第27話 仕事
——— 本当は行きたいんじゃないの？ニューヨーク。
菫の質問に、蓮司は一瞬固まった。
「いや、俺は…」
「行きたいから、私に話したんじゃないの？」
「………」
「なんで断るの？私にはよくわからないけど…ニューヨークで実力を試せるって、すごいチャンスなんじゃないの？」
「……うん、それはそう。」
蓮司は
「じゃあ…」
「………」
「蓮司？」
「…スミレちゃん、一緒に行ってくれる？」
「え…」
「やっぱり。一緒に行くなんて、全然考えなかったでしょ？」
「………」
「正直、自信ないんだ…」
「え？」
「スミレちゃんがいない場所で描ける気がしない。」
「え、そんなわけ…」
蓮司は首を横に振った。
「サクラがいなくなって…いや、弱り始めてからだから…あの頃、3ヶ月くらい本当に何も描けなかった。だけどあの日、スミレちゃんに会って…久しぶりに描きたいって思った。」
「………」
「あの日からずっと、スミレちゃんが近くにいたから描けたんだ。」
「………」
「スミレちゃんがいない空間で、絵なんて描けない。」
「…じゃあ…私も…ニューヨークに行ったら描けるの？」
蓮司は
「なら…」
「ダメだよ。」
菫が言いかけたのを、蓮司が遮った。
「最近、仕事が楽しいんでしょ？大きな商談も任せてもらえて、出張に行くのだって楽しいって言ってたじゃん。」
「…私の仕事なんて…蓮司の仕事に比べたらちっぽけだよ。代わりなんていくらでも…」
「スミレちゃん！」
蓮司がまた遮る。
「スミレちゃんの仕事はちっぽけなんかじゃないし、代わりなんていない。いつも真剣に絵を見てくれたし、あんなに目を輝かせてレターセットのこと話されたら、俺だって買いたくなるよ。」
「でも…」
「この間…俺が暴力沙汰を起こしかけたとき、冷静になって本当にゾッとした。スミレちゃんから大事な仕事を奪いかけたんだ…って。4年前…俺の個展で仕事頑張ろうって思ってくれたのに、今度は俺がそれを無くそうとしたんだって。」
「………」
「スミレちゃんがニューヨークに行くなんて考えなかったのは、仕事が充実してるからでしょ？」
「そう…なのかな…」
「だから、ニューヨークなんて行かなくていい。」
『………』
しばらくの間、沈黙が続いた。
「この話は終わり。」
蓮司が言った。
「帰ろ。」
「………」
歩き出す蓮司に、菫はついていこうとしない。
「スミレちゃん？帰ろ？」
「…そんなのおかしいよ…」
菫が言った。
「だって蓮司は行きたいんでしょ？」
「………」
「なら、我慢しないで行きなよ。」
「我慢じゃなくて…」
「私の仕事のためにニューヨーク行かないとか、私の親に会うためにサクラとお揃いの銀髪やめるとか…そんな風に“スミレちゃんのため”って大事なこと我慢されたら、余計辛いよ。」
「スミレちゃん…」
「私は…ごくごく普通の会社員だけど、たしかに自分の仕事を“ちっぽけ”なんて本当は思ってない。誇りを持ってやってる大好きな仕事なの。デザイナーやイラストレーターの気持ちを届けられる営業になるって目標だってある。だから辞めたくないよ。」
「でしょ？」
「だけど…私は一澤 蓮司のファンだから、勝手に…蓮司の力になれてるって思ってた自分が、いつのまにか蓮司の
菫の目が潤む。
「………」
「蓮司、ニューヨークに行って。」
「スミレちゃんは？」
菫は首を横に振った。
「行かない。」
「じゃあ無理…」
———ペチッ
菫が蓮司の頬を両手で挟むように軽く叩いた。
「遠く離れたって、私はここにいるよ。いなくなるわけじゃない。」
菫は蓮司の目を
「………」
「２年も離れるって、本当は寂しくてたまらないし、不安だよ。だけど…蓮司がニューヨークに行って絵を描くって考えたら…新しい一澤 蓮司が見られるかもしれないって考えたら…楽しみで仕方ない。」
そう言って、菫は蓮司にキスをした。
「だから蓮司、頑張ってよ。私のために。」
「スミレちゃん…」
蓮司は観念したように微笑んで
そして、菫を抱きしめて、何度もキスをした。
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