ヤシロさんは成仏できない

１３ うわさの二人

　ぱちり、と目が覚めた。

　やわらかな朝日が差し込む部屋の中、見慣れた天井が無言でわたしを見下ろしている。

　――すごく、リアルな夢だった。

　まるでわたし自身がヤシロさんになって、実際に体験しているようかのようだった。

　やっぱり、あれは……

「なるほどな」

「うわ！」

　いきなりの声に、驚いて飛び起きる。見ると、机の上に小鬼がちょこんと座っていた。

「な、なんでいるの！」

「ちょっとな。なあエマ、今見た夢のこと、詳しく教えてくれよ」

「え……夢？」

「そう。見たんだろ、変な夢」

「そうだけど……なんで知ってるの？」

「いいから話すんだ」

　言われるがまま、わたしは小鬼に夢の内容を話した。それを聞きながら、小鬼は何度もうなずいた。

「なるほどな。エマ、それはヤシロの生前の記憶だ。昨日おいらが確認したものにも同じ内容があったから、間違いない」

　やっぱり……！

「でも、どうして夢にヤシロさんの記憶が？」

「たぶん、ヤシロとの間にできた『縁』の影響のひとつだな」

「縁？　じゃあこの夢って、ヤシロさんが成仏しない限り、ずっと続くの？」

「その可能性はあるかもな」

　ええ、そんな……。

　いや、べつにいいんだけど、かといって、積極的に見たいわけでもない。それに……

「ヤシロさん、嫌がるんじゃない？　記憶を他人に見られるなんて、いい気分じゃないでしょ」

「エマは優しいんだな。おいらならそんなことは気にしないが」

「プライバシーの侵害ってやつよ」

「なるほど。だがおいらの推測だとたぶん、その夢はヤシロが見させてるもんだ。だから、罪悪感を感じる必要はないと思うぞ」

　……え。

　ヤシロさんが、見させてる？

「ああ。ヤシロの中にある強い思い、それがエマの夢に影響を及ぼしたんだよ。夢ってのは、言ってみれば異世界テレビみたいなもんなんだ。チャンネルは無数にある。あの世はもちろん、前世とか並行世界みたいに時空を超えたものまでいろいろさ。そこに死人の記憶があっても、何らおかしいことはない」

「へえ……。詳しいんだね」

「おいらは夢の管理人でもあるからな」

　小鬼は胸を張って言う。

「夢を見ている間は、ヤシロみたいに死んでるのとおんなじような状態になるんだ。エマの意識、つまり霊体が体から抜け出て、この世ではないところをさまよってるようなもんなんだよ」

「この世では、ないところ？」

　小鬼の言葉を、思わず繰り返す。

「それってつまり、夢を見てるときは死んでるのと同じってこと？」

「おんなじような状態、と言ったろ。生きている人間の肉体と霊体はきちんとつながっている。死人の場合は、そのつながりが切れてるってわけだ」

「それじゃあたとえば、夢を見てるとき、死んじゃった人と会えたりする？　ほら、よく言うじゃない、夢枕に立つとか」

　早口で言ったわたしに、小鬼はけげんそうな顔をした。

「可能性としてはゼロじゃあない。けど、会えるとするなら、霊体の状態でいる死人だけだ。三途の川を渡って成仏した後は、直接コミュニケーションを取ることはできない」

「直接？　ってことは、間接的になら可能ってこと？」

「風や蝶を、死者の魂にたとえたりするだろう。そういう感じだよ。言葉を介して会話をすることはムリでも、死者の『思い』はこの世に影響を及ぼせる。まあ、ほとんどの人間が気づかないんだがな」

　そっか、と答えた後で、小さな笑いがもれた。こんなこと聞いて、わたし、どうするつもりだったんだろう。

　しばしの沈黙の後、小鬼が机の上からふわりと浮かび上がった。

「実は今朝ここに来たのは、エマの夢にノイズが生じたからなんだ」

「ノイズ？」

「通常、夢を見るときは、無意識にチャンネル選びをしてるんだ。自分で見る夢を選んでるってわけさ。でもエマの昨日の夢には、他からの干渉があった。普通ではありえないことだが、チャンネルが外から変えられたような状態になってたんだよ」

