まらない。

　知らないのであれば、一つずつ明らかにしていくしかない。

「……それで、その他校の女子ってのは？」

「へっ！？　い、いや。それは……」

　僕の問いかけに、能登は口籠り、視線を逸らす。

　なんだ？

　何か答えづらい事情でもあるのか。

　まさか、早速はぐらかされるとは思ってもみなかった。

「こーらっ！　トーキくん。今はコイワくんのことを話してるんでしょ！？　話を逸らさないの！」

　僕が不審に思っていると、何故かホタカ先生に咎められてしまう。

「いや、別に逸らしてるわけじゃ……。実際、それなりに大事な情報じゃ」

「あ、天ヶ瀬くんっ！！　ホントにごめん……。でもこれだけは信じて！　僕もまさか知り合いっていうのが、天ヶ瀬くんの妹さんだとは思わなかったんだよ！」

　僕とホタカ先生のやり取りを遮るように、小岩は食い気味に謝ってくる。

　風霞じゃなければいいのか。

　そこに考えが及ばないようでは、きっとまた間違えてしまうだろう。

　しかし、コレをそのまま伝えてしまうのは、無粋なのかもしれない。

　小岩自身も、これまでにない修羅場の中で、切羽詰まっていたのだろうから。

　僕はそれとなく、話題を逸らすことにした。

「ていうか、あからさまな脅しだろ、ソレ。警察に相談するべきだったんじゃ……」

「チッチッチッ！　甘いな〜、トーキくんは！」

　僕の小岩への指摘に、ホタカ先生は大袈裟に指を振りながら僕をあしらう。

「小岩くんは『弱みを握られた』って言ったよね？　もしそれが犯罪絡みだったら……、どうかな？」

「はぁ！？　それって……」

「協力しなかったら警察に告発するとでも言われたんじゃないかな？　どう？　コイワくん」

　ホタカ先生の呼びかけに、小岩は冷や汗交じりに首を縦に振る。

「ごめん、天ヶ瀬くん……。ちゃんと話すよ」

　そう言うと、小岩はまた深く息を吐いた。

「あのね、天ヶ瀬くん。僕さ。轢いちゃったんだ。人を……」