第6話
ピアノの女の子は、すごいピアノの才能に恵まれていた。
だから周りの期待を背負って、毎日毎日、練習をしていたらしい。
それこそ、家でだけじゃなくて、学校でも。
だけど不幸な事故にあって、発表会を迎えることなく亡くなってしまった……。
しかもそのときの事故で、手はひどいケガを負っていた……。
好きで始めたピアノなのに、厳しい先生や期待している家族からずっと弾くことを強いられて、それがつらくて苦しくて。
それで、弾きたいのに弾きたくない。やめたいのにやめられない。
そんなぐるぐるとした負の感情が強くなってしまったんだそうだ。
ぼくらに気づいてから
……っていうのは、ぼくらの話を聞いてから茜くんが調べてくれたことなんだけどね。
「きちんとやり遂げられたようで良かったよ」
ぼくのおそうじクラブ初活動の翌日。
――昨日は夜も遅かったから、ぼくらは早々に解散しなきゃいけなかったんだよね。
それで簡単な報告だけして、ちゃんと整理するのは次の日……つまり今日になったのだ。
ぼくらの報告を聞いて、話をまとめた茜くんは、「おつかれさま」とほほえんだ。
ぼくはホッと息をもらす。
良かった。一時はどうなることかと思ったけどさ。
それに茜くんたちの方も無事そうで何よりだ。
まあ、茜くんなら、何の心配もいらないのかもしれないけど。
案の定、横の藍里さんは涼しげな顔をしてるし。
「それがさ、茜！ 聞いてくれよ！」
「わ！ こ、琥珀くん」
「若葉と桃香ががんばったおかげで、すげーの！ お札なしでキレイにしたんだぜ！」
僕の肩に腕を回した琥珀くんは、ぐいっ。
ぼくを思い切り引き寄せる。
相変わらずさわやかな香りがする……。今日は柑橘系だな。
「やっぱ見えるって強いのな！」
「ふふ。そうだろう」
琥珀くんは鼻息荒く、自由な方の腕をぶんぶん振り回す。
一方、なぜかドヤ顔でうなずく茜くん。
えーと。
昨日から少しだけ思っていたけど、態度がずいぶん変わったような……？
「あのね」
後ろの方から声をかけてきたのは、桃香ちゃんだ。
琥珀くんは茜くんと話すのに夢中で気づいてない。
それにクスリと笑った桃香ちゃんが続けてくる。
「あかねくんが言うには、こはくくんは縄張り意識が強いんだって」
「……へ？」
「みんな幽霊と関わってるから……人と少しちがったりもするでしょ。特にわたしはこんなだし……あいりちゃんは幼なじみだし。だからかな。わたしたちがバカにされないように……ほかの人と幽霊の話をするときは、こはくくん、ピリピリすることも多くて」
たしかに。
ぼくがおそうじクラブの部屋に入ったときから、琥珀くんはピリピリしていた。
明るくて人なつっこい、なんて評判とはまったくちがったから、ちょっと怖かったくらいだ。
それは、ぼくを見定めようとしていたから？
いきなり割り込んできたぼくが、敵か味方か、わからなかったから？
だから警戒していたってこと？
つまり……今は、仲間だって受け入れられたってことなのかな……？
「な、若葉！」
「ひ、ひゃいっ」
「何だその反応。聞いてなかったのかよー」
「ご、ごめん、ちょっと考えごとしてて……」
「いいけど」
あっさり許してくれた琥珀くんは、ぐりぐりとぼくの頭をなで回した。
うわ。頭が揺れる。ぐらぐらだ。
でも痛くはない。
「そんじゃ改めて。これからもよろしくな！」
そう言う琥珀くんの笑顔は、まぶしいくらいで。
ぼくは思わず目を細めた。
……ほんとは、やっぱり怖いけど。
ぼくにできることなんて、あまりないと思うけど。
でも……。
『今までは声が聞こえてイヤなことばかりだったけど、役に立てて、すごくうれしい。それに……ひとりじゃなくて、仲間ができたみたいで、やっぱりうれしかったの』
……今なら、桃香ちゃんが言ってた気持ちがわかる気がするから。
「……うん！」
茜くんは、やっぱり大人びた感じでほほえんで。
桃香ちゃんはにこにこと楽しそうで。
少し離れたところにいる藍里さんが、ため息をついた。
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