小説の中の探偵 ――彼の助手は転生者

第6話

　待機部屋に帰ると、愛奈が顔を俯かせていた。愛奈は律の姿を確認すると、力なく笑う。

「事情聴取、お疲れさまでした」

「君が大体話しておいてくれたおかげで、状況を説明する手間が省けたよ。ありがとう」

　律はそう言うと、愛奈の隣に座った。愛奈が再び顔を俯かせる。

「すみません。私、彼が亡くなること分かっていたのに、何もできませんでした」

「別に、君が悪いわけじゃない。彼が亡くなると君から聞いていたのに、対応できなかった僕が悪いんだ。君はいち市民として探偵に相談してくれていたのにね」

　律はそうため息を吐く。実際、康太が亡くなると分かっていたのに何もできなかった。もう少し注意深く彼の様子を観察しておけば、助かったかもしれない。

　愛奈は首を横に振ると、黙り込んでしまった。律がなんと声をかけようか迷っていると、突然愛奈が頭を押さえる。

「どうした？　大丈夫？」

「頭が痛い……」

「どこか横になれるところがあるか、聞いてみよう」

　律がそう立ち上がろうとすると、愛奈が不意に呟いた。

「思い出した」

「え？」

　首を傾げ座り直す律を、愛奈は真剣な表情で見つめた。

「思い出したんです。確かこの後、もうひとつ事件が起こります」

　律の顔が強張る。

「それはどんな事件か覚えている？」

「誰かが殺されたような……」

　そう言うと愛奈は顔をゆがめた。

「思い出そうとすると、頭が痛くて」

「無理しなくていい。この後何かが起こることだけでも分かっていれば、対処のしようはある」

　律はそう言うと、腕を組み脳内で推理を展開する。

　――嘔吐、目の霞み、呼吸困難、意識喪失、酩酊状態。

　律はあるひとつの毒を思いつき、顔を青ざめさせる。

「もしかして、この後起こる事件って――」

　律は立ち上がり、慌てて宗次郎の元へと急ぐ。愛奈に声をかけようと思ったが、それどころではない。その状況を察したのか、愛奈は何も言わず律の後をついてきていた。

　宗次郎は雄介と話をしていた。その顔色は先ほどよりも悪くなっているように思う。

「田川さん、体調に変わりはありませんか？」

　突然現れた律に驚いたような反応を見せるも、律の質問に宗次郎が「実は――」と話し始めた。

「目が見えにくいような、そんな気がするんです」

　毒の正体に確信を持った律は、近くにいた警察官へ宗次郎を急いで病院に連れて行くよう伝えた。

「医師にはメチルアルコール中毒の可能性があると伝えてください」

　警察官は戸惑いながらも、具合の悪そうな宗次郎に気づき、律の言う通り対応してくれた。

　その様子を呆然と見つめていた雄介に、慧と良樹を連れてきてほしいと依頼した。その間に、佐々木に犯人が分かったため話を一緒に聞いてほしいと伝える。愛奈はきびきびと動く律に、こっそりと質問をした。

「犯人、本当に分かったんですか？」

「ああ。今からその答え合わせをしようと思う」

　深刻な表情をする律に、愛奈も緊張した面持ちであった。