春風ドリップ（縦読み版）

第二十七話 吐露

　日が傾き始め、景色は夕焼け色に染まりつつある頃。

　私は先日、皆で花火をした公園のベンチに座り、ずっと空を見つめていた。

　憮然とした面持ちで、生気を失った眼差しを同じ方向に向けている私。きっと他人から見たら、ひどく不気味でならないだろう。

　――こんなことは、初めてだった。

　他人との関わりの中で、これ程心が揺さぶられたことがなかった。

　確かに怒りを覚えることはあった。悲しいと思うことも、悔しいと思うことも、嬉しいと思うことも、なかったわけじゃない。

　ただ、ここまで感情を露わにしたことは、今まで経験がなかった。

　私にとって、許せないことだった。心の中を、土足で踏みにじられた気がして。奥深くにしまっていた嫌な記憶を、強引に掘り返されたような……そんな不快感。

　あれから、どれだけの時間が経ったのだろう。今の私に残っている感情は、落ち着いたからか……怒りではなく無だった。虚ろで、ぽっかりと胸に穴が空いてしまったかのような状態。

　私の行動は正しかったのか、それとも間違っていたのか、真偽は分からない。

「……珍しいな。春姉がそんな表情してるなんて」

　そんな私の前に現れたのは、不敵に笑う沢崎さん。学園で見た時と恰好が変わらない様子を鑑みて、おそらく帰宅途中なのだろう。

「そうでしょうか？　普段からこんな感じですよ、私は」

「まあ、表情の変化は普段から少ないかもしれねえけど。それでも生気はあったと思うぞ？」

　腕を組み、首をかしげながらそんなことを呟く沢崎さん。今の私は、そんな風に映っていたのか。

「……で、何があったんだ？」

　ひと息置いて、私の隣に座った沢崎さんが真面目な面持ちで問いかける。

「…………」

　そんな、何てことない問いに上手く答えられず、私は思わず黙り込んでしまう。

「……ま。無理に聞こうとはしねえよ」

「……いえ、その……ただ、上手く説明出来ないといいますか」

　心を落ち着かせて、ゆっくり私は口を開く。

「……伊田さんと、喧嘩しました」

「ふーん……って、えっ！？」

　一度すんなり受け止めたかと思いきや、ベンチから立ち上がり驚きの表情を見せる沢崎さん。

「ま、まさかあの変態野郎に襲われたのか！？　くっそーあの変態スク水野郎め！　待ってろ、今俺が仇を――」　

「違います違います、そういう話ではありません」

　話が飛躍していき、今にも走り出しそうな沢崎さんを制止する。

「……何だ、違うのか？　てっきり無理やりスク水でも着させられたのかと」

「そ、そんな話ではありません。私が一方的に……怒っただけです」

「春姉が……？」

「はい。踏み込んで欲しくなかった過去を……掘り返されたといいますか」

　目線を逸らし、言いにくそうに告げる私。何か思うとこがあったのか、再び隣に座る沢崎さん。

「過去、ねえ……」

　ため息混じりに、沢崎さんが小さく呟く。

「そんなに、許せないことだったのか？」

「はい。何も知らない癖に、知った風な口を聞かれて……思わず、怒りが込み上げてしまいました。私が人と関わらないのは……関わりたくないんじゃなくて、ただ怖いだけだ、と見透かしたように言われて」

「何も知らない癖に……か。春姉から、そんな言葉を聞くとはな」

「どういうことですか？」

　私の問いに、沢崎さんは躊躇いなく答える。

「普段俺らより落ち着いてるから、ずっと大人な印象があったけど……春姉も、まだまだ子供だったんだなって」

「……私が、子供？」

「そう。俺らと同じ、まだまだ青臭いガキだった、ってこと」

　まるで吐き捨てるように、沢崎さんがそう答える。

「理解できません。私のどこが、子供だというんですか？」

　沢崎さんの台詞に、思わず苛立ちを覚える私。普段ならこんなことないのに。きっと、さっきまで心が不安定だったから……なのかもしれない。

「全部だよ。その台詞も、伊田の野郎とのことも合わせて、春姉はガキだって言ってんのさ」

　両手を後頭部にやり、空を見ながら沢崎さんが淡々と述べる。

「何も知らない癖に……って、何一つ教えようとすらしなかったヤツが、偉そうに言うことか？　知らないのなんて当たり前だ。教えてくれなきゃ、相手は知りようがない。なのにそれでキレるなんて、ただのガキだろ」