「それが、ヤシロさんのしわざってこと？」

「ああ。奴もたぶん、無意識だろうがな」

　なるほど。ヤシロさんが無意識にわたしに伝えた思い……。

　わたしが心の中をのぞきたい、なんて思ったから、ヤシロさんがそれに応えてくれたってことなんだろうか。

（それにしても……）

　高瀬さんそっくりのヒロイン。縁結びを拒絶するヤシロさん。

　これってやっぱり……そういうことなんだろうか。

　もしそうなら、高瀬さんの縁結びをすることは考え直さなければならない。

　でも、他に徳を貯めるいい方法があるんだろうか。

（うぅーん……ヤシロさん……漫画……高瀬さん……夢……）

　ぐるぐると思考をめぐらせていたそのとき、ふとわたしの中に、ある考えが浮かんだ。

　わたしは顔を上げ、その場でくるくると空中回転している小鬼を見た。

「ねえ、今日はヤシロさん捕まえられそう？」

「ああ、何としても捕まえて連れてくる。放課後、ここでいいな？　長日部も来るんだろ？」

「うん、連れてくる。で、ちょっと頼みがあるんだけど」

　わたしがそう言うと、小鬼はぴくりと眉を上げた。

「何だ？」

「ちょっと、調達してほしいものがあるんだ」

　　＊

「ねえ、エマ」

　教室に入るなり、千里が声をかけてきた。

「ちょっと聞いたんだけどさ」

「何？」

「昨日、二組の長日部と自転車乗ってたって、ほんと？」

「へっ？」

　声が裏返った。思わず辺りを見回してしまう。幸い、誰もこちらには注目していなかった。

「そ、それ、誰に聞いたの」

「二組の子。今朝会って聞いたんだけど、ほんとなの？」

（……み、見られてたのかっ……！）

　千里の顔は、興味に満ちていながらも、どこか不安そうだった。わたしはあわてて首を振る。

「何それ、知らない知らない全然知らない。人違いじゃない？」

　そうしてあははと笑い飛ばす。

「そうなの？　ならいいんだけど。エマが変なことに巻き込まれてるんじゃないかと思って、心配だったんだ」

「あはは、ないない。オカルトとか興味ないし」

　そのとき、ぽんぽんと肩を叩かれた。振り返ると、隣の席の男子が立っている。

「束原、呼んでるぞ」

　そうして親指で示した先に、教室の入り口に立つ長日部君が見えた。わたしは笑顔が固まるのを感じた。長日部君はいつもの涼しい表情で、こちらに向かって手を振っている。

「エマ？　あれって、長日部……」

　千里の言葉を聞かないうちに、わたしは立ち上がった。

「なんか知らないけど、あっちも噂立てられたのかもね？　たぶんその確認！　きっとそう！」

　そんなことを苦しまぎれに言いながら、わたしは長日部君のもとへ向かった。クラスメイトの、千里の視線を背中に痛く感じる。

「束原さん、おはよう」

「おはようじゃない。こっち来て」

　小さくそう言って、わたしは長日部君の横をすり抜けて階段を下りた。柱の陰に隠れて責めるように言う。

「何の用？　目立つから、学校では声かけないでくれないかな。噂になってるの」

「噂？　何の？」

　長日部君はきょとんとして言う。この男はまったく、鈍感なのか何なのか、クラスメイトたちの視線もまったく気にならないらしい。

「昨日わたしと自転車に乗ってたって噂。聞いてないの？」

「知らないな」

　長日部君は表情を変えずに言う。

「わたし、人違いだって言っちゃったから、何か聞かれたら長日部君も否定しといてよ」

「どうして？」

「どうしてって……変なふうに思われていろいろ言われるの、いやじゃない」

「ああ、なるほど」

　ようやく理解したのか、長日部君はうなずいた。

「わかった。今後、気をつけることにするよ」

　わたしはなんだか、拍子抜けした。本当にわかってるんだろうか。たぶん間違いないことは、わたしのことを女子としては一ミリも意識してない、ってことだけだ。

「実は昨日、高瀬さんから電話がかかってきたんだ」

「え、ほんと？」

　思わず声が大きくなる。昨日の夢の映像が、頭をよぎった。

「高瀬さん、なんだって？」

「ヤシロが亡くなったのは本当かって。詳しく知りたいってね。それは束原さんがよく知ってるからって言って、明日三人で会う約束したんだけど、まずかったかな」

「ううん。実はわたしも、高瀬さんと話したいと思ってたの。ちょうどよかった」

「話したいことって？」

「昨日のこと、ちゃんと謝りたかったのと……それから、ヤシロさんのお母さんのこと」

「お母さん？」

　わたしは長日部君に、昨日ヤシロさんのお母さんと話したことを伝えた。

「そうか、そんなことが……。お母さんが会いたがるってことは、高瀬さんはヤシロにとって、相当特別な存在だったのかもしれないね」

「うん。そう思う」

　そう、ヤシロが高瀬さんを憎んでいるはずがない。そのあたりを、今日はっきりさせなければいけない。

「約束は、明日の何時なの？」

「四時半に、昨日の喫茶店で待ってるって」

「わかった。そうだ、今日、小鬼がヤシロさんを捕まえて連れてきてくれることになってるの。うちに集合なんだけど、来れる？」

「もちろん。それじゃ、今日も明日も現地集合ってことにしよう。僕と一緒にいると、またいやな思いするだろうし」

「え……」

　長日部君の言葉に、胸がずきんと鳴った。

　確かにさっき、「いや」だとは言ったけど……そういう意味じゃ、ない。

「じゃあ、また後で」

　長日部君はそう言うと、くるりと背を向けて階段に向かおうとした。

「……ちょっと！」

　そう言うと同時に、わたしは長日部君の腕をつかんでいた。

「長日部君がいやってわけじゃないよ、べつに」

　言ってから、驚いた。はっとして手を離す。

　なんでこんなこと、わざわざ伝えているんだろう。恥ずかしさに、顔が熱くなるのを感じる。

　長日部君は、きょとんとした顔でわたしを見ていた。

「あの……ただ、いろいろと噂されるのがいやなだけであって、べつに一緒にいるのがいやとか、そういうわけじゃないから」

　わたしの言葉を聞き終わると、長日部君は、ふっと笑った。

　――あ、まただ。この、きれいな笑顔。

「わかってるよ。それは、僕も同じだ」