恋薬師は砂漠の後宮に囲われる

幕間

「どこに行ったんだよ」

　シンは苛立った言葉を吐き出す。

　ライラがハーレムから出たと門番から連絡があった。それなのに、シンはライラの姿を見つけられないでいた。親でもあり部下でもあるザルツにも命じて、王宮内を捜索させているが、ライラは煙のように消えてしまった。

「ザルツ、見つかったか？」

　祈るような気持ちで報告を促す。けれど、ザルツは苦い表情を浮かべ、首を振るだけだ。

　ライラには第七王子からの命が届いているはずだ。だから、自分に会いに来てくれるのではと、最後の希望を抱いていた。けれど、今のシンは頭を抱えて座り込むしか出来ない。

「ライラの……強制なんかじゃない、本当の気持ちが知りたかっただけなんだ……」

　だからシンは待った。その結果がこれだというのか。

　何者かに拉致されたとしたら命の保証はない。王子から求めがあったライラを、邪魔に思っている者が犯人なら尚更だ。だが、もし王子の求めが嫌で王宮内から逃げだしたのなら、王子への裏切り行為として裁かれるだろう。この可能性は限りなくゼロだろうとは思うが。ライラの性格を考えると、ただ逃げ出すという選択をするとは思えないからだ。

　でも、いなくなったのは事実だ。早く見つけなくてはとシンは焦る。

「シン様、追い打ちをかけるようなことは言いたくないのですが」

　ザルツが言いにくそうに視線をさまよわせている。

「何だよ、早く言えって」

　苛立ちに任せて急かすが、それでもザルツは言いあぐねている様子だ。

「命令だ、報告しろ」

　シンが声を張ると、ザルツがぴくりと反応する。そしてため息を吐くと、シンの方を真っ直ぐに見た。

「報告します。ライラ嬢の弟君と妹君達が、王都内の路地で失踪しました」

「……なんだって？」

「だから、王宮に向かっていたサリム君たちが、いなくなっ――」

　シンは、思わずザルツの胸倉を掴みあげていた。

「バカ言うな！　護衛は？　ちゃんと付けてたんだろ」

「付けてたさ。でも裏切られた……。古狸も一人一人ならどうとでもなるが、結託されたらさすがに手に負えない。シン、新参者の俺たちにはまだ敵が多い」

「古狸どもが結託だ？　何のための権力だよ。肝心なときに言うこと聞かせられなくて、何の役にも立たねぇじゃねえか！」

　シンはザルツから手を離すと、思い切り壁を拳で殴った。鈍い痛みが走る。けれど、そんなことではこの憤りは治まらない。

　するとシンの元に、疲れた様子で近づいてくる人物がいた。

「すみません……少し、お話よろしいでしょうか」