食いしんぼう姉妹が異世界に喚ばれたら

（まもり視点）第11話 厚切りマッドピッグサンド 前編

物心ついた頃から、いつもおねえちゃんの背中ばかりを見てきた。

ほっそりした儚げな背中。

実際、見かけどおりにか弱い。

なのに、おねえちゃんは私を守ってくれた。

私に危害が及ばないよう、身を挺してかばってくれたのだ。

正直、辛い出来事の方が多かったはずだ。

私といることで、思うようにならないことだっていっぱいあったはず。

でも、おねえちゃんは嫌な顔ひとつせずに尽くしてくれて――。

大丈夫だって微笑んでくれた。

いまの私があるのは、間違いなくおねえちゃんのおかげ。

だからさ。

今度は私が守ってあげる。

おねえちゃんは、私の背中を見ていればいい。

痛いのはぜんぶ私が引き受ける。

そう決意してるんだ。

　　　＊

「ふはははは！　これでわかったでしょ！　私に挑むなんて無駄無駄！」

神殿の訓練場。

威勢よく宣言すると、むんと胸を張って仁王立ちした。

私の前には、まさに死屍累々といった様子の騎士たちが倒れている。

神殿騎士だ。

フロレンスがど～～～～～しても私と戦いたいというので、いつもどおりにコテンパンにしてやったところ、他の騎士たちまで挑んできた。

仕方ないので相手をしてやったけど――。

「うう……」

「……完敗だ」

だーれも私に敵わなかった。

こんなんで大丈夫なのかな。

神殿って人類最後の砦じゃなかったっけ？

「ま、マモリ・キザキッッ……！　きさま、前よりも強くなっていないか……!?」

いまにも死にそうな顔でフロレンスが叫んだ。

「ふふふん！　よくぞ聞いてくれたね！」

ビシリと指を突きつける。得意満面で言った。

「旅の道中で稽古をつけてもらったの。すっごく強い獣人のおじさんに!!」

「獣人のおじさん……？」

「うん。灰色の毛をした大剣使い。ジェイクって言ったかなあ」

「なっ……!?」

瞬間、騎士たちがさあっと青ざめた。

「ジェイクって……伝説の騎士団長様じゃないか!?」

「すげえっ……！　どうりで！」

「いいなあ。俺も稽古を受けてみたい」

ポワワワン、騎士たちの表情が緩む。

誰もが憧れに頬を染めていた。

ひえ～。あのおじさん、そんなにすごい人だったんだ。

「それで、マモリ・キザキ！　ジェイク様はいまいずこに!?」

興奮気味なフロレンスが詰め寄ってくる。

あまりの剣幕に思わず後ずさった。

「し、知らないよ。ここまで一緒に来たけどさあ」

「そうか！　ならば、捜せば会えるかもしれないというわけだな！」

満面の笑みをたたえて立ち上がる。

「だ、団長……？」

副官のギルがこの世の終わりみたいな顔をした。

嫌な予感でもしているのだろうか。

……うん。たぶん、君の想像は当たっていると思うよ。

「ようし！　お前たち!!　ジェイク様を捜しに行くぞっ!!」

体力馬鹿のフロレンスが号令をかける。

さっきまで死にそうな顔をしていた癖に。よくやるもんだ。

「あ、あの。どうか考え直していただけませんか……。まもり様に完敗したばかりでそんな」

「さすが団長！　言ってくれると思っていたぜ！」

「俺も行くからな！」

ギルが必死に止めようとしているのに、脳筋の騎士たちが賛同する。

鼻息を荒くしている騎士たちを眺め、フロレンスは瞳を潤ませた。

「お前たちのような部下を持てて、私は幸せだッ……!!　共に伝説の戦士に教えを請おう!!」

「団長おおおおおおおっ!!」

ガッシと抱き合う。顔をクシャクシャにして頷き合った男たちは、死ぬほど暑苦しさを撒き散らしがら拳を振り上げた。

「よしッ！　行くぞお！　見つかるまで今日は帰らないからなッ！」

「望むところだッ!!　整列ッ！　団長に続けッ！　オイッチニー！　オイッチニー!!」

汗臭い号令を上げて、騎士たちは出口へ駆け出していく。

「ま、待ってくださいよ～……」

その後ろを、ギルがヨタヨタと着いていった。

親に置いてかれまいと焦っている子ガモみたいだ。

大変だなあ。

後でおねえちゃんのご飯を差し入れしてあげようかな……。

そんな風に思っていると、訓練場の隅におねえちゃんを見つけた。

「わあ！　迎えに来てくれたの？」

軽い足取りで近づいて行くと、表情が暗いのに気がつく。

ムムム。なにか悩んでいるみたいだ。

おまんじゅうと羊羹、どっちを食べるか迷っている時と同じ顔をしている。

「ど～う～し～た～のッ！」

勢いよく抱きつく。

柔らかくって温かい。優しい温度を嬉しく思っていると、思いのほかおねえちゃんの反応が悪いのに気がついた。

「……あれ。本気の悩み？」

予想が外れたみたいだ。

こりゃあほっとけない。

「私に話せるやつ？」

一応確認すると、おねえちゃんは事情を説明してくれた。

「あのね。ジェイクさんにお人好しもいい加減にしろって言われちゃって」

どうやら、狼のおじさんについて悩んでいるようだ。

あのおじさん、騎士団長だったってだけでなく、他にも事情があったみたい。

先代の勇者と因縁があるせいで、異世界人の私たちに思うところがあるようで……。

だから、偶然を装って接触してきた。

心優しいおねえちゃんは、そんなおじさんが気になって仕方がないようだ。

「ふうん。なるほどね！」

フムフムとうなずいて、少し考え込む。

いやあ。おじさんにそんな事情があったなんて。

人生いろいろだね。

だけど……おねえちゃんを悩ませるなんて許すまじ。

「ね、おじさんの件。私に任せてくれない？」

「え？」

「ようするに、狼のおじさんは私たちになにかあったら嫌だな〜と思ってるわけだ。正直、部外者だし放っておいてもいいんだけどさ」

「こら。言い方」

「あっ。ごめん、ごめん」

「街まで安全に戻れたのは、ジェイクさんのおかげなんだよ。親切にしてくれた人への感謝を忘れたら……」

「わ、わかってるってば！　つい言っちゃっただけ！」

延々と続きそうなお小言をさえぎる。

こうなると長いのだ。慌てて話題を戻した。

「ともかく。任せておいてよ。おじさんと話をつけてくる」

「大丈夫なの……？」

「だ〜いじょ〜ぶだって！　すぐに戻ってくるよ。ニコニコ顔のおじさんを連れてね！」

胸を張る。

おねえちゃんはどことなく不安そうだった。

う〜ん。まだまだ信用度が低いなあ！

苦く笑いながら、おねえちゃんの腕を掴む。

「心配しないで。こ～んな悩みは、まもりさんが万事解決してみせようじゃないか！」

おじさんにどうアプローチをするかはもう決めていた。

それにはおねえちゃんの協力が不可欠だ。

「だからさ、おねえちゃん！　アレ作ってよ！」

「アレ？」

「そう〜！　勝負の時に欠かせないアレ！」

おねえちゃんが目をしばたく。

すぐに思い至ったのか、クスクス笑った。

「わかった。すぐに用意する」

「やったあ!!　できたらおじさんとこに行くね」

「急いで準備しなくちゃね……」

ふたり連れ立って歩き出す。

うん。これできっと大丈夫。

さ、心配性のおじさんをなだめに行こう！