春風ドリップ（縦読み版）

第二十四話 友愛

「……先程は、ありがとうございました」

　廊下を沢崎さんと共に歩きながら、私は申し訳なさそうに呟く。

　鞄を置くために一度沢崎さんのクラスへ寄り、今改めて体育館に向かっている最中である。

「まったく、朝から気分が悪いぜ。春姉のクラスを探してたら、あんな場面に出くわすとはな」

　愚痴をこぼしながら歩く沢崎さん。どうやら、ああいうタイプの人間は、自身のポリシーに反するようで嫌いらしい。

「ただ腑に落ちないのは、クラスのヤツが無視してたことだ。春姉が俺みたいに、嫌われ者だってんならまだ分かるが……」

「……嫌われ者ですよ、私。クラスに友達いませんし、作ろうと思ったこともないです」

「そ、そうなのか？」

　私の言葉に、沢崎さんが遠慮がちに問いかける。

「はい。正直、思い当たる節はあります。最初の頃に色々誘われたり、話しかけられたりしたんですが……どうしてもその場のノリなどについていけず、断ったことがあったので」

「なるほどな。それでも、あそこまで露骨になるか……？　ちなみに、何て言って断ったんだ？」

「皆さんのノリについていけないので、もう話しかけてこないで大丈夫です。と」

「…………」

　引きつった笑みを浮かべながら、言葉に詰まる沢崎さん。あれ……？　何か変なことでも言っただろうか？

「それは……春姉が悪いかもな……」

　ばつの悪い表情をして、頬をかきながらそう呟く沢崎さん。反応を見るにどうやら、私の言動に問題があったようだ。

「……難しいですね。人間関係って」

「なーに言ってんだ春姉。元々人生なんて、上手くいくことの方が少ないだろ？」

「ふふ、そうかもしれませんね」

　こちらを見ながら、何の気なしに言ってみせる沢崎さん。思いがけない台詞に、私は小さく笑って答える。

「これまでの人生を振り返ってみても、確かに上手くいったことの方が少なかったなと思います」

「だろ？　人生なんて上手くいかないことだらけだ。でも、だからといって全部が上手くいってしまったら、それはそれできっとつまらねーんだろうな」

「沢崎さんは、全部が上手くいったらつまらないと思う派ですか？」

「ああ、つまらないと思うね。勝つと分かってる喧嘩なんてつまんねーからよ！」

　清々しい程に沢崎さんらしい回答。ブレない発言に私はすんなり納得してしまう。

「……なるほど、沢崎さんらしいですね」

「やっぱ骨のあるヤツとやりてーよな！　喧嘩は！」

　指の骨を鳴らしながら、そんな野蛮なことを言い始める沢崎さん。

「さっきのあいつ、柏餅だっけ？　なんか財閥とか言ってたけど」

「……柏木さん、ですね。私も聞いたことはないですが、きっとお金持ちのお嬢様なんじゃないですか？」

　彼女の存在を私は、どことなく認知していた。決まってあの二人を毎回連れて歩いている、傲慢にして不遜。自分の意見こそが絶対、そんな印象。

「金持ち……ねぇ。それこそ、あいつは全てが思い通りになる人生を歩んできたんだろうな」

「そうかもしれません」

「ま、弱いヤツのことなんてどうでもいいさ。またふざけた真似しようもんなら、その時は駿河湾に沈んでもらうだけだ」

「……沢崎さんの場合、本当にやりそうなんでやめてください」

　割と目が本気な沢崎さんに、私は一応念を押しておく。この人の場合、カチンと来たら本当にやりそうなので怖い。

「大丈夫、五分くらいで許してやるから」

「いや、十分死ねますからね？　手加減になってないですから。はぁ……仕方ないですね、ミニドリップの従業員から犯罪者を出したくないので、沢崎さんはクビ、ということで……」

「ご、ごめんって！　嘘嘘！　冗談だってば。俺がそんなことを本気でやるわけないだろー？」

　慌てて前言撤回し、あたふたしながら謝罪の意をみせる沢崎さん。

「これまでを振り返っても、十分やりそうだから言ってるんですよ」

「マジかよ……そりゃないぜ春姉ー……」

　わざとらしくうなだれる彼女に私は、若干の可愛らしさを感じながらもこの後のことを考えていた。

「冗談はさておき、今日は出勤出来るんですか？」

「ん？　おう、何時からでもいいぜ！」

「夏休みは終わってしまいましたけど、大丈夫なんです？」

　もしかしたら、休みの期間だけバイトをしたかったなんてこともある。ふと気になった私は、思い付きでそんなことを聞いてみる。

「むしろ、これからも積極的にシフトを入れたいくらいだ。ミニドリップで働くのも面白いし、愛姉さんの話も聞けるしな！　あ、もちろん春姉がいるからってのもあるぞ！」

「べ、別に取って付けたように私を入れないで良いですよ。とりあえず、承知しました。仕事を覚えてもらうためにも、平日入れる時は積極的にお願いしたいと思います」

「良いのか？　それはありがたい！　っしゃー今日から新学期、仕事頑張るぜー！」

「……学生の本分は勉強ですよ」

　張り切る沢崎さんをよそに、私は呆れ顔でツッコミをいれる。

　バイトに精を出して勉強がおろそかになってしまったら、目も当てられない。

「まあでも、バイトにかまけて中退というのは……とても不良らしくて良いですね」

　顎に人差し指を当てながら、私はそんなことを考える。しかし沢崎さんのキャラであれば、やはり暴力沙汰で退学がセオリーだろうか。

「ふっ！　退学が怖くてバイトなんかやってられるかってな！」

「良いですね、その意気ですよ沢崎さん。やはり不良はこうでないと」

　朝の白井さんの台詞を思い出しながら、私は沢崎さんの言葉に同意する。このブレなさを、是非とも彼女には学んでほしいものだ……なんて。

　先程教室であった、気分の悪い出来事なんてすっかり忘れ、私と沢崎さんは体育館に辿り着くまで、そんな下らない話に花を咲かせていた。