「そ、それは……」

「それとも何だ？　皆がテメーのことに興味を持ってくれて、根掘り葉掘り聞いてくれるとでも？　おいおい甘ったれんなって。世界は自分中心に回っちゃいない」

「……分かってますよ」

「分かってたら、もっと違う回答をしたんじゃないか？　分かってないから、伊田にキレた。分かってないから、今も俺に対してムカついてる。違うか？」

　腕を組み、冷静に私を見ながらそう言ってみせる沢崎さんに、私は言葉に詰まる。

「……そ、そんなことはありません」

「春姉の過去に何があったかなんて知らねえ。でも、伊田と同じ立場になったら、きっと俺も同じことを言うと思う。もちろん、攻撃したい意図なんかそこにはないし、見透かしてやったなんて感情もない」

「…………」

「春姉ともっと仲良くなりたいから。ただ、それだけの話だ」

「…………」

　私の沈黙した様子を見て、沢崎さんがさらに続ける。

「仲良くなるためには、多少なり踏み込んでいかないといけねえ。だって衝突を避けて当たり障りないことを言ってても、何も相手のことなんて分からないだろ。今回のことだって、伊田もきっと同じ気持ちだったんじゃないか？」

「そうなんでしょうか？　私には……分かりません」

「……おい、本気で言ってるのか？　あいつが、本気で春姉に惚れてるのなんて俺でも分かるぞ。くだらねえ嘘で、気持ちを誤魔化すんじゃねぇよ！」

「分かりませんよ！　分かるわけないじゃないですか！　伊田さんの気持ちが、本気かどうかなんて……誰が分かるって言うんですか！　沢崎さんだって言ってましたよね、言われなきゃ気持ちは分からないって！　ええその通りですよ、言われなきゃ分からない、間違ってるのは私ですよ！」

　沢崎さんの鋭い煽り文句に、私は怒りのまま立ち上がり……叫ぶように反論した。熱くなる目頭を、必死にこらえながら……抱えていた気持ちを吐露する。

　これが彼女の、私を煽るための文句だったとしても、引き下がるわけにはいかなかった。

「伊田さんの言う通りですよ。私は人が怖いんです……当たり前じゃないですか！　今まで人に好かれてこなかった人間が、おいそれと人に好かれるわけないんですよ……！　これまで、どれだけ苦しんできたか……！　私だって……私だって……これでも……理解しようと頑張ったんですよ！！」

　今までにないほど強く、感情を沢崎さんにぶつける。たとえそれが醜く、哀れなモノであるとしても、そんなことは関係なくて。

「教えてくださいよ、沢崎さん……！　どうすれば良かったんですか……。どうしたら、私は……！」

　私の悲痛とも言える叫びを聞いて、沢崎さんが無言で立ち上がる。私よりも幾分か高い身長、まっすぐこちらを見つめる強い眼差し。気づけば――私は彼女に抱きしめられていた。

「……なんだ、言えるじゃねぇか」

　耳元で、まるで私の背中を押すかのように……そう沢崎さんが呟く。

「良いんだよ、それで。みっともなくたっていい。そしてあいつにも、同じようにぶつけてやればいい」

「っ……！」

「だからもう、過去に囚われるな。これから先、春姉を傷つけるヤツは皆……俺がぶっ飛ばしてやるからよ」

　私の頭をそっと撫でながら、沢崎さんが優しく呟く。今日までの苦痛を、苦悩を、全てを……包み込むかのように。

　きっと、これまでずっと張りつめていたものが切れたのだろうか。私は沢崎さんの胸に顔をうずめながら……まるで子供のように泣きじゃくるのだった。