愛する人の、腕の中で眠りたい

第2話 ミチルと馨

　「葵ちゃーん!お昼食べに行こー!」

　お昼休みのチャイムが鳴ると、鳴り終わらないうちに、一人の女子生徒が、葵に駆け寄ってきた。その後ろには、その女子生徒を愛おしそうに見つめながら、後ろについて歩く男子生徒。葵の幼馴染である二人の姿があった。

　駆け寄った勢いのまま、葵ちゃんに後ろから抱きつく。おかげで華奢な体の葵ちゃんは、私の抱きつく勢いに負けて、少し前のめりになってしまった。

「ミチル。毎度毎度、後ろから抱きついてこないで」

　私に拒む言葉を言いながらも、笑顔の葵ちゃん。その笑顔を見た私は、反省するのを忘れて、

　うん!やっぱり、葵ちゃんは笑顔が一番！大好き!

　と心の中で言いながら、葵ちゃんを抱きしめなおした。

　葵ちゃんに抱き着いたまま、自分の幼馴染の可愛さを再確認する。

「早く葵から離れて、抱きつき魔の引っ付き虫さん」

　大好きな葵ちゃんの、大好きな笑顔を見ているというのに、馨くんに後ろから引っ張られて葵ちゃんから引き離された。

「あと、僕も毎度言うけど、人前ではやめてね」　

「もう！後ろから引っ張らないでよ馨くん。葵ちゃんから引きはがすなんて、馨くんじゃなかったら怒ってるところだよ」

「人前じゃなかったら、引きはがさないよ」

　頬をわざと膨らませて拗ねてみせる。馨くんの方を見ると、私の大好きな優しい表情を向けてくれていた。幼いときから変わらない。私の大好きな恋人。おもわず、膨らませていた頬が緩む。

「バカップルさん。そろそろお昼を食べに行きませんか？」

　どうやら二人の世界になっていたらしい。

　葵ちゃんに声をかけられ、三人でいつもお昼を食べている屋上へと向かった。

　学校の屋上は、本当なら鍵が掛かっていて入れない。馨くんのお兄ちゃんが、この高校の卒業生で屋上に入る裏ワザを教えてくれたのだ。

　五月の屋上は、日差しが暖かく風も気持ちがいい。

「んっ」

　サンドイッチを食べていると、強めの風が吹いて髪が眼にかかった。

「ミチル、大丈夫？」

隣に座っている馨くんが、心配そうに顔を覗いてきた。

「大丈夫だよ。ちょっと髪が眼にかかっただけだから」

「そう？大丈夫ならいいんだけど」

　そう言って、馨くんは伸ばした手で私の髪を耳にかけてくれた。

　私のおばあちゃんはフランス人で、クォーターの私の髪は茶色がかり、、瞳は薄く茶色に碧がはいった色をしている。

　おかげで、髪と瞳の色で小学生くらいまでいじめにあったりした。そんな私とずっと友達でいてくれて、いじめっ子達からも守ってくれたのが、葵ちゃんと馨くんだ。

　馨くんとは、中学生のときに恋人同士になったけど。

「馨くんて、人前じゃなかったら、いくらくっついてても注意しないよね」

再びサンドイッチを食べ始めながら、前から思っていた疑問を聞いた。

　ちなみに、今もばっちり馨くんにくっついてサンドイッチを食べている。

私の右腕と、馨くんの左腕の距離は0距離だ。

「注意する理由がないからね」

「でも、葵ちゃんとくっつくのもダメなんて、女の子同士なんだから別にいいじゃない。ねぇ葵ちゃん」

　私と馨くんのやり取りを楽しそうに見ながら、屋上のフェンスに背中をあずけて、私たちの向かい側に座っている葵ちゃんに、私は同意を求めた。

　手には、葵ちゃんの大好きな人が作ったお弁当が持たれている。

毎日欠かさず作られる、そのお弁当は、彩りが良く、葵ちゃんのことを思っていることが伝わってくる。

「馨には、馨なりの理由があるのよ。その理由が何かは分からないけど」

　また風が吹いてきて、今度は自分で髪をおさえる。葵ちゃんも箸を置いて、きれいな黒髪をおさえていた。胸元まである黒髪をおさえる手は、白く細い。

　幼い頃、病弱だった葵ちゃんは、その影響で食が細く、そして肌も白い。

白い肌に桜色の唇と頬が、とても映える。

「可愛い恋人と美人の幼馴染をもつと、色々と男の子は大変なんだよ」

そう言って、馨くんが体を少しあずけるように、寄りかかってきた。

　好きな人の体温と重みは、心地がいいと思う。

「可愛い恋人と美人の幼馴染が仲良くしてたら、それは嬉しいことじゃないの？」

「嬉しいよ。でも、僕が言っているのは、そういうことじゃない」

　私には分からない。私は、葵ちゃんと馨くんが仲良くしてるのは見ていて嬉しい。これが、男の子特有の悩みというやつだろうか。

　私が、よく分からないなぁと言うと、

「馨のミチルへの愛は、それだけ特別ってことだよ。羨ましい」

と、葵ちゃんが言った。

　その表情は、今にも葵ちゃんがいなくなるんじゃないかと思わせるほど、儚げだった。羨ましいというのは、羽鳥さんのことを思ってだろう。

「僕とミチルにとっても、葵は特別だよ。羽鳥さんだけじゃない。」

「そうだよ葵ちゃん。私と馨くんは、葵ちゃんが大好きだよ。」

　そう言って、馨くんは葵ちゃんの左手に右手を置き、私は葵ちゃんを抱きしめた。

「ありがとう。私も二人が大好き」

　葵ちゃんが優しく抱きしめ返してくれる。馨くんが伸ばした右手を見ると、葵ちゃんが左手を握り返していた。

　握り返すときにカーディガンの袖が少しずれたんだろう。いつもカーディガンで隠している葵ちゃんの白く細い左手首が見えた。

　そこには、古い切り傷の跡が痛々しく残っている。

　古い傷跡は、そっと馨くんが再び隠してくれた。

私の大好きな葵ちゃん。馨くんと二人で、何があっても守ると決めた女の子。

　いつも儚げで、今にも消えてしまうんじゃないかと思う。このことを、前に葵ちゃんに話したら、「ミチルは、大げさね」と言われた。

　大げさなものか、だって葵ちゃんは、八代葵という私の大好きな幼馴染は、死にたがりの女の子なのだから。

　手首の傷跡が隠れたのを確認すると、私は、葵ちゃんを繋ぎとめるかのように、抱きしめる腕に力を入れた。