スマホで始める異世界譚ー科学で魔法に革命をー

第二十二話 嘘

　なつのはひどい頭痛がして目を覚ました。横になっているのにくらくらと目が回る。

（……あれ？　どうしたんだっけ）

　何が起きたか分からず起きようとしたが、それはできなかった。

　両手を背の後ろで縛られ、足もぎっちりと縛られている。

「な、何で縛られてるの」

「念のためだよ」

「は！？」

「やあ」

「イリヤ様にキール様……？」

　声をした方を見ると、そこにはソファで優雅にティーカップを傾けるイリヤとキールがいた。

　みのむしのように転がる女性を前にしてすることではない。

「……これあなた達がやったの？　念のためってどういう意味よ」

「うん。君に聞きたいことがあるんだ」

「なら普通に声かければいいでしょう！　何で縛る必要あるのよ！」

「念のためだとイリヤ様がおっしゃっただろう。頭の悪い娘だ」

「あんたそれしか言えないの？」

　こんな時でも淡々と嫌味を言うその根性はいっそ尊敬する。

　しかしイリヤの決定にしたがうだけならキールに聞いても無駄ということだ。

　なつのはぎろりとイリヤを睨んだ。

「解いて」

「質問に答えたら解いてあげるよ。ノアとマルミューラドは何をしてるんだい？」

「地球に帰る方法探しですよ」

「それは君達がやっていることだよね」

「協力してくれてるんですよ」

「違うでしょ。取引したはずだよ。双方協力し合う取引を」

「あ……」

　ノアとマルミューラドの目的はヴァーレンハイト皇国国民の救済だ。

　その経過でヴァーレンハイトの皇王を討つことになり、そのためにアイリス皇女を確保したい。

　これが二人の一連だが、戦争にも匹敵するその行動に加担することはしたくない――というのがなつのの状況だ。

　しかし戦争は国家規模のことのはずだ。それを第一、第二皇子が知らないというのは妙に思えた。

（言っていいのかな。でもノア様があえて隠してるなら私が言うのもなんか……）

　考え込むなつのを見てイリヤはくすっと笑った。

「ノアが地球に帰る方法を探すのは駄目だと思うんだよね」

「何でですか」

「筋が通ってないからさ。地球の科学を恐れるくせに科学で武器を作らせる。矛盾してるだろう？」

「それはヴァーレンハイトが襲って来るからじゃないですか」

「襲ってこないよ。ヴァーレンハイトとは和平条約を締結してるんだから」

「え？」

「僕らはヴァーレンハイトから地球人難民を受け入れ、地球人の開発した魔法道具を提供する。これが守られるうちはヴァーレンハイトはルーヴェンハイトを守るという条約が結ばれているんだ」

「ま、守る？　侵略の間違いじゃないんですか」

「ないよ。争いを起こそうとしてるのはノアとマルミューラドだけ」

「え、でも……」

「困るんだよねえ。僕がどれだけ苦労して和平条約を締結したと思ってるの」

　なつのの認識ではヴァーレンハイト皇王は圧政を敷き国民を困窮させる悪者だった。

　だがイリヤの言うことが本当なら――

「ノアは君らに罪を着せる気だよ」

「……どう、して」

「だって皇王が死んだら当然犯人捜しになる。凶器が地球の科学で作られた武器なら犯人はノアではありえない。武器を作った者が犯人だよ」

「それに和平条約を締結してる以上、ヴァーレンハイトに攻め込む理由がない」

　びくりとなつのは震えた。

　ノアは最初に強力な魔法アプリを求めた。だがなつのも篠宮も、原始的な罠で良いだろうと結論付けた。

「そ、そんな、そんなはず……」

「ないって？　じゃあどうして皇王を悪人にする必要あるの。何もしてないのに」

「こ、国民が、水不足で死にそうって」

「まあそうだね。けど何でそこにノアが足突っ込むんだい？」

「国民を想ってのことでしょ」

「どこの？　ノアはヴァーレンハイトを憎むルーヴェンハイトの皇子だ。あっちの国民を想う理由が無いじゃないか」

「死にそうな人たちを放っておけないって優しさよ」

「じゃあ何で秘密裏に動くんだい？　僕がこの計画を知らなければルーヴェンハイトを守れないじゃないか。ヴァーレンハイト国民を助けるためならルーヴェンハイト国民は死んでもいいのかい？」

（え？　何？　何これ）

「どうもノアは嘘が多い。何故従うんだい、君達は」

「だ、だって、魔法と魔術を調べたいから」

「ならヴァーレンハイトかイエダに行くべきだ。ルーヴェンハイトは最も魔法から遠い国」

「行く方法無いじゃない」

「あるよ。ヴァーレンハイトに船借りればいいんだから」

「……え？　借りれるの？」

「借りれるよ、僕はね。実際借りて外交に回る。真実優しいのならそれを教えるべきだ」

（船があるならルイ様に強力を求める必要はない。ノア様だってルイ様を警戒してたのに、それでもルイ様を選んだ。何で？　どうして？）

「ノアは何か企んでる。君らは利用されている」

　なつのはびくりと、先程より大きく震えた。

　ここで衣食住を与え生活を守ってくれたのはノアだ。全ての地球人がノアに守られている。だからなつの達もノアを信じた。

「利用する価値なんて私にはないわ」

「君はね。でも篠宮ならどうかな」

「あ……！」

「君は彼に対する人質になる。どうやらとても大切にしてるようだし」

「まさか、そんな、嘘よ。そんな人じゃないわ」

「じゃあ試してみようか」

「な、何を」

「ノアが君を助けるかどうかを。優しいノア様なら助けるだろう」

「……え？」

　ぐいとキールに捕まれ口に何かを詰め込まれ、すかさず布で口を塞がれた。頭のうしろでぎっちりと締め上げられ口を開けることができない。

　そして、じゅるりと何かがしたたり落ちた。

（こ、これ、リナリア！？）

　それはつい先日ひと口食べて死にかけたリナリアだった。

　飲み込んではいけないと慌てるが、顎を掴まれ強制的に上を向かされる。するとごくりとリナリアはなつのの喉を通っていった。

「んぐっ！」

「あ、僕は君が死んでも困らないから」

「んんっ！」

「さてと。じゃあノアのところに行ってくるよ。頑張ってね」

「んー！！」

　じわりと全身の血が沸騰し始めていた。