デスゲームに巻き込まれましたが５億７千万課金していたのでなんとかなりそうです。

第15話 第四ステージ

　デザートがてらチョコレートの袋を開け、ボリボリと食べながらスマホを操作する。見ていたのは日用品の購入欄だ。

「箸やスプーンが買えるんなら、他にはなにが買えるんだ？」

　大和はスクロールして商品を見ていく。

　どうやら食料や水は無いようだ。だが、それ以外に生活に必要な物は、大体手に入るらしい。

「お、机や椅子もあるのか。これはいい」

　大和はすぐに購入し、取り出してみる。目の前に出てきたのは、木製の簡素な椅子とテーブルだ。

「やっぱり地べたに座るのは嫌だからな」

　地面に置いていた食料をテーブルに乗せ、大和は椅子に腰かける。座り心地はなかなかいい。

　満足気に笑みを浮かべ、残ったチョコレートを平らげる。

　ペットボトルの水を飲み干し、ハァ～と息を吐く。その時、空になったペットボトルを見て一抹の不安を覚えた。

「あ～水はもっと節約した方がいいかな。買うこともできないし……」

　少し悩んだが、まあいいか、と頭を掻く。まだ四本もあるし、アイテムとして回収もできるだろう。

　大和は楽観的に考え、う～んと腕を伸ばす。

「しばらく休んで行くか、別に急いでもないし」

　大和は椅子の背もたれに寄りかかり、今度はクッキーの袋を破った。

　◇◇◇

「ねえ、どうするの？　ずっとここにはいられないよ」

　絵美が眉尻を下げ、座り込む葉山や西森に話しかける。誰も答えようとしない。

　今いるのは第三ステージと第四ステージの間にある狭い小部屋、セーフティーゾーンだ。

　命からがらここに辿り着き、残っている参加者はたったの六人。

　大怪我をした西森、葉山に青柳、絵美、結菜そして小久保の面々。他の参加者は全員死んでしまった。

　誰もが地べたに座り、俯（うつむ）いて絶望的な表情を浮かべる。

「ここには水もないし、食べ物ない！　時間が経てば経つほど、私たちは弱っていくんだよ。前に進むしかないじゃない」

　なんとか鼓舞しようとする絵美だったが、結菜と小久保はぐったりと項垂（うなだ）れ、西森ですら口を開かない。

　そんな中、葉山が眼鏡を押し上げ、溜息をつく。

「前に進んでどうするんですか？　僕のショットガンの弾も残りわずか。青柳さんの拳銃の残弾もほとんどないでしょう。そのうえ、僕たちはポイントも獲得できなかった。この先のステージを突破できる可能性は、もうありませんよ」

　葉山は頭を振って瞼を閉じる。本当に諦めてしまったようだ。

「くそ……くそっ、くそっ！　なんで……なんでこんなことに。あたしがなにしたって言うんだよ！」

　青柳が手で顔を覆い、吐き捨てるように言う。肩がかすかに震えていた。

　希望を持ちたくても持てないんだ。西森に至っては虚ろな目をして、壁を見つめていた。

　あれほど威張り散らしていたのが嘘のようだ。

「結菜……この人たちはダメだよ。私たちだけで行くしかない」

「絵美ちゃん」

　消え入りそうな声で結菜がつぶやく。

「ここにいたってしょうがないよ。一緒に行こう！　私が結菜を守るから」

　力強く絵美に言われ、結菜は頷いて立ち上がる。

「分かった。例えここで死んだとしても、絵美ちゃんと一緒なら怖くないよ」

「縁起でもないこと言わないでよ。私たちは生きてここから帰るんだから！」

　二人でフフと笑い合う。絵美は座り込む小久保を見た。

「小久保っちはどうする？　ここに残るなら、無理に誘わないけど……」

　小久保は一旦うつむくが、意を決したように顔を上げ、立ち上がる。

「ぼ、ぼくも行きます！　やるだけやらないと、きっと後悔すると思うし」

　絵美と結菜はパッと顔を明るくし、小久保が来ることを歓迎した。絵美は小久保の肩をバンバンと叩き、

「来てくれると思ったよ、小久保っち！　私たちでこのバカみたいなゲームをクリアしよう」

　絵美たちは座り込む西森たちに目を向ける。

「じゃあね、いつまでもそこに座ってればいいよ。私たちは立ち止まったりしないから！」

　三人が扉の前に立ち、ハンドルに手をかけた時、西森が体を起こす。

「待て！　お前らが先に行ったら、ここがどうなるか分からねえ。勝手に動くんじゃねえバカどもが」

　右腕の血は止まっていたが、西森は息も絶え絶えだった。それでも減らず口が叩けるのだから、大したものだと絵美は思った。

「じゃあ、どうするの？　行くの？　行かないの？」

　絵美に問われ、西森は苦虫を潰したような顔になる。チッと舌打ちし、フラつきながらも立ち上がった。

　スマホを片手で操作し、アイテム欄から鉄製の長剣を取り出す。

「行ってやるよ！　お前らを囮（おとり）にして、俺だけでも脱出してやる！！」

「いいね～調子が戻ってきたじゃん」

　おどけたように言う絵美を、西森はうっとおしそうに睨みつける。

　そんな西森に呼応したのか、葉山と青柳も立ち上がった。

「仕方ありません。確かに、ここにいても死ぬだけですからね。付き合いますよ」

「あたしと葉山しか銃を持ってないのよ。あんたたちみたいな連中じゃ、五分もたたずに殺されるに決まってる」

　二人とも憎まれ口を言うが、一緒に来てくれるなら心強い。絵美は結菜と小久保を見て頷き、扉のハンドルをしっかりと握った。

　力いっぱい回すと、ギィィィと錆びた扉が軋みを上げる。

　重いため絵美が苦労していると、小久保が「僕も手伝います」と言って二人でハンドルを回す。向こうの部屋の空気が流れ込んできた。

　全員で扉をくぐり、第四ステージに入る。

　そこは途轍もなく広い空間。今までクリアした、どの部屋より大きい。

　いくつもの柱が規則的に並ぶ光景は同じだが、部屋全体は比較的明るい。一見すればなにもないように見えた。

　絵美はスマホの"地図画像"を確認する。

　この第四ステージは、右と左で別れていたルートが合流し、交わる部屋。それだけに、今までの空間の倍以上はある。

　絵美の心に、左のルートに進んだ男性がよぎる。

　トレンチコートを着た二十代後半ぐらの男性だったが、恐らくもう生きてはいないだろう。

　大勢の武器を持つ人間がいたこのグループでさえ、ほとんど死んでしまった。

　一人っきりで進んでクリアできる場所ではなかったんだ。小久保が言った通り、止めるべきだった。

　そんな後悔を覚える絵美だったが、いまさら言ってもしょうがない。

　いま考えるべきはこのステージのクリア。そのためにはしっかりと観察し、生き残る方法を探らなければいけない。

　そう思った時、結菜が「あ！」と声を上げる。

「どうしたの？」

「なにか……動いたの！」

「え！？」

　絵美は結菜の指さす方向を見る。柱があるだけだったが、ジッと見ていると柱と柱の間を、素早く移動する影があった。

「なに……あれ？」