なかよしの魔法

プロローグ

願いが魔法になる世界（１）

　ユイが目を覚ますと、そこは一面のお花畑の真ん中だった。

　季節で言うならば……春だろうか。 心地よい風が頬をくすぐり、空からはぽかぽかとした陽気な日差しが降り注いで、辺りを暖めている。

　気を抜けば、今にも二度寝してしまいそうなほどに気持ちのいい天気だ。

　眠たい目を擦って、辺りを見回す。

　コンクリートで囲まれた無機質な都会に慣れたユイの目に、色とりどりの花は刺激が強くて、少しだけくらくらしてしまう。

　ん……？　ちょっと待って、ここはどこ？

　そうやって見回していると、そう遠くない場所にシュウがいた。

　ぐしゃぐしゃ、と金色に染めた短髪をかきむしりながら、少し慌てたような顔をして、辺りをきょろきょろしている。

「お兄ちゃん、ここにいるよっ」

　シュウお兄ちゃんが慌てているときは、大抵私たち家族に何かあった時なのだ。

ちょっと気取った……というか、チャラチャラしてそうというか。そんなところがあるけれど、家族思いのいいお兄ちゃん。

　ユイが手を振って呼びかけると、シュウはすこし安心した表情をして、こちらに向かってきた。

「あ、ユイ！　無事そうでよかった。……ところで、イツキ見なかったか？」

「ううん、見てないよ。どこかに居るかなぁ」

　シュウの手を借りて、よいしょ、とユイも立ち上がる。

　花をかき分けて、ふたりで広い花畑を探して回る。しばらくそうしていると、花に囲まれて、体を丸めて眠っているイツキを見つけた。

「……あ、れ。お兄ちゃん、と、お姉ちゃん……？」

　シュウに体をゆすられて、イツキも目を覚ます。イツキはうーん、と軽く伸びをして、体を起こした。

「なんだか、いい夢見てた気がする……あれ、ここどこ？」

「そう、それが分からないんだよ」

　三人揃って、改めてあたりを見回す。見渡す限り、一面のお花畑。ここが公園なら、あたりに高層ビルの一つや二つありそうなものだけど、それも見当たらない。

「僕たち、船に乗ってる途中だったよね？　それが、どうしてこんなところに……」

「寝過ごして島に運び込まれた、ってことはないだろうし。そもそも旅行ガイドにも、こんな場所があるなんて書いてなかったよなぁ」

　と、難しい顔をしているふたりの頭上を、一匹の蝶が飛んでいく。

　　……いや、違う！？　

　よくよく見ると、それは蝶ではない。蝶のような羽のついた、小さなトカゲだ。向こうから来たもう一匹は……馬？　というか、ユニコーン？

　思わず、三人とも目で追ってしまう。

「……なんだ、あれ」「わかんない……」

　シュウとイツキも、露骨に困惑した表情をしている。　

　と、そこで口を開いたのはユイだった。

「もしかして、最近はやりの異世界転生、ってやつ、だったりする？」

「……いや、そんなまさか……、とも言えないな、これ」

　あんな蝶（？）を見た後である。疑うのも仕方がない。

「それに、もしそうなら僕たち、死んじゃったのかな？　ここも、もしかして天国だったりして……」

「え、すっげぇ困る！　俺にはまだやらなきゃいけないことも、成し遂げるはずだったことも、沢山あったのに……」

「具体的にはどんなこと？」

「そりゃあもう、出世して、金稼いで、お前らが楽できるようにして、後はたくさん女の子に囲まれて……」

「お兄ちゃん、いっつもそれ言ってる」

　ユイが苦笑する。このお兄ちゃんはいつもこうなのだ。そのいつも通りな様子が、ユイを少し安心させた。

「まあ、ここがどこであれ、お前らと一緒なら安心だな。とりあえず、辺りをいろいろ探してみるとするか」

「賛成！」

「み、みんな適応早すぎない……？」

　イツキがちょっと不安そうな表情をする。このユイの弟は、あまり自己主張をしない。目にかかるくらい長い前髪の印象通り、内気でおとなしい子である。

　立ち上がって、しばらく三人で歩いてみる。いままで嗅いだことのない、不思議な香りがユイの鼻をかすめていく。異世界の花だからだろうか？　

　ふと空を見ると、よく晴れた青空はちょっとだけ桃色がかっているようにも見える。間違いなく、現実の景色には見えない。

「……不思議なところだけど、こういうの、好きかも」

　こそっと、イツキがユイに耳打ちする。実は可愛いもの好きなのだ。

「ちょっとわかる。おとぎ話の世界みたいだよね」

　ユイが言った「最近よくある異世界転生」の世界観で言うならば、ここは妖精が住んでいそうな場所、という形容が似合う。

　普通のファンタジー世界にしては、少し可愛いが過ぎるというか、童話的というか……。

　ほどなくして、少し小高い場所に、小さな家がぽつんと立っているのが見えた。赤い三角屋根の、周りのお花畑がよく似合う、かわいらしいお家。

「行ってみるか？　第一村人発見、になるといいんだが」

「うん、人に会えたら、とっても心強いし……。でも、言葉とか通じるかな？」

「そこはたぶん大丈夫かも……？　こういうお話、言葉とかも大体通じるし」

「本当か……？」

　家の前に立ち、シュウが軽く扉をノックしてみる。

　とんとん、とんとん。

　「はぁい」という声が扉の向こうから聞こえてくる。しばらくすると扉が開いて、一人の少女が顔を出した。

　頭にはとんがり帽子をかぶっていて、いかにも「魔女」といった風貌に見える。

「来客なんて、いつぶりかしら。どこからいらっしゃった方？」

「え、えーっと……ちょっと説明が難しいな」

「僕たち、気が付いたらこの場所にいたんです。ここがどこかも、わからなくて」

　少女はしばらく考え込むと、「あ、もしかして、この世界に来たばかりの人ね！」と言って微笑む。

「えっ、分かるんですか？　僕たち、ニホンってとこから来たんですが」

「もちろん、分かるわ。大変だったでしょう。いろいろ教えてあげるから、中で少しお茶しませんか？」