残夏は君を連れて

第2話 世話係(兼)生贄

あの人間が来て、1ヶ月が経った。この1ヶ月であった事を軽く説明しよう。

まず、神社がとてつもなく綺麗になった。もはや光っているのでは？と思うレベルでピカピカだ。妖術を使ったのかさえ疑ったレベルだ。それが終わった後に、他の村に送るとあの人間に言うとあいつは……

「汚れというのは、蓄積していくものです。今は綺麗でもきっと私が出ていけばきっと汚れてしまいます。」

「せっかく綺麗にしたので、この清潔さを保てるというのであれば、出ていきます。ですが、保てないのであれば、私はここまで綺麗にした所が汚れてしまうのは悲しいので嫌です。」

と、反論された。

そしてあいつは自分で言った通り、家事が完璧と言っていいほどの出来だった。炊事に掃除、そして洗濯と何から何までゆうことが無い。

適当なイチャモンを付けて出ていかせようと思ったが、そのイチャモンを付ける隙が、まるでない。

そこまで嫌なら無理やりにでも出ていかせればいい。適当な村に飛ばせばいいと言われるかもしれないが、他者に干渉する妖術は双方の同意が必要だ。よって転移の妖術は使えない。あいつが出ていきたがらないからだ。

村に送り返せばいいとも考えたが、あいつを今送り返してもきっと別の奴が来るだけで、解決にはならない気がする。

そして困ったことに、この生活に自分が快適さを感じているという事が1番の悩みであった。

村に送り返して、ほかの奴が来るぐらいなら別にあいつのままでも……なんて、考えてる自分がいる事に身震いを起こしそうだ。

「本当に何なんだあの人間は……。」

僕は頭を抱えて布団にうずくまっていると、あいつが来た。

「おきつね様！そろそろ起きてください！」

そう言って、あいつは寝床の戸を開き大声で呼ぶ。僕は布団から顔を出すことも無く答えた。

「うるさいぞ人間。僕は眠いんだ。まだ寝る。飯はまだ要らん。」

そう答えると、あいつはこっちに近づき、布団をひっぺがそうとしてきた。

「もうお昼前です！起きなきゃ身体に悪いですよ？？せっかくお天気なんですから、私お布団干したいんです！！」

僕は布団を剥がされないように、必死に抵抗しながら叫ぶ。

「おい！やめろ！僕はここの神様だぞ！人間のくせになんでそんな事ができるんだ？！お前は自分の立場がわかってるのか！！」

「はい！おきつね様の世話係兼生贄です！！」

「バカか！誰が世話係だ勝手に付け足すな！」

そんな言い合いをしていると、あいつは諦めたのか布団を剥がそうとする手を離して、その場で座った。ふん。勝ったな。

「そうだ。布団を剥がすのを諦めてお前は掃除でもしていろ。」

そう言って勝ち誇っていると、あいつはぽつりと言う。

「今日のご飯はだし巻きですよ。」

「そしてこの天気です。きっと、今お布団を干せたなら、今日の夜、寝る頃にはお日様の匂いと、ほのかに暖かいお布団で眠れるんだろうなぁ…」

僕は無言で布団から出る。

するとあいつはニコニコと笑っていた。

勝ち誇ったように笑っているこいつに言い放った。

「気が変わっただけだ！！腹が減ったぞ！さっさとそれを干して飯を作れ！」

そう言って、寝床からそそくさと出ていく。後ろからあいつの「すぐに支度します！」と少し嬉しそうな声が聞こえてきた。

御手洗から帰ってくると、既に布団を干し終えて、ご飯の準備に取り掛かっていた。

相変わらずの手際でこなしていき、ものの数分で作り上げた。

「おまたせしました！だし巻きとお豆腐のお味噌汁とご飯です！」

そう言ってあいつは運んできた。

「いただきます。」

僕はそう言って手を合わせて食べ出す。

悔しいが、こいつの作るご飯は全て美味い。特にだし巻き。これは絶品だ。

「今日のお味はどうですか？」

あいつは食べている僕にいつも味を聞く。

「まぁまぁだな。」

悔しいので、絶対に美味しいとは言ってやらないけどな。だけど、いつもこいつは嬉しそうに「良かったです！」と、言う。まるで美味しいと思ってるのがバレてる気がしてくる。

「ここで暮らして思った事を聞いていいですか？」

と、あいつは僕に問いかけてきた。

「なんだ。」

「どうしてこんなにも食材や、それを調理する器具が揃ってるんですか？」

なんだ。そんなことか。

「お前は、なんで僕が人間を食わないか分かるか？」

あいつは首を横に振った。

「人間なんて食っても、僕にはおいしさが微塵も分からないからだ。」

「そして人間が作る食材や、飯は美味い。」

「だから、ここを建てる時に作れるような場所も作って貰った。」

「食材は人間が持ってくるお供え物や、あやかしたちの献上物。後は定期的に食材を渡しに来る奴がいる。」

「なるほど…。その割には使われた形跡が1度も…」

「う、うるさいぞ！！今はお前が使ってるからいいだろう！！」

こいつはなんでこんなにもズケズケと、僕に向かって言ってくるんだ。

僕は箸の先をあいつに向けて、まくし立てるように言った。

「いいか！お前がここにいることを許してるのは、家事ができるからだ！作るご飯も、まぁ、不味くはないからな！！前みたいに、生で食べるよりかはマシだと思ったからだ！！」

「ここにいたければ、このまま僕の為に家事を完璧にこなし続けるんだな！！わかったか！！」

そう言うと、あいつは顔を下に向け少し震え出した。い、言い過ぎたか…？

「お、おい。人間…？」

恐る恐る声をかけると、いきなり顔を上げて満面の笑みで言った。

「やっと！ここにいていいと言ってくれましたね！！任せてください！家事は得意ですから！」

そう言うとあいつは、食べ終わった食器を片付けて居間を後にする。その前に僕に頭を下げて言った。

「これからもよろしくお願いします！私、おきつね様の世話係として、頑張ります！」

「お前を世話係と認めたわけじゃない！！！」

叫んだ僕の声をあいつには聞こえてなかったらしい。

本当になんなんだあの人間は……。